首页 > 传记文学 > 大秦宣太后：芈氏传奇 > 第八章 五国伐秦，甘泉情殇
一、秦王宜阳称帝，太后甘泉断情
秦王称帝的诏书一经发出，天下震动。是时周室虽然是有名无实的帝王，但天下诸侯相互攻伐，相互牵制，虽说不管是强国还是弱国，均有王霸天下的称帝之心，可谁也不敢冒天下之大不韪，说要灭了周室，取而代之，大家心里都明白，只要谁敢出这个头，便是众矢之的，人人得而诛之。如今，秦国说是要称帝，天下的诸侯国自然是谁都不服气，于是纷纷派出使者，商量对策。
一股强大的风暴正在一处不为人知的地方形成，此时的苏秦俨然像一个观察星象的占卜师，面对风起云涌的局势微哂拂须，似乎一切都在他的掌握之中。一日，田地问他：“秦已诏告天下，公然称帝，相国此时何不游说列国，合纵攻秦？”
苏秦却笑道：“王上莫急，臣在等一个人。”
田地讶然道：“何人？”
“魏无忌。”苏秦说道：“魏韩两国如今被秦国打怕了，如果我主动去游说，魏韩两国即便是一时答应了，怕也是下不了决心。故我要等他们自己下决心，而能令魏韩两国下决心伐秦者，便是魏无忌。”
田地笑道：“魏无忌不过是魏昭王魏遬之子，有何能耐竟使相国如此重视于他？”
苏秦正色道：“王上此言差矣。当今之魏国，兴国者唯魏无忌也。魏遬可能会因惧于秦国之威而不敢伐秦，但是魏无忌定能看到个中之利害，主张合纵伐秦。然魏无忌心里更清楚，要合纵伐秦，若无齐国出面，其势也微，故他定会入齐游说，到那时王上再同意他合纵之事，必是天下振奋，在齐国的主导之下，誓死伐秦。”
田地闻言，深以为然，他虽没苏秦想的那么深远，但是求人与被求是两种完全不同的心态，他还是懂的，说道：“我有苏秦，何愁齐国不兴也！”
然而田地做梦也没有想到，苏秦是一把双刃剑，可令齐兴，也能令齐亡，此时他看到了齐国兴旺之景象，也便是离亡国不远了。
没出几日，果如苏秦所料，魏无忌到了齐国。田地等的就是此人，见他果然来了，便热情地接待了他。
那魏无忌虽是少年英雄，文有安邦定国之才，武有上马作战之勇，但此前他已然听说齐王接受了秦国互帝之请，故于入齐之时，他就做好了委曲求全的准备，不管齐王如何作难，只要他肯发兵伐秦，就什么都忍了。没承想入齐之后，竟受到田地设宴款待，大出了他意料之外。
席间，酒过三巡，魏无忌便切入正题，说道：“秦乃虎狼之邦，与其联盟，绝得不到便宜。之前秦楚两国结为昆弟之国，何等友好，然楚怀王最后却落得个客死他乡之下场。小子此言，非是咒骂齐王，只是想说与虎谋皮，有害无益。”
田地故意问道：“那么按你之言，我当如何？”
魏无忌道：“当是合纵伐秦，灭此一害，到时天下诸国必以齐国马首是瞻。”
田地佯装思索，转首朝苏秦道：“魏公子之言不无道理，相国以为如何？”苏秦配合着田地说道：“齐秦互帝，不过是秦国想拉齐国作挡箭牌，臣以为当是合纵伐秦为善，但要灭了秦国，王上便可独尊天下了。”
田地仰首一笑，“如此便依了两位所言，合纵伐秦！”
宜阳城郊旌旗招展，人来人往，城门口虽有士兵把守，并盘查着每一个出入的人，但是进进出出之人，依然是络绎不绝，甚至排起了长队。
宜阳城内的一处巨大的广场之上，摆放着许多桌子，桌上尽是酒菜，来自各国的使节此时正坐于桌前，彼此边交谈着，边享用着美食。
这一日正是嬴稷称帝的日子，嬴稷带着宫里的嫔妃、大臣站在广场的一端，迎接来自各国前来道贺的宾客。
一匹快马飞也似地从宜阳城外驰来，及至城门口时，守卫想要将其拦将下来，马上那人大喝一声：“让开！”鞭子一挥，把守卫挥了开去，径往城内赶去。到了广场外面时，那人下了马，朝负责禁卫的一名将领道：“太后何在，边关急报！”那将领并不说话，直接将他带去了广场左侧的一间房内。
芈氏坐在房里，脸色略有些凝重，今日之场面，表面上看去喜气洋洋，各国使节没一国缺席，尽数前来道贺，可是芈氏知道，这些国家只是在表面上曲意奉承，实际上心里哪个服气？
想到此处，芈氏暗暗地叹了口气，怪责嬴稷行事太过于任性，列国环伺，称帝不啻是惹人愤恨，拱手予人一个伐秦的理由，倘若苏秦合纵伐秦，如何是好？
正自思忖间，门一开，一名士卒快步走入，将手一拱，大声道：“启禀太后，魏无忌已离开齐国，齐王业已答应为纵长，令苏秦挂五国帅印，起五国之兵合而伐秦！”
芈氏拍案而起，激动地道：“我就知道会有如此结果！稷儿啊稷儿，你叫娘说你什么好！去请大良造和相国来！”侍人应了一声，急步出去。
须臾，白起、魏冉相继走进来，待要行礼时，芈氏摆了摆手道：“免了这一套吧！苏秦挂五国帅印前来伐我，你等有何计策？”
魏冉黑脸一沉，“好大的胆子！”
“是我们的秦王胆子太大了！”芈氏不无怨责地道：“此时说这些已然没用了，说说如何应对吧。”
“韩魏两国居然还敢来寻衅，端的是奇了！”魏冉冷笑道：“不过燕赵这几年来不参与列国纷争，变法图强，实力大增，不可小觑，依我之见，如若正面迎击，怕是要吃亏，不若避实就虚，直接出兵去韩魏两国边境，攻其所必救。”
