首页 > 传记文学 > 大秦宣太后：芈氏传奇 > 第九章 战神入楚，屈原投江
一、魏冉强占定陶，秦赵渑池会盟
秦国，芷阳，秦王陵园。
合纵攻克齐国后，嬴稷心愿终于了了，也完成了惠文王伐楚攻齐的目标，如今在七国之中，齐楚已被削弱，再无哪一国可与秦国抗衡，秦真正做到可以虎视天下，统一大业指日可待。是日，嬴稷领了芈氏，来到惠文王坟前祭奠。
嬴稷跪在惠文王墓前，恭恭敬敬地磕了三个头，眉头一沉，说道：“孩儿自继位以来，时刻不敢忘父王未完成之愿，这些年来，孩儿伐韩魏，攻齐楚，纵横捭阖，打得列国闻风丧胆，今终得以睥睨天下，统一六国指日可待。今日携母亲而来，是想与您说一声，秦强大了，您当可含笑九泉！”
芈氏因走了段山路，体力有些不支，此时坐在惠文王的坟前，听嬴稷说完，欣慰地笑了笑，抬起手摸了摸墓碑，说道：“先王啊，稷儿可比我们想象的有出息。想当年他胆儿小，重感情，连话都不敢大声说，现在却是了不得，胆大得能装下整个天下，且敢怀疑臣妾要夺他的权，嘿嘿！先王，你雄才大略，与张仪二人联手壮大了秦国，这国家倾注了你毕生的心血，自然是要一代一代传将下去的，岂能在我的手里断送了？所以啊你大可放心，我都老了，图个什么呢，图个心安便是了。”
她这话似说予惠文王听，实说予嬴稷听，虽在说这段话时，她面带微笑，并无责怪之色，可嬴稷听在耳里，却很是尴尬，讪笑道：“母亲，你在父王面前，说这些做什么？”
“也没什么。”芈氏站了起来，把手弯向后背拍了拍，“就是很长时间没来看看先王了，好不容易上来一趟，便是想与他说说心里的话。人生苦短，我不知道还能来这里几趟，还有几次这样说话的机会，说不定哪一日我也要长眠于此了。”
在这种地方，被芈氏如此一说，嬴稷心里不免有些酸楚，再看看芈氏确已然有许多白发了，一根一根地散落在她头上，使她看上去更显苍老。眼神似乎也没了往日的神采，略显得泥浊，泛黄，走路时微驼着背，一副老态龙钟的样子。看着母亲越来越苍老，嬴稷突然内疚了起来，自继位后，他忙于政事，何时关心过母亲的生活？
正自怔怔出神间，突然哎哟一声，及至回头去看时，芈氏已然跌倒在山路之上，一旁的侍从想来也是没料到她会突然摔倒，都来不及去扶。嬴稷大惊失色，忙不迭抢步上前，待几个人合力要将她扶起来时，又听芈氏哎哟一声痛呼，直痛得脸色煞白，冷汗涔涔直冒。嬴稷这才意识到芈氏伤势的严重性，叫几个士卒去山上砍些树枝，然后用马车上的坐垫制作成一个临时的软担架，将芈氏抬回去。
芈氏被放在担架上面，这才稍微的好受一些，嘴里边哼哼，边念叨：“先王啊，你这是在惩罚我吗，怪我后宫不净吗？罢了罢了……你要责怪我，我也没什么好说的。”被芈氏这么一说，嬴稷只觉脊梁骨一阵发凉，不由得回头望了眼惠文王的坟墓，心想莫非真是父王有意惩罚母亲？
到了宫里，医官诊断后说，估计是腿骨断了。嬴稷闻言，动容道：“这要如何是好，可会恢复？”
医官道：“太后体质颇佳，将息几月，应能恢复。”
嬴稷这才略略放心下来。不多时，魏冉、向寿、芈戎等外戚均来看望，嬴稷因觉得心烦意乱，便先行离开了。
本来去祭奠惠文王之时，嬴稷的心情是很好的，毕竟他是要去告诉惠文王一些好消息的。可自芈氏在陵园摔跤之后，他心里就感到莫名的烦躁，常想莫非冥冥之中果然有神明，父王时刻在观察着秦国之事吗？继而又想，若果然如此的话，外戚独掌军政大权，我虽为秦王，然在决策之时，不免要看他们的脸色，为何父王却无动于衷，唯独与母亲过不去？
数日后，一则消息传来，说是魏冉私占了从齐国夺回来的定陶之地。令嬴稷听后吃惊不小，魏冉在穰城（今河南邓州）已有封地，再者其如今已是位极人臣，富可敌国，却依然未曾满足，要侵吞定陶，这未免也忒贪心了！
嬴稷内心虽极是不满，但因其权势熏天，党羽众多，却也是无可奈何。故而心想，此事须与母亲商议，现如今唯母亲才能管制魏冉。
思忖间，便向太后寝宫走去。到了芈氏住处，远远便听到芈氏那尖锐而略带沙哑的骂声：“你且与我仔细听好了，秦国是嬴氏的秦国，非是你魏冉的，你为秦立了汗马功劳又如何，便能巧取豪夺，为所欲为了吗？别以为我如今躺在了床上，便动你不得了，我现在要杀你，依然如同捏死一只蝼蚁一般得容易！”
嬴稷听得怔了一怔，身子略往庭院方向移动了些过去，这个地方正好斜对着门，里面的情形可看得一清二楚，只见站在芈氏床前的正是魏冉。嬴稷心想，想必是魏冉拿定陶之事与母亲商量，惹母亲发火了。这却倒好，省了我与母亲兜圈子了。
魏冉只是低着头挨骂，唯唯诺诺地应和着，但也不松口说要把定陶再拿出来。只听芈氏又道：“魏冉，做人不可忘本，想当年你我入秦之时，也不过是图个能吃饱穿暖罢了，过个舒心的日子，而如今你连封地都有了，官至相国，封为穰侯，可真正的是封侯拜相了，还有何不满足的？”
魏冉依然唯唯诺诺地应和着，反正任由芈氏如何说，他就是不回话，也不交出定陶来。嬴稷暗自冷笑，想来他是知道母亲的脾气，毕竟是曾经相依为命的弟弟，母亲不会拿他怎么着。
果然，过了会儿，芈氏叹了一声，“罢了罢了，你们一个个翅膀都长硬了，都管不着你们了，我不妨告诉你，总有一天，你会后悔的！”
嬴稷已然知晓了芈氏的态度，便也不想再偷听了，轻轻地走了出来，差人去找了庸芮来商议。
这庸芮只是秦国的一个上造，但思维很是敏捷，往往语出惊人，在年龄上也与嬴稷相差无几，因甚得嬴稷看重。
庸芮接诏，疾速入宫来见。嬴稷请其入座后，便把魏冉之事与之说了，又问：“先生可有良策？”
庸芮动了动眉头，脸上露着股惊异之色，说道：“若相国只是贪心，要了定陶，倒也无妨。但是若其别有用心，便是麻烦了。”
嬴稷诧异地道：“定陶原属宋地，与秦国何其远，即便是他拿了去，又有何麻烦？”
庸芮眼里精光一闪，“王上且想想，相国原来的封地在何处？”
嬴稷被问的越发奇怪了，“众所周知，相国封地在穰城。”
庸芮抬起手捏着他颌下的一缕青须，沉声道：“穰城原属楚国，此地与定陶并不是太远啊。”
嬴稷这下听明白了，惊道：“他要蚕食土地，然后在这乱世之中建国立业！”
“他是否有如此大的野心，我却不敢乱说。”庸芮道：“不过王上不妨试探他一下，看看他究竟有无此野心。”
“如何试法？”
“如今齐国楚国已被削弱，可对我大秦形成威胁的唯燕赵而已。”庸芮摸着颌下的青须微哂着道：“王上可在朝会之时，问他眼下秦国是该伐楚还是伐赵。”
嬴稷冷笑一声，会意地点了点头。眼下列国之中，唯赵国离秦国最近，也最为强盛，因此秦当务之急是取赵国，若其说伐赵，便说明他并无私心，若其说伐楚，则说明他真的是想在穰城和定陶之间建立据点，以图霸业。
这一日朝会，嬴稷与众臣工商议秦国下一步计划，问秦眼下该是伐赵还是伐楚。众臣纷纷进言，有说伐赵的，也有说伐楚的，议论纷纷，莫衷一是。嬴稷瞟了眼沉默的魏冉，说道：“相国可有话说？”