白起说道：“相国之计甚妙，臣这便出兵。”
芈氏微哂道：“大良造可别忘了相国是武将出身，就让他自己出兵去韩魏两国吧。你还是要去函谷关备战，以防齐、燕、赵三国偷袭。”
魏冉哈哈道：“便依了太后所言！”
芈氏正色道：“事不宜迟，你俩马上点兵出征。”
魏冉、白起退下后，没多久只听嬴稷在外面喝道：“若再放肆，可休怪我不客气了！”
话音甫落，只听另一人冷笑道：“莫以为你称了帝，我便会畏惧你，实话与你说了吧，秦国已经大难临头，休要在我面前摆帝王的架子！”
芈氏一听是义渠王的声音，脸色一动，朝旁边的侍人使了个眼色，那侍人会意，启门出去，叫道：“太后有请！”
少顷，义渠王与嬴稷一同进来，芈氏看了两人一眼，然后朝嬴稷道：“稷儿，你先行出去外面招呼吧。”
嬴稷正要转身走将出去，突听义渠王冷哼道：“太后护犊之情，端的叫人感佩！”
嬴稷霍然回头，剑眉一扬，说道：“此话何意？”
义渠王看了他一眼，傲然道：“我看白起和魏冉两人急匆匆地出去，却见你依然笑吟吟地在招呼各国宾客，便知道了你还蒙在鼓里。”说话间，他朝芈氏笑道：“不想大秦宣太后竟是如此纵容你的孩儿啊，叫他在前面高高兴兴地称帝，接受各国祝贺，你却在此承受五国围秦之压力，你可知如此宠溺，会宠出大祸来？”
嬴稷大吃一惊，看着芈氏问道：“果然如此？”
芈氏却是冲着嬴稷淡然一笑，然后朝义渠王道：“你此番千里迢迢从义渠而来，莫非就是为了来吓唬我的吗？我实话与你说了吧，那苏秦挂五国帅印，率五国之兵而来，我却还没将他放在眼里。”
“视五国雄兵若无物，太后好气势！”义渠王神色一寒，“若是再加一国呢？”
芈氏若无其事地笑了笑，目光朝义渠王瞟将过去，“义渠吗？”
义渠王冷笑道：“太后神思果然敏捷！”
芈氏朝嬴稷道：“稷儿，你且出去吧，我来打发他。”
嬴稷忍着怒气转身出去，芈氏又屏退了左右，这才莞尔一笑，“我只听说女人有醋劲，原来男人也不例外。”
义渠王却是神色冷峻，愤然道：“你在后宫招了个男人，却置我于何地？”
“我说过不想再见到你了，你我已然恩断义绝，我在后宫招了男人，与你有何干系？”芈氏冷笑道：“你我都老了，来日无多，不能再虚度年华，你说呢？”
义渠王闻言，怒极而笑，“却是给你的荒淫无度找了个好理由！如此说来，我在你的心里完全无甚位置了？”
“曾经有。”芈氏认真地道：“但自两个孩子死在义渠之后，我便心灰意冷了。”
“你就不怕我当真挥师秦国吗？”义渠王咬牙切齿地道。
“你一直在逼我。”芈氏把眼一眯，射出两道寒光，“蓝田之战时，你来逼我；嬴稷刚继位时，你来逼我；如今五国伐秦，你又来逼我，你当今日的秦国还是昔日之秦国吗？”
“说得好！”义渠王陡然涨红着脸道：“蓝田之战时，我们还年轻，我日日夜夜想的都是你，为了得到你，不惜发兵函谷关；嬴稷继位时，我们已步入中年，为了能与你再续前缘，想和你有个结果，我又入秦威胁，兵临咸阳城下，那次之后，我以为我们可以白头到老，可谁承想你却在后宫招了个不男不女的魏丑夫。这一次却是你在逼我，你把你眼前这个男人的尊严踩在了脚下，你让他不得不发兵！”
“可惜了，这么多年，你却依然不了解我的为人。”芈氏说道：“我不喜欢被人逼，也不喜欢被人欺，若是人欺我一分，我必以双倍还之。这么多年来，对你已然是十分容忍了。”
“我逼你不过是想与你在一起啊！”义渠王大声道。
“可我不想！”芈氏铁青着脸道：“你可知在蓝田之战那一夜，我离开我的夫君与孩子，被送入义渠的军营时，是何感受吗？你可知在嬴稷继位之时，你在朝会之上，公然威胁，我是何感受吗？那时你可想过你也将眼前这个女人的尊严踩在了脚下？”
义渠王眉头一蹙，“如此说来，你与我在一起，只是为了保秦国边境安宁？”
芈氏仰首一阵娇笑，“你终于明白了！”
“我终于明白了！”义渠王证实了此事后，整个人突然就蔫了下来，“枉我这一生都在追随你，却原来我只是太后手里的一粒棋子！”
芈氏叹息了一声，“终究是结识一场，可愿改日一聚？”
“哦？”义渠王冷冷地道：“这是在可怜我吗？”
“非也。”芈氏说道：“人非草木，孰能无情，与你结识这许多年，虽说带有目的，但岂能毫无情义？十日之后，于离宫一会，可好？”
“离宫。”义渠王皱了皱眉，“好一个相聚之所！罢了罢了，追了你一生，便在离宫结束吧，十日后再会，告辞了！”
这一日，芈氏与魏丑夫一番云雨之后，双颊绯红，微微喘着气，一双大大的眼睛望着屋顶，若有所思。
隔了会儿，芈氏侧着头看了眼趴在她身上喘着粗气的魏丑夫，突然问道：“你对我可是真心？”
魏丑夫抬起头来，“小人对太后赤胆忠心。”
芈氏眨了眨眼，道：“我不要你赤胆忠心，只是问你是否喜欢我？”
“自然是喜欢的。”
芈氏一咬朱唇，使了些力气，翻身过来，把魏丑夫压于身下，“看着我的眼睛，我再问你，我如此老了，容颜不再，你喜欢我何处？”