魏冉自是不知道嬴稷是在试探他，便如实说道：“臣以为，秦已具备统一天下之势，楚赵都该伐，但楚国已非昔日之强国，不足为惧，故当务之急该是伐赵。”
嬴稷一听，悬在心口的石头终于落了下来，不管如何，只要他没有异心，就无须着急动他，可徐徐图之了。
魏冉沉吟片晌，又道：“所谓师出有名，臣适才没有说话，便是在思量伐赵的由头。”
嬴稷笑道：“相国行事稳重，我心甚慰，不知相国可想到起兵之由头否？”
“想到了。”魏冉道：“臣听说那赵惠文王赵何，得了一块美玉，此玉名唤和氏璧，价值连城，王上不妨用城池与赵何交换和氏璧，若其不肯，便起兵伐赵。”
嬴稷低眉想了想，说道：“周有砥厄，宋有结缘，梁有悬愁，楚有和璞，那和氏璧可就是楚国的镇国之宝和璞否？”
魏冉笑道：“正是。”
嬴稷眼睛一亮，“如此说来，倒果然是无价之宝！此事就依相国所言，若得之和氏璧，乃我之幸，若不能得之，便起兵伐赵。”
魏冉的这主意让嬴稷很是高兴，一时对他消除了戒心，魏冉也由此逃过一劫。当下便遣使入赵，说秦国愿以十五座城池换取和氏璧，希望赵王玉成好事。
赵何看了嬴稷的来信之后，心想这哪里是好事，急忙召廉颇商议。
那廉颇乃赵国之名将，以智谋著称，他认为以眼下赵国的实力，尚不足与秦一战，此玉虽说价值连城，但若得之一玉，失之一国，实在不值当，建议把和氏璧献给秦国。
赵何深以为然，但又恐秦乃虎狼之国，到时吞了和氏璧，却又不肯拿出承诺的十五座城池该如何是好？
正值赵何犹豫之时，旁边的一位侍者突然开口了，说他有个门客，叫蔺相如，足智多谋，且颇有胆识，让他出使秦国，此事当可无误。赵何大喜，当下便传了蔺相如来见。
赵何将事情的来龙去脉与蔺相如说了一遍后，问他可有把握？蔺相如是时不过一个门客，见赵王敢把如此重要的任务交给他，顿时间热血沸腾，血脉喷张，说在下得王上赏识，委以重任，幸何如之！若是秦国敢使诈，吞玉而不献城，在下即便是粉身碎骨亦使完璧归赵，绝不辜负王上之厚望！
蔺相如怀揣着和氏璧去了秦国，嬴稷托大，用强国接待藩邦之礼，在曾接待过楚怀王的章台接见了蔺相如。蔺相如见这阵势，便隐隐感觉到不对劲，但他为人稳重，依然按照礼数，将和氏璧献给了嬴稷。
嬴稷拿了和氏璧，很是高兴，握在手里，不住地把玩着，爱不释手。及至看够了，又交给旁边的大臣及嫔妃们看，非但不提以城换玉之事，更把蔺相如晾在了一边，好似浑没这个人一般。
蔺相如猜到了嬴稷之心，这分明是拿了宝贝便不兑现承诺的势头，他在赵王面前保证了若是不能拿到十五座城池，便是粉身碎骨也要完璧归赵，自然是不能两手空空的回去，情急之下，眼珠子一转，计上心来，正当秦朝上下把玩和氏璧之时，他突然咦的一声，像是发现了什么古怪之事。
嬴稷闻声，这才回过头来。蔺相如手指着和氏璧道：“这块玉怎么有些瑕疵，王上且拿来予我看看。”嬴稷不防有他，果然把和氏璧交给了他。蔺相如一拿到和氏璧，便是脸色一变，怒发冲冠，叱道：“王上如此轻待于我倒也罢了，可你并无拿城池交换的意思，却是分明在侮辱赵国，我就算是与此玉一起玉石俱焚也不能教你得到它！”说话间，便抱着和氏璧要撞向旁边的柱子。
嬴稷大惊，忙说要拿城池交换。蔺相如却不再信他，说赵王得到此玉时，曾斋戒五日，王上若真有诚意，也斋戒五日，我看到了王上之诚意后，方才可将其交出。嬴稷无奈，只得依了他。却不想蔺相如趁秦国不备，着下人拿着和氏璧偷偷地送回了赵国去。
这便是完璧归赵的故事，因此事件妇嬬皆知，这里只作简单描述。只说嬴稷被蔺相如诓了之后，十分恼怒，遂命白起为将，起兵伐赵。赵何则派廉颇为将，举兵迎之，两位当时无双之名将，会战于石城（今河南朴县西南一带）。
此两强相遇，恰如两位当世无匹的武林高手对决，必然是一场苦战，直至一年之后，才分了高下，以白起攻克石城告终。
白起何许人也，棋逢对手，愈战愈勇，趁势继续深入赵国境内，要再与廉颇决战。偏在这时，出了一件事，让白起不得不从赵国撤军，却也成就了他不世之功名。
却说正当白起在赵国与廉颇大战之时，嬴稷却得到了一个消息，楚国有异动。
嬴稷听到此消息时，不免觉得有些可笑，当年曾打得楚国魂飞魄散，最后连楚怀王都死在秦国，却还敢有异动，岂非找死？
实际上楚与秦的关系，好比是燕与齐之间，有着不共戴天之仇，楚王熊横这些年几乎没参与任何纷争，其实是在蓄力，誓要报了那辱国杀父之仇。
有一日，熊横带着一队侍卫去郊外狩猎，正玩得高兴，突看见狩猎场之外，有一位农夫模样的人，举着张细弓射大雁，熊横见状，不由起了好奇之心，仔细打量起来。一般狩猎用的都是强弓，而那人的弓粗不过小指，弓弦便是更细了，如此细小的弓，其射程定然是有限的。然那人拉弓射箭，却将一只飞在空中的大雁射将下来。这令熊横惊异不已，差人去把那农夫叫了过来相询，问道：“如此细小的弓，你是如何将大雁射下来的？”
那人拱手施了一礼，说道：“小人所用的细弓，只用来射些小鸟，雕虫小技，不足与王上道也。”
熊横笑道：“壮士过谦了，不管是大弓小弓，能射下来猎物便是真本事，我是真心求教。”
“既然王上诚意想听我言，小人便直说了。”那人说道：“我楚国土地广袤，幅员辽阔，好比是一张大弓，以王上之能力，岂能满足于射这些小鸟乎？”
熊横眉头一皱，情知此人非一般农夫，问他究竟是何人，那人却是顾左右而言他，“当今之天下，秦是那只天空中独一无二的大雕，其在方圆三千里之地，展翅翱翔，雄视天下，王上当弯弓射雕，振兴祖业也！”
此人实是屈原所指派，只因此时屈原被流放在沅河流域，不能直接干涉国政，便以此方式激励熊横，发奋图强，振兴楚国。
果然，这一番话激起了熊横复仇之心，想要联合韩魏等国，合纵攻秦。只是可惜，列国所谓的合纵，须有强国领导，不然谁敢轻触虎须？再者韩魏两国本身已被白起打怕了，婉言拒绝了楚国之邀。
然而楚国此番虽道是合纵未成，却惹来了灭国之灾，掀起了一场鄢郢之战，此战的根由却是起自秦宣太后芈氏。
是时，芈氏摔倒之伤已愈，只不过因其上了年纪，却是从此落下了腿疾，走路须拄着拐杖，一瘸一拐的甚是不便。若是遇上坑坑洼洼的地面，极是容易再次摔倒，亏的是魏丑夫时时陪在她身边，行走之时，总在旁边搀扶着，不然的话，芈氏已不知摔过多少回了。
由于腿脚不便，再加上年纪越来越大，近日来芈氏愈来愈心灰意冷，只觉自己的末日快到了，活不长了。所谓人生一世，草木一秋，谁也逃不脱那一劫数，这些芈氏心里自是十分清楚。可人一旦上了岁数，便是容易念旧，在腿伤未愈躺在床上的那段日子，她就时常想起过去的那些峥嵘岁月，并经常唏嘘不已，独自垂泪。及至伤好了，那忧郁之性情却好似在她心里落了根，一日之中倒有大半的时间默默地坐着，黯然神伤，也不知在想些什么。魏丑夫心中不忍，便常过去与她说话，她却也不搭话。
这一日，魏丑夫陪芈氏去花园里晒太阳，又趁机与她说话：“太后，你看花园里的花都开了，小人去摘些花来送予太后，可好？”
芈氏愣怔了半晌，“好好的花摘它作甚，你去叫王上过来吧。”
魏丑夫见她今日好不容易说话了，很是高兴，说道：“太后稍候，小人这便去请王上来！”言落间，急忙去请嬴稷过来。
嬴稷也知芈氏自摔倒之后一直闷闷不乐，好似被人夺了魂魄去一般，整个人都变了，不再笑，也不爱说话，故心里也是十分担心，怕她腿伤好了，再闷出什么病来。
嬴稷一直看不惯带有脂粉气的魏丑夫，但此时见了他，却多了几分期许，他知道魏丑夫来此，定是为太后之事，便问道：“太后近几日情况如何？”
魏丑夫激动地道：“今日太后到了花园，终于开口说话了，想让王上过去一趟。”
嬴稷道：“可说了何事？”
“却是不曾说。”魏丑夫道：“她只说了让你过去，小人也不敢多问，这便来请王上了。”
嬴稷起了身，叫魏丑夫在前引路，到了花园门口时，芈氏坐在花丛之中，微低着头，愣愣地盯着不远处的一朵花。看到这个情景之时，嬴稷心头一颤，停下了脚步。从这个角度看将过去，芈氏左侧的脸暴露在阳光之下，让她的脸显得很是苍白，然在那苍白的脸上却长了许多灰色的斑点，这些斑点落在微微起皱的皮肤之上，仿如鲜花干枯后落了尘，沾满了败落的凄凉。她的头发也是灰白的，黑的白的混杂在一起，仿如春尽夏去的草，被岁月剥掉了乌亮的光泽，呈现的是秋至冬来的荒凉。然令嬴稷心头悸动的并不在于此，而是芈氏苍老的暮气与周遭鲜花绿叶形成的鲜明对比，此时此刻，他陡然发现，原来母亲竟已是这般苍老，岁月在她身上留下的印记竟然是如此的明显。这样的对比，勾起了嬴稷内心的愧疚和不安，让他想到这许多年来，母亲无怨无悔地扶持着他，为他付出了一切，然他却没有为她做过什么事，甚至连贴心的话都少有提及，还与她争吵，怀疑她要争夺王权！
嬴稷怔怔地站着，心里传来阵阵刺痛，仿佛冷不丁让人在心口射了一箭般，很是难受。
嬴稷吸了口气，他知道这是岁月的无形之剑，割开了他的心，叫他看到了在功勋卓著的背后，是对亲情的冷漠和忽视。这一刻，嬴稷似乎也突然明白了，母亲为何会一直郁郁不乐，在这万花丛里，在这纷忧的世界中，她是孤独的，那些花的繁茂，世事的纷乱，仿佛都与她无关了，她只能看着听着，甚至是羡慕着，心痛着……这是一个步入年老之人无法排遣的寂寞和伤痛，而这一切嬴稷却是从未注意到。
嬴稷慢慢地走上前去，到了芈氏的身后时，轻轻地唤了一声：“母亲！”
芈氏像是被人从梦里唤醒了一般，神情微怔了一怔，这才回头过来，伸出手拉了嬴稷的手，将他拉到近前。嬴稷蹲了下来，问道：“母亲今日叫我来，有何吩咐？”
“稷儿，母亲老了，许多事心有余而力不足，今后即便是想帮你的忙，也帮不到什么了。”芈氏显得有些激动，握着嬴稷的手微微颤抖着，“令我欣慰的是，你如今长大了，成熟了，文治武功毫不输于你父王，我自是没什么可担心的了。”
嬴稷听她这语气颇有点交代后事的感觉，这让他突然想起去燕国为质之前，惠文王与他说话时的情形，不由得心头大震，“母亲万寿无疆，今后不可再说这等丧气的话了！”
“什么万寿无疆，这些都是骗人的话，岂能当真？”芈氏苦笑道：“近些日来母亲时常想起往事，我这一生啊，也算是叱咤风云，陪着你看着秦国慢慢强大，该做的不该做的事都做了，心里也无甚可遗憾了，然只有一件事，却是如鲠在喉，鲠得我心里难受。”
嬴稷忙问道：“什么事令母亲如此难受，只管说来，哪怕是千难万难孩儿也定当为母亲办到。”
“你有此心自然是好的。”芈氏微笑着摸了摸嬴稷的手，微微叹息道：“只是此事要想做成，当真是千难万难。”
嬴稷两眉一扬，大声道：“母亲这一生都在为孩儿操劳，如今孩儿有些能力了，自当尽孝。”
芈氏两眼微微一眯，望向远处，“人啊都想叶落归根，特别是上了年纪后，此种想法便也越发得强烈。我在秦国虽说生活了大半辈子，却是十分想念楚国郢都云梦泽，那是我成长的地方，那里有漫山遍野的茶树，它们有些会开花，粉的红的开遍了山头，连空气中都是花香。有些虽不会开花，但在开春的时候可摘了它们的叶子，制成茶叶，用山泉煮之，清香无比。”
芈氏淡淡地说着，脸上荡漾着幸福的微笑，眼睛望着远方，似乎已然看到了云梦泽，那个她成长的地方。嬴稷握紧了芈氏的手，胸口起伏的频率越来越快，他想，身为秦国的王，若是连这些愿望都无法为母亲实现的话，何以为王！
却在这时，只听魏丑夫说道：“原来太后这几日是在为此事忧心，这个简单得紧呐，叫王上带了您去楚国便是。”
“休得胡说！”嬴稷陡然喝道。
魏丑夫吃了一惊，他不知道这句话哪里说错了。在魏丑夫的心里，秦是当今天下无可争议的强国，带着宣太后去趟楚国有何难处，说不定楚王还会出城来迎接。但是这话嬴稷听在耳里，却认为是大不敬的，当年楚怀王客死秦国，楚顷襄王连做梦都想报仇，只是没有能力罢了。倘若送太后去楚国，无疑是拱手给了楚国一个报复的机会，这岂非是要置太后于死地？
芈氏笑着对嬴稷道：“莫要怪他，他不懂那些天下大事，无心之过罢了。”
被芈氏这么一说，魏丑夫就更加奇怪了，翻来覆去把自己刚才说的那句话暗念了几遍，也没感觉出到底是哪里错了。
嬴稷看着芈氏的眼睛，望着她苍老的脸，郑重地道：“孩儿一定让母亲去云梦泽！”
芈氏收了笑意，问道：“如何去？”
“打过去。”嬴稷站起身，大声道：“打到楚国的郢都去，让母亲平平安安地去云梦泽！”
魏丑夫一听，着实吓坏了，那郢都可是楚国的国都啊，为了太后一游，竟要把人家楚王赶出国都！
此事魏丑夫无法理解，但如此做法芈氏也无法接受，说道：“稷儿啊，你是秦王，母亲以前时常告诫你，公私要分明，私情再大，也大不过国家，秦如今的主要目标是攻赵，万不可因了母亲的一己之愿，坏了大事。”
“母亲这一辈子都在做大事，难不成就不能做件小事为己吗？”嬴稷固执地道：“在孩儿的眼里，即便是天大的事，也大不过母亲，此事孩儿做定了，这便让白起从赵国撤军，与赵国修盟停战。”
“你当真决定如此做了？”芈氏看着嬴稷道：“不后悔？”
嬴稷问道：“母亲这一生，把儿养大成人后悔吗？”
芈氏扑哧一笑，盈盈地笑意中，却见她眼里溢出泪花来，“好稷儿，不枉母亲养你一场！”
公元前279年，嬴稷令白起从赵国撤军回来，并修书赵何，约赵何在绳池相会，以订盟修好。
白起撤军回到咸阳，对嬴稷的做法颇是不满，便去了王宫理论，说道：“赵军虽勇，臣却有信心与其死战，假以时日，可一举拿下赵国半壁江山，王上何以突然令我撤军？”
嬴稷说道：“令你撤军，战略上确实不该，但情理上却是合情合理。”
白起很是奇怪，问道：“愿闻其详。”
嬴稷说道：“太后近些日子以来，闷闷不乐，一直想回楚国郢都云梦泽，她已年老，来日无多，我想尽孝，遂了她此愿。”