“小人本不善言辞，也不会花言巧语，哄人开怀，既然太后如此问，小人便说些心里话。”魏丑夫真诚地道：“太后的年龄虽无法与妙龄少女相比，身上也没有她们阳光般的朝气，但是太后身上却有一种少女所没有的魅力，您在举手投足之间雍容华贵，一颦一笑间亲切却又不失威严，你时而有君临天下之气势，时而又如闺中少女般的幽幽叹息，这一切无不吸引着小人。该是上苍的眷恋，小人不只看到了太后严如明君的一面，也看到了太后多愁善感的一面，因此，小人懂太后的心，太后虽说是威风八面，却也需要人陪，此后，只要太后不嫌弃，小人愿与太后走完一生。”
芈氏听着这一番朴实的表白，显然是有些感动，眉头一动，“你说的可是心里话？”
“但要有半句虚言，教我天打雷劈，不得好死！”魏丑夫激动地道：“小人觉得今生能与太后在一起，必是上辈子积了德，想太后乃一国之尊，何等尊贵？然小人不过只是个流落街头、无依无靠的落魄之人，能与太后如此在床上承鱼水之欢，举天之下，何人有小人这般福份？”
魏丑夫说到动情处，又是红了眼眶。芈氏见他说得动了情，便知他所言无虚，也就放心了。其实在魏丑夫面前，芈氏的心里也有些许的自卑，不管身份有多尊贵，也不管权力有多大，在年龄相差悬殊的情况下两厢交好，年龄大者都不免会有些自卑，怕对方瞧不上自己，又怕对方与自己的交往是抱着某些目的，芈氏虽尊为一国太后，也是不能免俗。听完魏丑夫的表白之后，芈氏幽幽地喟叹一声，“你如此说，我心甚慰。”
魏丑夫问道：“何事让太后如此闷闷不乐？”
“你可知高处不胜寒？”
魏丑夫也是熟读诗书之人，芈氏如此一问，便是懂了，“小人懂太后之心了。”
芈氏又是一声叹息，“细想起来，我这一生，都是被逼迫着走过来的。在楚国之时，魏冉杀了人，为了救他性命，我被迫入秦。到了宫里，为了能在先王心中争得一席之地，与惠文后争宠，不想反落其圈套，被迫去了义渠王的军营，此后便与义渠王有了纠缠不清的关系。及至王上继位，以为是苦尽甘来，事实上我便如一辆马车，被当今之时局推着跑，无法停将下来。当秦国强盛起来，不必再惧来自列国的威胁时，我才猛然发现，我竟是一无所有，虽然秦国人人看到我都要敬我三分，可当我独处后宫时，唯孤影相对，竟无一人可解颐。”
魏丑夫仿如感同身受，叹了一声，然后小心地问道：“那义渠王可是对太后不好吗？”
芈氏苦笑道：“你可知我为何找你吗？”
魏丑夫摇了摇头。芈氏说道：“我与义渠王实无感情，这几年来，我心中最痛恨之人便是他。”
魏丑夫一怔，心想恨一个人也可与其同床共枕十几年吗？但这话他不敢说，只问道：“这却是为何？”
“他是一介武夫，以为得到了我的人，便可得到我的心，于是总在我最危险的时候，逼我就范。”芈氏眉头微微一皱，幽怨地道：“可惜他却不知，女人可以爱一个人爱一辈子，也可恨一个人恨一辈子，他用如此手段逼我委身于他，如何能得到我的心？所以我恨他，即便他有许多的好，也无法减轻心里对他的恨意。”
魏丑夫把芈氏抱在胸前，边轻轻地抚慰着，边轻声道：“今后小人会一直陪着太后，教太后不再寂寞。”
“今生有你，幸也！”芈氏微微一笑，在魏丑夫的耳际说道：“可惜那义渠王始终不明白，女人的心并不是靠武力能俘获的，她便如那飞在天空的蒲公英，风越大，飞得便越高，只有在无风之时，她才会停止飘动，静静地落地。这一次，五国围秦，他又以同样的手段来逼我，兵临城下，只为与女人共宿一夜，武夫也。”
魏丑夫吃了一惊，“莫非太后又要屈身于他吗？”
芈氏看着魏丑夫一脸的紧张，颇有些满足感，笑问道：“你是想我去呢，还是不想我去？”
魏丑夫说道：“自然不想你去。小人虽不能左右太后之行踪，也不敢想能完全拥有太后，却是不想太后受委屈。”
芈氏从床上坐起来，理了理头发，“如今的秦国已无须惧怕来自边境小国的威胁，我与他结束了，不会再让自己受委屈了。”
魏丑夫坐于芈氏身后，问道：“太后当如何处置与义渠王的关系？”
“但要危及稷儿江山者，我决不轻饶！”芈氏眼里寒光一闪，生硬地道。
“您是位好母亲。”魏丑夫拉起芈氏的手，“王上未必懂太后之心，小人懂得。”
“孩儿大了，有了自己的想法，便免不得有逆反之心。”芈氏回头看了魏丑夫两眼，“你与我稷儿大不了几岁，却是如何懂得慈母之苦心？”
“唯有没了母亲之人，才会时刻想起母亲的苦心啊。”魏丑夫幽幽一叹，“王上做得对了，你喜上眉梢，王上做得错了，你嘴上骂着，心里疼着，在他背后默默地支持着他。太后之所作所为，叫我时常想起母亲。”
“要是稷儿也如你这般懂事，便是好了。”芈氏笑了一笑，起身更衣，“我去看看稷儿，想来此番他虽称了帝，心里却也是担心的。”
魏丑夫忙下了床帮芈氏更衣，予她梳理头发，整束完毕后，便送芈氏出门。
芈氏走到嬴稷的书房时，嬴稷正在督促公子柱读书。那嬴柱捧着书简，很是认真，连芈氏进来了，也不曾察觉，芈氏见之，甚为欢喜，笑道：“柱儿如此用功，将来必是秦之柱石。”
嬴柱见芈氏进来，连忙起身行礼，“孙儿参见祖母！”
此时的嬴柱虽只十五岁，却长得甚为健壮，芈氏疼爱地摸了摸嬴柱的头道：“柱儿且去旁边看书吧，我与你父王有事相商。”
嬴柱应了一声，便即走开了。嬴稷问了安，叫芈氏坐下，说道：“母亲，那一日义渠王可又是来威胁你的？”
芈氏摇了摇头，说道：“义渠小国，何足惧哉。我只问你，齐、韩、魏、燕、赵五国来攻，秦可否抵挡？”
“田地欺我，这笔账我记下了！”嬴稷愤愤然地怨了一句，继而沉眉想了一想，“相国虽已发兵去了韩魏，但齐、燕、赵三国实力都是不小，秦国怕是依然危险。”
芈氏道：“倘若齐、燕、赵对秦国构不成威胁，那么义渠便不足虑，然倘若那三国牵制了我军主力，那么义渠便可轻而易举攻入我边境，秦国危矣。”
嬴稷没想到自己称帝，果然引来列国围攻，面对芈氏时，脸上颇有些孩子做错了事一般的歉疚之色，“依母亲之见，我当如何？”
芈氏却丝毫没责备他，只是幽怨地看了他一眼，说道：“在你称帝之前，我便已派了使臣和斥候去往各国，楚国此番没有参战，便是使臣游说之功。只是燕国那边至今尚无消息，倒是令我也猜不到那燕昭王之心了。”
嬴稷说道：“燕国与齐国有不共戴天之仇，依我之见，燕不会与齐真心合作。”
“此正是我所盼也，希望燕昭王此次参与伐秦，是另有所图，而非真正要与我敌。”芈氏站了起来，又道：“你知会芈戎，叫他发兵一万，攻打义渠吧。”
嬴稷动容道：“义渠虽小，却都是善战之人，一万人马，如何攻得下义渠？”
“你只管如此做便是了。”芈氏心事重重地叹了一声，“我若无把握，岂敢在这个时候分兵去义渠？”
嬴稷似猜到了什么，情急地道：“母亲……”
“无须多言。”芈氏摇了摇手，“便是如此定了。”说完就慢慢地走了出去。
嬴稷怔怔地看着她走出去，待她走到门口时，午后的阳光落在她的背上，嬴稷突然发现，她的背微微佝偻着，头上有几根银发在阳光下异常醒目，她老了！
嬴稷蓦然鼻子一酸，红了眼眶。这些年来，不管她怎么变，甚至有些地方令他看不顺眼，但有一样始终没变，她一如既往地呵护着自己，里里外外地为他操持着。起先，朝上的臣工们都有些非议，认为太后执政，难免会使秦国的大权旁落，可在这一刻，嬴稷突然明白，她所做的一切，都只是出于一个母亲对孩儿的呵护！她参政，并非是要越位，只是辅佐，只是希望她孩儿所走的路，能更稳当一些。即便是他称帝之后带来了如此大的祸事，她也并没当面埋怨，只是在背后默默地为他扫清障碍。而七日之后，她将要去做一件她平日里想都不敢去想的事……
想到此处，看着芈氏的身影走出他的视野之外，嬴稷的眼泪忍不住掉了下来。
离宫是秦王外出游玩时的行宫，置于骊山不远处的甘泉山。
是时正是秋季，满山红叶，间有绿叶相衬，把山体涂染得若丹青好手笔下的画里一般，如梦如幻，甚是怡人。
芈氏抵达这里的时候，一路上欣赏着风景，看似悠闲，眼神里却遏制不住地透出一股忧郁，连那笑容都有些不自然。走在旁边的芈戎看在眼里，心里颇不是滋味，说道：“姐姐，小小义渠，惧他作甚，若是你心里不痛快，完全没必要如此做。看着你这副郁郁寡欢的样子，弟弟心里也不甚痛快。”
芈氏淡淡一笑，说道：“人都念旧，即便是一件不喜欢的东西，留在身边久了，若要弃之，也会不舍。”
芈戎道：“既然不舍，为何又要弃之？”
芈氏反问道：“若弃之有益，为何还要纠结在舍与不舍之中，徒增烦恼？”
芈戎点了点头，“看来姐姐是要快刀斩乱麻了。”
芈氏苦笑了一声，“义渠王便如一把剑，我好似剑鞘，当初留他是形势所迫，想将他的剑锋藏匿于鞘中。后来有了孩子，我就想，义渠王这一生逃不出我的手掌心了，那两个孩子不管以后谁统领义渠，义渠之地终究会成为秦国所辖之郡县。谁承想天不遂人愿，孩子没了，我的希望破灭了，对义渠王也失去了耐心。既然早晚难藏其锋芒，索性叫他永远地消失了吧。”
芈戎回头看了芈氏一眼，她说话时表情依然是淡淡的，一副波澜不惊的样子，心里不由得惊异不已。想他芈戎也算得上是心狠手辣之辈，割个人头，丝毫不露于形色，手到擒来，可是面对一个共处了十几二十年的人，下得了手吗？芈戎的眉头微微一动，回头又去看芈氏，恰好芈氏也朝他看将过来，只见她眼里精光一闪，似乎已看透了他在想什么，低头一声冷笑，却没有发话，径直往离宫走去。
甘泉宫是离宫的前殿，是专门接待来宾之所，其布置虽不能与咸阳宫相比，却也是相当豪华大气。
义渠王还是第一次来到秦王的这个行宫所在，在侍人的引路下，边走边看，兴致颇浓，及至入了甘泉宫里，见到芈氏已经在内相候，便笑道：“此宫殿虽不及咸阳宫精致，但其建于山上，别有一番风味。”
芈氏迎上前去，边笑边道：“原来你还有如此雅兴，倒叫我意外得紧，你说此处别有一番风味，倒是说说风味在于何处？”
义渠王道：“你当真把我当成一介武夫了吗？我虽生于草原，长于马背之上，却也是读了些书的。在我眼里看来，此宫殿建于山上，颇有点世外桃源的味道，奢华而有雅性，威而不严，秦惠文王建此行宫，可见其是风雅之人。”