白起闻言，拱手道：“百善孝为先，王上行孝之举，令白起敬佩，愿为先锋，为太后引路！”
“我要的便是你这句话！”嬴稷说道：“攻入楚国国都，你有几成把握？”
“太后对我恩重如山，若是不能遂了她的心愿，还有什么脸面驰骋沙场。”白起的脸色漫起一股杀气，冷笑一声，“再难也要攻进去，此事没有商量的余地！”
嬴稷走到白起跟前，把手放在他的两肩，感激地道：“大良造有此决心，我代母亲谢了！”
白起剑眉一扬，“王上此话却是折煞白起了！”
嬴稷笑道：“我给你十万兵马，另派司马错做你的副将，以便侧应。你的大军在前，我与母亲在后，三日之后，我们军臣一同入楚！”
二、水淹鄢城沉尸十万，太后入楚屈原投江
公元前279年夏末，白起领了十万人马，浩浩荡荡地出蓝田，过武关，后面跟随着秦宣太后和秦昭襄王，雄赳赳气昂昂地出发了。
这一路，芈氏的心情颇有些激动，甚至是有些复杂。楚国毕竟是她的母国，是生她养她的地方，如今可以再到楚国，去看一看那里熟悉的风景，闻一闻那块土地难忘的味道，所谓近乡情更怯，这么多年来从没踏上过故土，心情激动是难免的。可再一想，此一去秦国要直击楚国国都，无疑是黑虎掏心，大有一举灭楚之势，念及母国要毁于自己手里，心里又有些不是滋味。
嬴稷骑着马随在芈氏的马车左右，见其一副心事重重的样子，便已猜到了几分，笑道：“母亲，你抬起头来，看看这大好河山，它们都是秦国的，将来我们还要一统天下，让整个天下的河山都纳入秦国的版图。你想连天下都是我们的，何来秦国楚国之分？”
芈氏抬起头望向左右的青山，以及不远处的汉水，此时正值夏末秋初，天气虽说已微有些秋意，但草木却依然茂盛，再者这一带的山林在汉水的滋养之下，郁郁葱葱，山峦叠翠，景色如画。芈氏微微吸了口气，空气之中似乎也带着水汽，清澈心肺，心中浊气尽去，不由笑道：“稷儿所言极是，母亲是老了，难免想得多些。”
前面大军至汉水时，白起命人来报，说大军过汉水后，叫太后和王上姑且留在汉水岸边，好生将息，待他攻下楚都后，再回头来接驾。芈氏不解地问道：“这却是为何，莫非大良造心中没把握攻克楚都，因而怕连累我等吗？”来禀报的士卒道不知，大良造并没说因由。
对白起如此安排，嬴稷也觉奇怪，遂差人去问。不多时，却见白起亲自骑马而来，下了马后，在太后和嬴稷面前行了个礼，然后说道：“王上容禀，臣非是没有把握攻下郢都，臣是要誓死拿下郢都，故在大军过了汉水之后，想断了桥烧了船，绝了后路，置之死地而后生，只留下两条船于岸边，以供臣攻下郢都后，供太后和王上过河。”
芈氏一听，脸色一变，说道：“欲绝敌路，先断己路，背水一战，有利有弊，可如此做法，仅是为满足我私心，却是有些不值。”
白起拱手道：“恕臣直言，臣如此做法，并非纯粹是为了太后的思乡之情。楚国富饶，乃因其居于长江以南的大好河山，若是秦国的国土能延伸到长江以南，以及洞庭湖周围的富庶之地，秦之国力势必大增，届时天下诸国便没有哪国是秦国的敌手了。”
芈氏微哂道：“大良造深谋远虑，却是比我想得还深远些。”
嬴稷知道白起的行事风格，他行军打仗基本可以用两个字概括，一个是绝，一个是狠，既然他已决定自断后路，置之死地而后生，便也没说什么，只道：“此战你是主帅，我不干涉作战，免得扰乱了你的方略。”
白起谢过太后和嬴稷，又驰马到汉水边上，令大军渡水。半日后，十万大军过了汉水，后面的将士取出大刀，把架于汉水两岸的木桥砍断，只见桥墩一断，整座桥哗啦啦一声裂响，轰然坠入水里，被浪头一卷，很快便没了影子。随即又有士卒往船只上扔火把，那些渡船都被连成了一片，很快就烧了起来，浓烟阵阵，火势冲天，把水面都映红了。
秦军将士站在岸边，火光在他们的脸上映照着，将他们的脸映射为古铜色，庄严而肃穆。此时此刻，大家心里都清楚，后路断了，不可能撤回去，他们只能前进，最终摆在前面的只有两条路，要么胜利，要么战死。
此时，陡听得白起一声大喝：“你等可有信心攻下郢都？”
白起的话刚落，三军将士便响起一声山呼：“攻克郢都，壮我大秦！”
对岸的芈氏见此场景，也不由得激动起来，“大良造好气势啊！我军有此气势，何愁此战不胜。”
白起这种自绝后路、旷古未有之作战方法，非但是芈氏震惊，楚国的将士更加震惊，不胜则死这种充满野性的狼之行为，在心理上大大地威胁到了楚军。因此当司马错领着三万人马抵达邓城（今湖北襄樊以北一带）时，几乎所有的楚军都对这支虎狼之师充满了畏惧，当战鼓擂起，秦军山呼海啸般地往上冲杀时，楚军的心理防线实际上已然崩溃，丧失了战斗力，一经接触，全盘崩乱，只半天时间，司马错就占领了邓城。楚军残部退守鄢城。
按照白起的作战部署，渡过汉水后，率先拿下邓城，然后沿着汉水一路向南，经鄢城后，最终攻克郢都。楚军首战便落荒而逃，这种恐慌的心理如同瘟疫一般，迅速地在楚军之中传染，白起所率大军，一路势如破竹，不出几天，连克十几座城池，兵锋直指鄢城。
鄢城的战略位置，如同是楚国的大门，此门一破，后边就是楚国国都，再无甚屏障，故鄢都向来便是楚国的军事重镇。此时此刻，楚国人也意识到，真正决定国运的时刻到了，鄢城一战，事关楚国兴亡，不能再退了。面对来势汹汹的秦军，鄢城的老百姓也纷纷行动起来，要为楚国的命运作最后一搏。
所谓众志成城，全民皆兵，便是鄢城此时最好的写照，在军民齐心协力、拼死抵挡之下，秦军连打三天，居然没打进去，鄢城依然岿然不动。
司马错是战场老将，他知道鄢城是通往楚国国都的最后一道城门，楚国上下都拼死守护，硬冲是冲不进去的，便向白起建议，须想其他攻城之策，如此硬攻必然吃亏。
白起也很是着急，要知秦军是长途奔袭在异国作战，在鄢城耗下去的话，时间一长，粮草是个问题不说，久攻不下还会影响士气，倘若楚国军民的爱国热情高过了秦军的士气，届时楚军反扑，后果就不堪设想了。
白起看了司马错一眼，突然嘴角一弯，不知是笑还是抽搐，“有没有想过我军被拖入打持久战的后果？”
司马错一头皓发如雪，脸色红润，眼睛炯炯有神，岁月虽在他身上留下了印记，却似乎叫他变得越发的威武了。听了白起之言，司马错抬手拂了拂颌下灰白的胡须，冷笑道：“岂能没想过。”
白起讶然道：“既然想过，过汉水后，为何不阻止我切断后路？”
“怎么，你后悔了？”司马错眼里精光一闪，似笑非笑地看着白起问。
白起冷冷地道：“白起做事，从不后悔。我是怕你会怨恨我，更怕影响将士们的士气。”
“要想不让他人怨恨，不影响将士们的士气，要想让他人陪你一起玩命，须尽快拿出攻克鄢城的策略来。”司马错沉声道：“不然莫说是影响士气，我们都会死在楚国。”