芈氏没想到他还能说出这等话来，着实有些意外，笑道：“可见我先前还是错看你了。”
“我不怪你，若是你如今悔过，与我重修旧好，我依旧会欣然接受。”义渠王认真地把手里的一卷羊皮抖展开来，呈现在芈氏面前，又道：“你看这是何物？”
芈氏定睛一看，不由得愣了。这是一幅画像，画中之人披着一头若瀑布般的长发，眉黛青颦，莲脸生春，虽非倾国倾城之貌，但那双大大的眼睛却是栩栩传神，眼波生盼，仿若会说话一般，使这一张脸顿时有了一种灵动秀气之美。那女子所站的背景是在草原之上，蔚蓝的天空下，青草萋萋，生机盎然。在那草地之上，有一双孩童在女子的身伴玩耍着。
芈氏初看之时，以为所画的只是草原上生活的场景，可再细看，觉得画中的女子很是面熟，再仔细看时，不由得心里一颤，这画上之人不正是自己吗？她抬头看着义渠王，神情微微有些激动，“这……是你画的？”
“没想到我还会作画吧？”义渠王显得有些得意，“别看我外表粗鲁冷峻，事实上那些文绉绉的东西我也会来上一手，只不过平时不屑于做这些罢了。”
芈氏哼的一声，“既然不屑于做，又为何要作这一幅画？”
义渠王正色道：“这些年来，与你离多聚少，实乃身不由己。自从有了孩子之后，我便时常在想，哪一日你若能到草原上，带着我们的孩子一同玩耍，在蓝天白云之下，在广阔无边的草原之上，有你和孩子的身影，有你们的笑声回荡，那便是普天之下最美的一幅画了。如此想着想着，我就画了这一幅画，挂在墙头，每日思着念着，有时也会与孩子说，画中之人便是你们的母亲，天下最美的母亲。他们也会问，母亲为何不来草原？我说你们的母亲在秦国，她统领着秦国，日理万机，故现在还没有时间过来陪伴我们。后来他们病了，病得起不了身，却兀自在床上念叨，母亲何时来看我们，我们何时能见到母亲……”
说到此处，义渠王唏嘘不已，红了眼眶，“那时我想，即便是抢也要把你从秦国抢出来，让他们见上一面。可第二日，当我正准备起程去秦国的时候，侍人跑过来与我说，孩子不行了！我眼睁睁地看着他们带着遗憾而去，当时我真恨自己，那一晚既然把你从惠文王手里夺了出来，却为何没有把你带回义渠去，如果那时候我没有心软，不管你如何苦苦哀求，把你带去了义渠，也就不会有后来那么多遗憾了！”
一旁的芈戎听完这一番话，心里一怔。没有人知道那一晚义渠军营里到底发生了什么，自然也没人再次提起，随着时间的推移，那一晚的事情便逐渐被岁月尘封了。但芈戎知道，那个晚上的事对芈氏来说，是不堪回首的一段往事，如今见义渠王痛心疾首的提起，他怕芈氏一怒之下，就把义渠王杀了。芈戎自然不会关心义渠王的生死，他是真心希望他的姐姐有人疼着，有人爱着，那个魏丑夫不过是个玩物而已，在此世上真正能予以他姐姐幸福的唯有义渠王而已。
芈戎心惊胆战地往他的姐姐那边望过去，却见她泪光盈然，一副泫然欲泣的样子，这才稍微放下心来。
原来那一晚，芈氏到了咸阳城外义渠的军营之后，便被义渠王霸王硬上弓霸占了，事后义渠王便鸣金收兵，要把芈氏一同带回义渠。但芈氏却苦苦哀求，说她在秦国还有孩子，如果她走了，当时的嬴稷根本无法在秦王宫生存下去，必然被嬴壮害死，求义渠王让她留在秦国。
义渠王外表虽冷，内心却与普通人无甚两样，他看上了这个女人，那便是有感情的，更何况在挈桑之时，他曾给过她一个承诺，要与她生生世世在一起。这时见她跪在地上哭着哀求，心便软了。但同时又不甘心把到手的女人放回去，眉毛一挑，冷哼道：“要我放你回去，想也休想！”
芈氏性格刚烈，见苦苦哀求无用，目光游离间，见到营帐不远处的桌子上放了一把弯刀，猛地起身拿了过来，搁在脖子之上，说你若不放我回去，我便也不想活了。
义渠王见状，大惊失色，他想如果真的永远失去了这个女人，他日后必是要后悔的，当下便答应了下来。
芈氏回忆着那一晚的事情，仰首叹了口气，“人生是没有如果的，谁也无法改变命运既定的轨迹。”
义渠王点了点头，也叹了一声，“人生确实没有如果，可我们现在还有机会，只要你还想与我修好，我们依然可以白头偕老。”
“你说的我信。”芈氏抬起手拭去眼里的泪水，又道：“我只问你一件事。”
“好，只管问便了。”义渠王见她的态度有所缓和，激动地道。
“若是今日我拒绝了你，你便会如何？”芈氏说话的时候，目不转睛地盯着义渠王，她看到义渠王的神色似乎变了一变。
芈戎一听此话，不由得又是心头一紧。他很清楚芈氏的意图，如果义渠王回答说会因爱成恨，与秦国作战，那么他今日必死在甘泉宫无疑。在芈氏的心里，公私分明，她绝不会因为个人情感而影响决断，在她的眼里一切以国事为大，以维护嬴稷的江山为重，如果义渠王因得不到她而反秦，那么由此延伸开去，有朝一日她死了，义渠王也断然不会因为感念跟她的旧情，而不与秦国为敌。那么与其留着这样一个隐患，给日后的秦国造成威胁，还不如趁机切除了，永绝后患。因此，芈氏如此一句简单的问话，实际上便可决定义渠王的生死。
义渠王脸上的肌肉动了一动，两眼一眯，“你有何理由拒绝我，莫非我还不如那个不男不女的魏丑夫吗？”
“你先回答我。”芈氏固执地道。
义渠王苦笑，“你果然一点也没变，还是如此固执。”
义渠王似乎把芈氏的行为看作是女人的任性，因此他丝毫没有防备，反而有些疼惜地看着芈氏，“这许多年来，你还不明白我吗？我一次次的兵临城下，便是为了得到你，在我的眼里，你便是我的整个世界，即便是秦国，也无足轻重，我可因你而灭他，也可因你而护他。”
芈戎闻言，暗自叹息了一声。
芈氏眼里精光一闪，又问：“如此说来，若是我不答应你，你便还会兵临城下，来逼迫于我？”
“是的。”义渠王毅然道：“为了你，便是血洗了咸阳城，也在所不惜。”
这样的话语，换在别的女人身上，或许会感动得一塌糊涂，可在芈氏的耳里听来，却是分外刺耳。她返身回到座位上，及至再转身面对义渠王时，脸上已然挂着她惯有的盈盈笑意，此时此刻，只有芈戎知道，她已动了杀机。
只见芈氏微哂道：“如此说来，为了我，你可以毁了咸阳，也可以救咸阳，可是？”
义渠王点头道：“正是。”
芈氏似被他的真心打动了，喟然道：“你的真心端是叫我感动，但你这般逼我，却是又叫我难以安心。”
义渠王忙道：“如何才能让你安心，只管说来。”他虽也会些书画之类的文雅之事，但毕竟是在马背上长大，以为男女之事便如打仗一样，付出了总有回报，故挺起胸脯，认为只要再帮芈氏做些事，她就会死心塌地跟着自己了。
芈氏说道：“如今五国围秦之事你是知道的，你若是能帮我解围，从此之后我就死心塌地跟着你，再不生二心。”
义渠王双眼发着光，“要我如何做？”
芈氏略想了一想，“你手下有多少兵力？”
“三万有余，都是些善于骑射的精兵强将。”
“甚好！”芈氏微笑着道：“让你的精兵强将如数出征，去函谷关由白起统一指挥，直至退了五国之兵，可敢乎？”
义渠王哈哈笑道：“草原上的汉子不怕上战场，唯恐不能战死在沙场，我这便率兵去函谷关。”
义渠王说了话便要往外走，芈氏叫道：“且慢！”
义渠王转身，讶异地看着芈氏。只见芈氏赧然一笑，“哪个叫你亲自去了？莫非你我刚刚相见，你便是舍得离开我吗？”
义渠王见芈氏笑意盈然，嘴角含春，不由得心中一荡，“我自然是舍不得离开，但是我不去调兵，如何去函谷关援助？”
芈氏嗔道：“亏得还说读过些书的，这点弯还转不过来吗？让你的人拿了兵符去调兵不就成了吗，白起乃我秦国最杰出的将领，把你的人交给他，莫非你还不放心？”
义渠王满心以为她已回心转意，喜出望外，当下便招来一位义渠人，取了兵符出来，交予他去调兵，并嘱咐他到了函谷关后，要听秦将白起统一指挥。那义渠人应了一声，转身飞奔而去。
芈氏很是满意，笑容也越发的浓了，“我备了些酒菜，一起享用如何？”
义渠王高兴地应声好，便与芈氏一起走入旁边的一间厢房里面去了，在临入门时，芈氏回头看了芈戎一眼，芈戎会意，点了点头。
看着他们入内，芈戎禁不住为义渠王感到可悲，一个草原上的汉子，一世英雄，却最终丧命于一个女人之手。虽说如此想，难免与他姐姐的意愿相背，但芈戎好歹也是英雄人物，看到义渠王如此稀里糊涂地入了圈套，死到临头了，却尚不自知，英雄惜英雄，却也不免有些惋惜。
却说义渠王跟着芈氏进了厢房，此间虽没有外面那么大的空间，却是十分的精致典雅，义渠王的心情本来就大好，见芈氏安排了一间如此温馨的厢房与自己相会，倍觉温暖。走到桌前时，上面果然已经准备了一桌的酒菜，义渠王正要落座，发现桌上两端放了一金一银两只酒樽，不觉愣了一愣，不知该坐在哪里。
芈氏笑盈盈地看着他，却不说话。义渠王回过头来，看了芈氏一眼，然后朝银樽的那端走去。芈氏笑道：“在你面前，我只是个女人，不是什么太后了，来，你坐这头吧。”
义渠王一直觉得在芈氏面前低人一头，今见她如此地善解人意，不由心花怒放，也不推辞，便在金樽那头坐将下来。芈氏也落了座，亲自给他斟上酒，然后端起樽道：“来，一起饮了此樽。”
义渠王的脸上破天荒地露出浅浅笑意，眉目间荡漾着幸福，于他而言，虽说孩子没了，但至少还有她在，这个他追了一生的女人，最终答应了与他共度余生，使他的人生不再留有遗憾，就是一件值得庆贺的事情。当下将金樽举将起来，一口饮下。
芈氏殷勤地为他夹菜，劝他要多吃一些。义渠王边吃边洋溢着笑，这许是他一生之中笑得最多最为开怀的时候了。在他的印象中，芈氏与他在一起时，总是有些不情不愿，即便是在秦王宫与他厮守的那些年，她也总是时不时地给他脸色看，有时甚至是打骂，从未如此的温柔体贴。
义渠王认为，这是芈氏回心转意的体现，所以丝毫不曾怀疑，高高兴兴地喝着酒吃着菜，他本来食量就大，在芈氏的相劝下，一桌子的酒菜便风卷残云般地被他吃得干干净净。
那么多的酒菜下肚，义渠王已微有酒意，醉眼蒙眬间，只见芈氏分外妩媚，便起了身，坐到芈氏的旁边，搂着她道：“如此良辰美景，又有如花美眷做伴，夫复何求！”
芈氏翻手将他抱在怀里，轻轻地抚着他的头发，柔声道：“可吃得舒心？”