白起没有做声，回身走出了营帐。外面暮色初降，西边残阳如血，风吹来，带来一抹初秋的寒意。白起迎着风望向前方的鄢城，他并不是鲁莽之徒，鄢城之坚固，楚人之死战，他都曾想到过，然也正因为如此，才自绝了后路，在舍命相拼的楚人面前，如果秦军不抱着不胜便死的决心，是无法在楚人的拼命顽抗下攻入郢都的，那里是人家国都所在，国命所在，不存必死之心岂能轻易攻得进去？
如今战事陷入了僵局，从正面冲击，显然是无法破城的，在这种绝境中，白起的思维反而活跃了起来。在他的军事生涯中，几乎打的都是艰难之战，伊阙一战，在兵力少于敌军数倍的情况下，照样全歼韩魏联军二十四万，所凭借的便是山川形胜。在白起的眼里看来，山川形胜是上苍所赐的最佳阵形，往往可出其不意，攻其不备。
这时候，白起把目光投向了西山。此山沿汉水一路绵延而去，北抵邓城，南临鄢城，巍然而立，气象万千。白起突然眼前一亮，此山是鄢城之屏障，将鄢城围在山体之下，任何屏障都是有利有弊，他决定去西山走一趟。当下叫上了司马错，二人两骑上了山。
此情形与被困伊阙的情况差不多，那时白起也是带了向寿上了趟山，立于山顶，指点江山，定了胜局。是时，司马错也是不明其用意，及至山下，两人下了马，司马错忍不住问道：“你带我来此做甚？”
白起却是一脸的兴奋，冷峻的脸微现激动，“你且随我来。”两人快步上了山，到了半山腰时，白起停了脚步，望着西南方向，两眼发光。
司马错随着他的目光望过去，只见一条大河自北向南而来，宛若一条白色的自天而降的银龙，蜿蜒绕过重重青山，奔腾着向着长江流去。司马错也是一代名将，见到白起的神情时，便明白了他的用意，同时也让司马错看到了胜利的希望，脸上不由得露出红光，在皓发白须的衬托下越发显得健朗。
白起看了会儿，只说一句“让将士们来挖渠！”便急步下了山。
自那一日起，秦军便停止了攻城，在鄢城的不远处安安心心扎下营来，每一日按时吃饭，按时休息，再无战斗的动静。有时候看着秦国军营里炊烟袅袅的情景，楚军都是面面相觑，均想如狼似虎的秦军怎么突然间没了动静？
殊不知，一场楚国历史最大的灾难正在朝他们逼近。
白起和司马错每日亲率一千余人，去鄢城西面的山上挖渠，这一千多人分作两批，日夜轮流着挖，依借着山势，挖了一条七十余公里的长渠。水渠修成后，白起又在上流筑了个堤坝蓄水。
秦军这个巨大的工程终于落成了，楚国也将面临一场史无前例的噩梦。
那一日早上，空气中还飘着薄雾，袅袅婷婷地萦绕在青山和广阔的田原之间。远处不时传来鸡鸣犬吠之声，东方隐隐透着抹红霞，旭日即将喷薄而出，这本该是个美好的早晨，却在这时，一阵轰隆隆之声隐隐传来，若奔雷一般由远而近。
鄢城的将士起先以为是天际的雷声，可转念一想东方飘着红霞，何来雷声？循声往西边一望，不由得面色煞白。只见一道白练奔腾着朝鄢城袭来，只转眼之间，便到了眼前，若天上降下来的滚滚巨浪，随着一声巨响，灌入鄢城之内！
楚军大哗，丢盔卸可，往城里跑去。可那水渠是白起没日没夜地挖了两三个月时间修筑的，他这人行事要么不做，做了必做绝，在修此渠时，他就算计着要把鄢城变作一座水城，那洪水来势何等之迅猛，饶是城内军民哭天抢地四处躲藏，却也没能躲得过洪水的侵袭，不消几个时辰，水面上便飘起了许多尸体。半日之后，鄢城内的所有楚军和百姓，尽数死于洪水之中，无一生还，几十万具尸体漂在水面上，密密麻麻的不计其数，好好的一座城池浑然若罗刹地狱！
然而，这样的残景在白起的眼里，还不是最狠的，打下了鄢城之后，白起率军一鼓作气，又控制住了西陵（今湖北宜昌北边一带），目的在于扼守长江，截断楚国国都与巫郡（今四川巫山以北一带）之间的联系，随后沿江东下，攻占夷陵（今湖北宜昌），在此地他做了一件比水淹鄢城更绝的事。
夷陵是楚国王室的宗庙陵墓所在，从古至今，在所有人的心里，宗庙是一个神圣不可侵犯的地方，这倒并非是它对一个国家有多么的重要，而是一种信仰，以及对祖宗的尊敬，宗庙在，根便在，心里才会踏实。白起大军进入夷陵之后，却把楚国王室的宗庙陵墓一把火烧了。
这火在楚国人的眼里，并非是一把普通的火，随着那些宗庙在大火中化作灰烬，同时把楚人心里的信心、信仰统统烧掉了，在强大的肆无忌惮的秦军面前，他们再无奋起反抗的勇气，当白起率着大军，兵临楚都城下时，这座庄严的楚国国都几乎无人守卫，楚顷襄王也往东北方向溃逃，最后落脚于陈（今河南省淮阳），建都于此，苟延残喘。
公元前278年，芈氏被接入了郢都。
她曾是这里一个并不起眼的姑娘，如果不是机缘巧合，她有可能将老死在此地。可如今，楚国的国都却成了她的国土，百姓成了她的臣民！
芈氏凭着记忆，来到昔日楚国令尹昭阳的府邸，站在这座庄严高大的庄院之前，不由得感慨万千，白云苍狗，人生如戏，谁能想到昔日的那位口无遮拦的姑娘，会成为秦国的太后，又有谁能想得到，昔日强大的楚国之都，会变成秦国的土地！
芈氏激动地伸出手，颤颤巍巍地指着令尹府，对嬴稷道：“这里便是当年昭阳的府上，那一年魏冉杀了他的内侄，母亲拼了命救他出来，却在这门口，遇上了张仪。”
嬴稷微微笑着，陪同着芈氏回忆往事。芈氏喟然道：“那时的楚国还很强大，秦国尚不敢与之正面为敌，所以才有了张仪出使楚国之行，百般巧合之下，才成就了你我母子今日之结果。”
芈氏感慨一番后，又使人驱车去了郢都郊外的云梦泽。
当抵达云梦泽外围的时候，芈氏叫停了马车，令一干人等都不得进去，只让嬴稷一人陪她入内，仿佛那里面藏了她的一个梦，若人去得多了，会把梦给惊醒。
云梦泽没有变，依然是漫山遍野的茶树，像一道道绿色的梯子，随着山势一层一层地往上延伸。只是物是人非，昔日的那些人散的散，死的死，如今住在这里的人，芈氏竟是一个也不认识了。
芈氏走到茶山的下面，在一处茶树旁边，微微弯下腰，去吻那茶树，闭着眼睛，细细地吻着，当那股熟悉的清香吸入鼻端时，她不由得露出了快乐的微笑。然后让嬴稷扶她席地坐下，把拐杖放在身侧，伸手去抓了一把潮湿的泥土，放在鼻端闻着，那神情仿如手里捧着的是一枚心仪的点心，令其为之沉醉。闻着闻着，芈氏突然落下泪来，轻轻地啜泣起来。
嬴稷一怔，问道：“母亲，怎么了？”
芈氏含着泪看向嬴稷，激动得有点语无伦次地道：“稷儿，你可知道母亲有多少年没来到这里，有多少年没闻到过故乡的味道了吗？四十七年了，整整四十七年，人生有几个四十七年？今生还能来此一行，此生无憾矣！”
看着母亲激动的样子，嬴稷觉得，付出再多也是值得的，一场战役，换来一生无憾，值了。
可几家欢喜几家愁，且不说鄢郢一战，平白多了几十万亡灵，在遥远的沅湘之地，还有一个人听闻故国沦陷，痛不欲生，怀着锥心之痛，用血泪写下了《哀郢》，他的名字叫屈原。他含泪朝着郢都的方向，拜了数拜，而后在身体上绑了块石头，怀着一颗赤子之心，投下汨罗江，以这样一种极端而又壮烈的方式，终结了自己的一生。
三、范雎死里逃生，穰侯讨韩谋齐
在攻入郢都的第三天，芈氏打算在她的故乡面见百姓，欲以此来缓和秦国入侵后，在楚人心里的怨恨。那一日，她走上街头，没带随身的卫队，身边只随了几个贴身的守卫，也没坐马车，只是在侍女的搀扶下，拄着拐杖走上了街头。她想以平等的姿态，以楚人的身份，走入楚国百姓中间。
芈氏面含微笑，在街头一处临时搭建的台上坐了下来，把拐杖往椅子旁边放了放，向着围观的百姓们微微一颔首，费力地扯着嗓子大声道：“各位父老，我是秦国的太后，却也是楚国的百姓。曾也与你等一样，生活在这土地上，对其之热爱和眷恋胜过了世上任何事物。今日秦国的军队虽是来了此地，但请大家放心，郢都依然是原来的郢都，秦人断然不会来破坏你们的生活……”
芈氏话音未了，突见一株烂菜扔了上来，旁边侍女发现，抵挡已然不及，啪地落在芈氏的脸上。守卫大怒，游目间，发现扔菜的是个老汉，挑着一担菜，敢情是来市集卖的。楚人与秦人不同，楚人相对好安逸，虽说都城被人占了，心里也愤怒，但多数人是敢怒不敢言。此时见那老汉居然敢砸秦国太后的脸，不由得都是心里一慌。
果然，守卫发现了他后，动身就冲将下来。却在这时，芈氏喝阻了守卫，“休得无理！”守卫一愣，回身看了芈氏一眼，悻悻而回。芈氏也不作怒，径朝那老汉道：“老哥哥有何怨气，如此对我？”
“鄢城一战，几十万人都死于非命，那些尸体都在水上漂着，这些天都发臭了，你还在此大言不惭地说，断然不会破坏我们的生活！”那老汉把菜担子一甩，激动地道：“你可有孩儿，可有亲人？可曾想过那几十万人一死，有多少家庭流离失所，又有多少亲人痛不欲生？值此大乱之时，我等百姓虽道是习惯了争杀，习惯了生离死别，也看惯了国土轮番易主，可鄢城那么多老百姓何辜，为何要将他们尽数杀害？此乃禽兽所为也！”
看着那老汉说着说着老泪纵横的样子，芈氏的心里一紧，似乎被一只无形的手抽了一下，一阵隐痛。她颤巍巍地站了起来，侍女见状，忙过去相扶，却被她一把推了开去。她不知道鄢郢两城是怎么打下来的，自然也不会有人对她说此细节，攻下郢城后，便被人直接送到了此地。听了那老汉所言，她的脸色变得苍白，也不用拐杖，一瘸一拐地走上两步，艰涩地道：“城内几十万人老百姓，都……死了？”
“你还要演戏吗？”老汉大怒，“没你的命令，谁敢水淹鄢城？”
芈氏只觉天晕地转，突然眼前一黑，在失去神智的那一刻，她的眼前出现了如地狱般的一幅场景：滔天的浊水，四处漂着浮尸……
再次醒转时，芈氏已被送回了楚王宫，嬴稷、白起、司马错等人焦急地站在旁边，见其幽幽醒来，脸上都露出了喜色。
芈氏看了这三人一眼，气怒地转过头去，泪水忍不住落将下来。是的，她思念故乡，做梦都想着能再踏上这片故土，闻一闻长江边上湿润的空气。可她万万没想到，她这一游的代价是楚国几十万人的性命！即便是这一战不是为了她的夙愿，可两国之战，百姓何辜？她这一生经历了太多的生离死别，分分合合，她能深切体会到那种失去亲人锥心的痛。而且那些死去的都是她故乡的父老，是她日日夜夜想着念着的人，如果说完成她夙愿的代价是全城百姓的性命，那么此一行将毫无意义，毫无快乐可言，甚至会成为她这一生之中最为恐怖的噩梦！
嬴稷已然听说芈氏晕厥的缘故，知她上了年纪后，心事极重，便劝慰道：“母亲，当时鄢城军民合力拼死抵抗，大良造也是迫不得已，才出此下策。”
“你有什么权力出此下策？”芈氏愤然道：“两国交兵，国事也，与百姓何干？那些都是无辜的生命啊，你如何下得去手？”
白起扑通跪在地上，“臣死罪！”
“你便是死一万次也难抵此罪！”芈氏激动得咳嗽了起来，嬴稷忙走上去要帮其捶背，却被芈氏一把推了开去，“可还记得我此行是来做什么的吗？我踏上故土，想看看曾经熟悉的地方，更想与这里的人好好地说些话。可你们把一城的人都杀了，叫我怎生心安，怎生去面对家乡父老！”言毕，又是忍不住呜咽起来。
嬴稷暗下里朝白起和司马错挥了挥手，示意他们先行退下。芈氏伤心了会儿，朝嬴稷道：“你也下去吧，我独自待会儿。”
嬴稷见她神色恹然的样子，很是担心，怕她又会沉默寡言，闷出病来。芈氏叹道：“你也无须担心，其实我心里明白大良造是无奈之举，从两国交兵的角度来说，他并没有错。只是心里难受得紧，一时尚无法接受而已。”嬴稷便道了声“母亲宽心歇息”，便走了出来，行至门口时，交代侍从，务必看好太后。
芈氏的情况要比嬴稷想得还要严重。自鄢郢一战之后，她非但沉默寡言，还无故地失声尖叫，有好几次晚上侍从被她的尖叫声惊醒，跑去看时，发现她缩在床尾，眼睛惊恐地圆瞪着，脸色白得像纸，整个身子像筛糠似的颤抖着，那样子把侍从也看得后脊梁发凉。问她怎么了，可是做噩梦了？她只是哆嗦着不说话。
嬴稷听说了后，那一夜专门陪在芈氏的床边，安慰着她，叫她好生安睡。芈氏的眼神很复杂，有恐惧，有愧疚，也有彷徨，但又显得很迷离，仿佛在许多事情纠结之下，叫她不知所措了。
嬴稷握着她的手，像哄着孩子般地柔声道：“母亲不要怕，稷儿今晚会一直陪在你身边，一步也不会离开，你尽可放心安睡。”
芈氏听了这话，果然放心了，眼神之中的恐慌之色渐渐淡去，许是几晚不曾静下心来睡觉了，心一松懈下来，便闭上眼睡了过去。
嬴稷暗松了口气，起身走到书桌旁边坐将下来，拿过来卷竹简阅读，打算陪芈氏一晚。
到夜半时分，嬴稷看书看得有些困乏了，轻轻地把竹简放下，趴在桌上休息。正自迷迷糊糊之时，陡然一声“啊”的凄声尖叫，嬴稷惊得整个身子从椅子上跳了起来，望向床上的芈氏时，只见她满脸都是惊恐之色，整个人缩成一团，剧烈地颤抖着。
嬴稷忙走过去，跳上床把芈氏搂在怀里，“孩儿在此，母亲休怕！”
过了会儿，芈氏缓过些劲儿来，抬头看着嬴稷，突然眼圈一红，眼泪扑簌簌就掉了下来。嬴稷抱着芈氏，摸着她一头花白的头发，一时也是感慨万端，她只是个女人，然她这一生所经历的承受的事情却着实太多了，多得令她这娇弱之躯难以承受！嬴稷当下柔声道：“母亲，你要记住，不管发生什么事，孩儿都会在你身边。你是大秦的太后，天下万物都该怕着你，敬着你，没有人敢来伤害你。”
芈氏一听这话，却是哭得更欢了。嬴稷一怔，心想母亲这几日来表现异常，怕是不仅仅因为水淹鄢城一事。当下叫了人进来，令宫里的侍卫过来。须臾，十几位带刀侍卫走入寝宫，在芈氏的床两边站作两排。
嬴稷这才说道：“母亲，你看如今有这许多人站在身边，贴身护着你，无须再怕了。你且与孩儿说说，究竟梦见了什么？”
芈氏看了眼站作两排的守卫，惊恐之色果然淡了不少。回过头来看着嬴稷，嘶哑着道：“这些日子来，我见了很多人，你父王说，我太歹毒了，害了惠文后，质问我，她好歹是一国之后，为何要向她下此毒手？我想予他解释，他却不容我多言，大骂我说，善有善报，恶有恶报，你杀了惠文后，杀了嬴壮，杀了秦国公室那么多人，早晚有一天不得好死！”