义渠王刚点了点头，突地腹中一阵绞痛，那痛楚来得突然，发作起来也甚是猛烈，只觉愈来愈痛，若肝肠寸断一般。禁不住脸色大变，刚要挣扎着起来，身体却被芈氏牢牢抱住，恰在这时，一阵天旋地转，力气也使不出来，却是怎么也挣脱不了芈氏的怀抱。
迷迷糊糊中，只听芈氏的声音响起：“不要动，越是挣扎毒性便会发作得越快。”
义渠王骇然道：“为何害我！”
芈氏不紧不慢地道：“还记得那两个孩子死时的痛苦吗？看着他们一点一点断气，你却爱莫能助，那是一种叫天天不灵，叫地地不应的撕心裂肺的痛吧？”
义渠王以为她是为那两个死去的孩子泄恨，便不再挣扎，叹道：“没保住咱们的孩子，确是我的错，让我死千次万次也不为过！”
芈氏依然轻轻地抚摸着他的头发，眼睛看着义渠王的脸，轻轻地说道：“我是一个母亲，不容许我的孩子受到任何伤害。他是秦国的王，他的命运与这个国家紧紧联系在一起，若是有一天，我先你一步走了，你去与他为难，叫我在九泉之下如何安心？”
义渠王两眼一突，一双通红的眼睛吃惊地看着芈氏，鲜血不断地从他的嘴里溢出来，想说话时，血却倒灌入气管，呛得他说不出来。芈氏蹙着蛾眉，眼里隐隐含着泪，一手从桌上拿过义渠王所画的那幅画，将它展了开来，“听着，我不恨你了，看到这幅画的时候我就不恨你了，但为了我的孩子，为了大秦江山，我必须杀你。”
毒性已然蔓延至义渠王周身，他的脸看起来都是黑的，喉咙里格格作响。芈氏知道他生命的最后时刻到了，想到他一直爱着自己，一生都在为得到自己而努力，不觉悲从中来，泣道：“你说你追了我一生，你终究是追到我了，从今后，你将永远在我心里，安心地去吧。”
义渠王听到这话，心里似得到了些许的安慰，眼睛一合，气绝而亡。
芈氏把他抱在怀里，放声大哭。这是她生命中唯一一个真心地爱着她疼着她的男人，他对她的狂热，对她的爱恋，是任何人无法替代的。这是一个为了得到她，哪怕是一夜之欢，也可以为之付出一切的男人。然而命运就是如此捉弄人，一个是秦国的太后，一个是义渠的王，也许义渠王的强势，便是悲剧的根源，恰似水与火一般，使他们永远无法真正融合在一起，挈桑会盟时的相遇，就已注定了今日之悲剧。
芈戎走进来的时候，芈氏已不再哭了，她只是抱着义渠王，两眼茫然地望着前方，像是失了魂魄一般，木无表情。
“姐姐……”芈戎轻叫了一声。
芈氏回过头来，看了芈戎一眼，然后慢慢地把义渠王的尸体放平，站起身来，嘶哑着声音道：“待义渠的人马到了函谷关之后，你便把他的头割下来，领着一万人去义渠。”
“姐姐……”芈戎看了义渠王的尸体一眼，欲言又止。
“我知道你想说什么。”芈氏说道：“他既然已经死了，就让他死得更有价值些，使秦国的西境永不生乱，使那里的百姓安居乐业。”
公元前288年秋末，芈戎率一万人抵达义渠，此时义渠的兵力如数去了函谷关，义渠人又见义渠王已不在人世，只得俯首称臣，芈戎兵不血刃，收服义渠全境。此举对秦国而言，相当于惠文王攻占巴蜀一般，平定了后方，使之秦国再无后顾之忧，从此后拉开了统一全国的帷幕。
二、芈氏朝堂论政，甘土闹市闯祸
从甘泉宫回来后，芈氏仿佛变了一个人，不怎么说话，也不再爱笑了，整日里郁郁寡欢，有时盯着一处地方发呆，一盯便是半天。嬴稷知道是什么原因造成的，却是不知如何开解，便只能通过魏丑夫，打探一些情况。
据魏丑夫说，芈氏白天发呆，晚上却是整晚做噩梦，睡觉时要把整个屋子的灯火都点亮了，才敢合上眼睛。
嬴稷听在耳里，急在心里，这一日恰逢斥候来报，齐国再次举兵伐宋，燕昭王派了两万人马协助齐国。嬴稷一听，顿时眼睛一亮，宋国的地域很是微妙，其国土四周分别与齐、楚、韩、魏接壤，因此齐国一动宋地，就会牵动其他诸国的神经。这一次自五国围秦以来，联军并未抵达函谷关，白起把他们阻在了荥阳（今河南荥阳东北一带）。这倒并非是白起有能力抵御五国联军，实际上这一次五国出兵各国虽然比以往齐心但仍都有所顾忌，其根本原因就在于，前一次齐、韩、魏在函谷关大战之时，齐闵王田地便曾去攻打过宋国，这才迫使匡章撤出秦国。此番合纵，虽在苏秦的游说之下，各国联合了起来，但谁都不敢使全力。
嬴稷知道，燕国与齐国有不共戴天之仇，因此燕国合纵伐秦也好，支持齐国伐宋也罢，其真正的原因并非要讨好齐国，相反，他要使齐国陷入无止无休的战争之中，从而达到削弱齐国的目的。因此，嬴稷听到此消息后，兴奋得双颊潮红，燕国此举不仅可解秦国之危，而且还给秦国创造一个攻打齐国的机会。
嬴稷马上跑去找芈氏，他希望通过这个振奋人心的消息，让芈氏重新振作起来。
“母亲！”嬴稷走入芈氏的房间时，见芈氏呆呆地坐着，便叫了一声。一旁侍候的魏丑夫显然很焦急，见嬴稷来了，便如见到了救星一般，暗松了口气。
嬴稷看了魏丑夫一眼，他对这个人并无好感，扬了扬手，示意其退下。待魏丑夫走后，嬴稷端着一脸的笑，走到芈氏跟前，说道：“母亲，告诉你一个好消息，秦国的危机解了！”