嬴稷惊道：“母亲这是想多了，你所做之事，皆是为了秦国之安定，父王如何会怪责于你？”
芈氏却是恍若未闻嬴稷之言，径自道：“然后我就看到了惠文后，她七窍都流着血，要向我索命，她说她本无争权夺利之心，完全是被当时的事态逼着走的，她不该死。她边说着，边向我走来，伸出手要来掐我的脖子……”
芈氏仿如又看到了惠文后向她来索命，神色又紧张起来。嬴稷忙道：“母亲莫怕，有众武士在此，谁也近不了你身。”
芈氏闻言，看了眼站在床前的侍卫，又定下神来，“后来，我又看到了义渠王，他一身是血，朝我走过来的时候，嘴里尚滴着血，我大喊着叫他不要过来，他却狰狞一笑，问我他到底做错了什么，要害他性命？他说他这一生都想追随我，对我之忠诚天地可鉴，临了却逃不出我的毒手，他恨，他不甘心，要将我一同带去阴曹地府……还有甘土，他手里提着自己的头，他说他是因我而死的，问我当时为何不救他！”
芈氏的眼睛本来就大，说这些话的时候，圆睁着双目，边说话边滴溜溜地转动着，仿佛随时都会从的眼眶里掉出来一般，显得十分诡异。
“看来我想得没错，你果然想起往事了。”嬴稷痛惜地道：“那时候孩儿还小，偌大一个国家，母亲独自承担着，让母亲受苦了。”
突然，芈氏把目光移向窗外，神情又紧张了起来，“就是在刚才，我看见了成千上万的冤魂野鬼从外面朝我走来，他们浑身湿漉漉的，脸色惨白，一个个怨恨地看着我，说我一生杀人无数，可最不该杀的就是他们这些楚国百姓，他们是我一脉相连的家乡父老，是兄弟，是姐妹，是亲人，如何下得去手？他们群情激愤，都跑将上来要我的性命……”
说到此处，芈氏的身体又剧烈地颤抖起来，嬴稷忙把她抱得紧一些，说道：“母亲不怕，此事与你无关，若说真要承担后果，也该由孩儿来承担。”
芈氏身子震了一震，似乎是嬴稷这话把她从恐怖的幻想中，带到了现实，望着嬴稷道：“不可胡说！你是秦国的王，是主宰天下之人，天生便有生杀予夺之权，做什么你都无罪！”
嬴稷看着芈氏严厉的脸，心里一阵感动。不管何时何地，也不管在什么情况下，母亲都有护犊之心。他想，如果梦里也有我，那些亡魂要索的是我的命，母亲还会怕吗？
说完那些事之后，芈氏的情绪稳定了许多，神色亦逐渐恢复了，反过来握住嬴稷的手，语重心长地道：“稷儿啊，母亲真的是老了，胆气都没了，所以才会胡思乱想。但不管这世间有无神明鬼魂，做事都不可做绝了，须留一步，你可记住了？”嬴稷见她好不容易正常了些，自是顺着她连连点头应承。然后说道：“母亲，我们明日便启程回秦国吧？”
芈氏望了眼这楚王宫，叹息道：“事已至此，我还有什么脸面在这块土地上再待下去，就依你言，明日回秦吧。”
芈氏、嬴稷大队人马抵达咸阳的时候，魏冉带着朝中一班大臣早站在咸阳城外迎接了。见芈氏、嬴稷下车时，连忙迎将上。这时候魏冉看到，芈氏连下马车都十分困难，除了腿脚上的不便外，这一趟从楚国回来，似乎身体又虚弱了许多，整个人看上去病态恹恹，连脸上的皱纹也添了不少。魏冉心里暗自一怔，连忙走上去相扶，笑道：“太后一路辛苦了！”
芈氏抬起眼道：“秦国近日来可好？”
魏冉道：“一切如常，无事。”
芈氏点了点头，上了一顶软轿，由四人抬着进了城。
在宫里请了安出来后，魏冉把芈戎、向寿两人叫住，说道：“两位弟弟可有时间去我府上一叙？”
芈戎看了他一眼，见他的神色应是有事相商，便道：“哥哥相邀，必是要去的。”便与向寿两人，随着魏冉去了。
及至魏冉府，魏冉引他们入了书房，并慎重地关了书房的门，分宾主落座后，方才神色凝重地道：“你俩可看出来姐姐有何不对？”
向寿回想了一下，说道：“除了看她有些疲惫外，并无看出异样来。”
芈戎心眼多，瞄了魏冉一眼，说道：“哥哥所指的可是姐姐的身体？”
魏冉点了点头，叹息道：“我看姐姐的样子，怕是来日无多了。”
向寿恍然大悟，终于明白了魏冉叫他们来的目的，“姐姐要是一走，王上必然排除我等，两位哥哥可有计策？”
“今日叫你俩来，要说的便是此事，不管姐姐还能照顾我们多久，须早作打算。”魏冉沉声道：“不然的话，怕是死无葬身之地。”
芈戎惊道：“我等为秦立了汗马功劳，王上该不会把事情做绝吧？”
“王上有今日，是我等一手扶持的，自是不会赶尽杀绝。”魏冉脸着铁青，肃然道：“但如今秦国的军政大权均掌握在我等手里，他心里早有不满，姐姐一走，早晚是要被夺权的。你我非是贪恋权位之人，交权自无不可，关键是由谁来主持此事，若是朝中老臣，我等多少对他们有恩，想来可平稳交接过渡，若是外来的新人，嘿嘿，你我危矣。”
向寿脸色微微一变，道：“王上会起用新人吗？”
“极有可能。”魏冉说道：“眼下朝中大臣，多是由你我扶持推荐的，姐姐一走，王上怕是不会用这些旧臣主政。你等可听说过上造（官名）王稽？我曾听说王上让此人出使列国之时，叫他留意各国之贤才，以为秦用。”
芈戎嘿嘿冷笑一笑，道：“看来王上果然是要排挤我等了！哥哥说吧，我们该作如何打算，我与向寿都听你的便是。”
魏冉沉吟片晌，说道：“权力随时都可能会丢，会变动，但有一样东西，即便是王上，想要来动却也不易。”
“封地！”芈戎激动地道。
魏冉点了点头。芈戎眼睛一转，却还是觉得不妥，又道：“他若是想赶尽杀绝，封地照样也可以收回去。”
“不错。”魏冉再次点头，眼里闪过一抹精光，“但如果将我们三人的封地联作一片呢？”
向寿闻言，吃了一惊，大大的嘴巴张了一张，似有话想说，却又没说出来。他们的封地分散在各处，魏冉的穰城、定陶原属楚国和齐国，芈戎的新城、华阳原属楚地，他自己的封地武始，原属韩国，如果将这些封地联成一片，相当于一个小国了！往轻了说是扩地，往重了说何异于造反！
魏冉看了他一眼，突然冷笑道：“如何，怕了吗？”
向寿怔了怔道：“哥哥说笑了，我怕过哪个？只是如此做，动静颇大，必引起王上警觉。”
魏冉道：“他如今警觉了，也是敢怒不敢言，到他完全主政时，我等大事已成，然那时天下大势未定，列国依然对秦国虎视眈眈，他也不会起兵讨伐我等，引起国内大乱，给列国一个攻秦的大好时机。”
芈戎听了后，笑了一笑，“哥哥之计甚好，那就从韩国下手吧，拿了韩国几座城池，再北上攻齐，将哥哥的定陶与我等封地联起来。”
魏冉笑道：“你与我想到一处去了，便是如此。但是要调兵，毕竟要经过王上同意，这几天你我想想起兵的由头，争取最晚在明年发兵。”
所谓人不为己，天诛地灭，魏冉未雨绸缪，为自己及兄弟打算，从他们的角度来讲，无可厚非，毕竟他没有谋逆之心，不过是为自己的后半生谋划而已。然而，此时的他决想不到，他口中的那个新人很快便要入秦了，此人确也如他所料，成为了整个芈氏集团最大的克星。
究竟是何方神圣，有如此大的本事，可扳倒太后的势力？
此人名唤范雎，魏国人，是后来战国史上最大的一场战役长平之战的实际策划者，善谋略，但心胸狭隘，睚眦必报，秦之战神白起便是因他而死。这样的一个人入秦，自然不会容忍与他争权者并存于世，因此，魏冉及整个芈氏集团的灾难即将到来！
却说那范雎父母以务农为生，家中有四个兄弟姐妹，加上范雎共有七口人，原本父母亲一年的收入便不多，上下七口人要吃穿，更是捉襟见肘，因此范家的孩子都没有去读书，早早地便下地务农了。
范雎是所有孩子里面最不听话的一个，莫看他平时不太说话，但脾气却是倔得紧，每当要下地干活动时，他却跑出去躲起来，父亲以为他偷懒，很是生气。有一日特意高喊一声干活去了，边准备着农具，边暗中留意范雎。果然，没过多久，范雎见众人不注意，又溜了出去。父亲存心要看看他每日溜出去到底在做什么，见他出了门，便偷偷地跟了出去。
不多时，来到一所学堂外面，范雎爬上学堂的屋顶，揭开一片瓦，露出个巴掌大小的洞来，他整个人便趴在屋顶之上，望着洞口听课。
范父见状，大为惊异，你偷听先生讲课便也罢了，何至于爬上屋顶去听？后来才打听到，原来是先生恼他在外偷听，影响其他学子学习，驱逐了多次，这才把范雎逼上了墙。当时范父见他此等行为，十分恼怒，地里的活不去干，却到这种地方来干上墙揭瓦之事，再者一个普通的农户人家，即便是识了几个字，又能如何，将来还不是要下地做农户？范父越想越气，一声大喝，把范雎赶了下来，边骂他不务正业，边抓起根树枝就朝范雎身上劈头盖脸的一顿暴打。
是时，学堂里的人都闻风出来，七嘴八舌的一边议论着，一边围观。后来那教书先生得知情况后，怜惜范雎好学之心，同意其可在一边旁听。从此之后，范雎才算是登堂入室地去读书习字。
成人之后，读遍了圣贤之书，便想在这乱世之中求得功名，以光宗耀祖。那时候的名士往往靠游说君王以成就大业，范雎也学名士周游列国，希望能得君王赏识，一展平生所学。怎奈实在太穷，一无游走列国之资，二无托人引见之财，只得流落在魏国，靠给人写些书信之类的聊以为生。后来还是在一友人的帮助下，在魏国大夫须贾的府上做了个门客，日子才算稍微好过一些。
进入须府之后，范雎的日子是好过了些，然苦难也随之而来。却说公元前284春，秦、韩、魏、燕、赵五国伐齐，大败齐国，齐闵王田地被杀后，田单复国，立田法章为王，史称齐襄王。
齐襄王继位后，在田单的扶持下，又陆陆续续夺回了五国伐齐时的城池，国势日盛，当时魏昭王魏遬垂垂老矣，担心田法章报复，便命须贾为使，出使与齐国修好。那须贾情知范雎有些才学，好谋善辩，便带了他一起去了齐国。
及至到了齐国，谁知那田法章并不领情，斥责魏国向来朝秦暮楚，不可信任，齐国不屑与之结交。须贾被说得脸色青一阵红一阵，无言以对。却在这时，范雎站了出来，他先朝田法章行了一礼，然后高声道：“古来之贤君，大多胸怀天下，能容人所不能容之事，王上临危继位，在短短几年间，使得齐国再次振兴，光武盖世，正乃贤君也，何以计较起了齐闵王时的恩怨是非？”
田法章闻言，反倒被说得一愣。他本对魏国极不顺眼，被这小子一番抬举，却是不好再说坏话了，不由冷笑道：“你是何人，有何资格与我说话？”
范雎不卑不亢地道：“在下范雎，小人也，岂能入王上之法眼乎？然正因了在下人微身贱，反倒是敢冒死向王上说几句肺腑之言，昔日之齐，也是当世无可匹之国，却是因何败也？实乃齐闵王穷兵黩武，刚愎自用，听不得忠言，以至于被那苏秦钻了空子，最终落得个国亡人毁之局面，若王上还是计较齐闵王之仇怨，只知责人不知自责，嘿嘿，齐国怕是要重蹈覆辙了！”
这一番话说得极重，莫说是一国之君，即便是普通百姓听了这样的批评，也会受不了。岂料田法章刚经历了亡国之恨，范雎之言字字句句都说到他心里去了，非但不怒，且还对其刮目相看，虽然这种事情不能在朝堂之上公然承认，说先王真的是刚愎自用，但心里却是记住了此人。
下了朝后，田法章便派了人去驿馆，游说范雎，希望他能留在齐国，并以客卿之位相许。
这对一个贫苦出身的人而言，是相当有诱惑的，然范雎虽说心眼小，但志向却大，人也比较讲义气，他认为人无信则不立，既然如今在为魏国奔波，便不能改投他国，因此拒绝了齐王之请。
越是得不到，越觉得珍贵，田法章认为此人非但有胆识谋略，而且忠心不二，更觉是个难得之才，于是又使人送去了金银财物，以示他惜才之心，没想到又让范雎退了回去。
范雎此举，大义凛然，按理说魏国应该赏识，怎奈须贾是个小人中的小人，此番入齐，他是正使，范雎不过是个随从，而如今正使受到了轻视，随从倒脱颖而出，受到了赏识，这让须贾心里十分气愤，回到魏国后，须贾对魏昭王说了在齐国如何受到冷遇和排挤，范雎如何讨好巴结齐王，若非他硬是将其拉了回来，范雎怕是要在齐国为臣了。魏昭王闻言，勃然大怒，把范雎抓了来，一顿好打，直把他打得死去活来。
范雎意识到，魏王和须贾存了心要把他置于死地，如此毒打下去，断无活路，便佯装倒在血泊之中，被打身亡。有人见状，便去禀报魏王，说范雎已然死了。须贾便叫人抬了出去，弃之于野。
范雎被人扔在荒郊野外，只觉全身骨骼如断了一般，剧痛难当，只得在原地休息了半日，待傍晚时分，才一瘸一拐地回了家，让家中妻儿给他置办丧事，好让须贾果然以为他死了。另寻好友郑安平，希望在他的帮助下，在魏国藏匿一段时间，以躲过这场灾祸。
那郑安平与范雎有同窗之谊，为人十分仗义，让范雎化名张禄，乔装改扮暂且留在自己家里，并对他道：“无论如何，你都不宜留在魏国，我定想办法将你送去他国谋生。”
然而机会并非时时都有，郑安平也曾建议范雎去齐国，可转念一想，当初既然严拒了人家，岂可再觍着脸去？
如此一等便是数年，这几年间范雎连大街都不敢去逛，每日在郑安平家低着头做人。郑安平果然也十分义气，这些年来范雎一直在他家里吃喝，并无半句怨言，直到有一日秦使王稽出使魏国，郑安平认为机会来了，便想方设法去接近王稽，借机引荐范雎。
此时的嬴稷为了尽快建立起自己的势力，以便从魏冉等人的手里夺过军政之权，确曾交代王稽，在出使各国时，多留意一下各国之贤才。双方一拍即合，便把范雎带了来见。一番交谈之下，令王稽大为赏识，果然把范雎带回了秦国。
而此时的秦国，魏冉正打着为秦国拓地之名，不断发兵攻打各国，从昭襄王三十年至三十六年间，南征北战，从表面上看，为秦国打下了许多土地，功绩赫赫，实际上暗中把向寿、芈戎与自己的封地串连成了一片。是时，随着范雎的入秦，把嬴稷与芈氏集团的权力之争，从暗处推到了明面上，开始了一场激烈的明争暗斗。
· 推荐：《抗日战争书籍》 《心理学书籍》 《茅盾文学奖作品》
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！