芈氏似乎并不感到意外，眼神之中依然没有光彩，只是微微地点了点头。嬴稷又道：“不仅是危机可解，而且还可以趁机伐齐。”
芈氏一听，像是被惊醒了一般，娇躯微微一颤，收回呆滞的目光，回头朝嬴稷看来，“伐齐？”
嬴稷高兴地点了点头，将眼下的形势说了一遍。芈氏听完，蛾眉一动，目光不再空洞，脸上也有了神采，抬起手指着嬴稷激动地道：“你这是要气死母亲吗？”
“非也！”嬴稷哈哈笑道：“孩儿这是故意气母亲。母亲这些日子以来，神不守舍，便似没了魂魄一般，好不叫人担心。孩儿知道，只有孩儿之事，才能使母亲的魂魄重新回来，因此才说出这番话来气你。”
芈氏看着嬴稷意气风发的脸，又是好气又觉好笑，喟然道：“我这一生看似在参与政事，实则是在为你操心。”
“孩儿懂得。”嬴稷半蹲在芈氏膝下，尽量讨好母亲，以使其开心起来，“母亲这一生为孩儿、为大秦鞠躬尽瘁，秦国上下何人不知。”
“是吗？”芈氏似笑非笑地看着嬴稷道：“我怎听朝野上下都在议论说，太后把持朝政，秦国只闻太后，不知王上？”
嬴稷面色一肃，说道：“那是臣工在议论，孩儿心里却不曾作如此想。”
“果然如此吗？”
“千真万确。”嬴稷郑重道：“他们不懂得母亲，孩儿岂能不懂？”
芈氏听了这话，心里一暖，“好了，且莫说这些漂亮的话了，究竟是何事要与我相商？”
嬴稷道：“按眼下的局势来看，五国合纵之势必然瓦解，明日朝会，孩儿想议秦国下一步的路怎么走，望母亲一同参与，予孩儿出些主意。”
芈氏正色道：“燕国虽矢志复仇，暗中削弱齐国，但眼下的局势依然不甚明朗，你须依我一件事。”
“何事？”
“撤销了帝号。”芈氏道：“这个帝号便如一个累赘，放于你头上一天，列国就会仇视你一天，如此一个沉甸甸的包袱压着，谈何称雄于天下？”
嬴稷点头道：“母亲说的是，自那田地爽约，五国围秦之后，孩儿也意识到了，便依了母亲之言。”
芈氏微微一笑，伸手抚了抚嬴稷的头，一脸的慈爱之色。
嬴稷走后，魏丑夫便又走了进来，也不说话，只在芈氏不远处站着，听候使唤。芈氏能够感觉出自从她杀了义渠王以后，魏丑夫神情变了，有时好像是在刻意地躲着她，很明显他有点恐惧。
芈氏看了他一眼，“你过来。”
魏丑夫应了一声，走将过来。芈氏问道：“你可是畏惧我？”
魏丑夫低着头，眼睛往芈氏身上瞟了一眼，谨慎地道：“小人不敢。”
“我并非嗜杀之人。”芈氏抬头望着魏丑夫道：“但要不涉及秦国之利益，我断然不会动他一根毫毛，你可明白？”
魏丑夫扑通一声跪在芈氏面前，诚惶诚恐地道：“小人出身卑微，便是再借小人十个胆，也不敢有非分之想！”事实上魏丑夫与芈氏交好以来，一直是有些想法的，他以为傍了芈氏这棵大树，日后可以飞黄腾达，为己谋些私利。但他做梦也没有想到，平日里和蔼可亲的太后，杀起人来连眼都不眨一下，所谓做贼心虚，魏丑夫想起自己的那些私心，不由得心惊胆战，慌忙为自己脱罪。
芈氏伸出手扶他起来，“你是个懂事之人，无须恐慌。且陪我说说话吧，这些日子可有什么新鲜事？”
魏丑夫心里明白，那义渠王在芈氏的心里，是占有一席之地的，现如今他死了，其心里便自然会感到落寞空虚。当下低头想了一想，说道：“前两日，小人出宫时，听街头有人议论，说有一匹公狼闯入民舍，叼走了好几只鸡，百姓们便想把那狼杀了，免得其再来吃鸡。有一日晚上，在一位猎户的领路下，五六个百姓便上山去了，找了几个时辰，终于被他们找到了狼窝所在。”
芈氏不由问道：“那狼被打死了吗？”
“那狼倒是被打死了，却也发生了件怪事。”魏丑夫顿了一顿，继道：“就在打死那狼的次日晚上，又来了一匹狼，那匹狼更加凶猛，只两日之间，就叼走了十来只鸡，咬死了一只羊。”
芈氏唔的一声，“狼的报复心甚强，那公狼被打死后，怕是它的狼兄弟报复来了。”
魏丑夫笑道：“太后只猜对了一半。”
芈氏略想了一下，说道：“莫非那来报复的不是狼兄弟？”
“正是。”魏丑夫点头道：“据老百姓讲，那是匹母狼与那公狼是夫妻，那公狼死后，母狼及其狼崽无法存活，早晚是要断粮的，索性便豁了出去，与百姓对着干，有时候连赶都赶不走它，仿佛它随时都做好了死亡的准备。”
魏丑夫讲到兴奋处，没留意到芈氏的脸又沉了下去，继又道：“老百姓们不堪其扰，又叫了那猎户前来，要把那母狼也杀了。谁知那一晚，没待猎户出发，母狼便又来了。”
芈氏哼的一声，“那母狼真傻，这岂非是送死吗？”
魏丑夫说道：“那母狼确实是死了，却非是被猎户杀的。”
“哦？”芈氏不由得诧异地道：“那它又是如何死的？”
魏丑夫道：“那猎户刚举了钢叉要去杀母狼，不承想那母狼身子一跃，撞在了猎户的钢叉之上，头崩脑裂，居然自杀死了！”
芈氏脸色一变，所谓说者无心，听者有意，狼虽凶残，却是至情至性，在伴侣死了之后，宁死不愿偷生，然而人却为了一己之私欲，宁弃心头所爱，与狼相比，人反而更加的凶狠，更加的自私。
魏丑夫本是聪慧之人，见芈氏紧蹙着蛾眉，一脸的凄怆，立时想到了是自己说了不该说的话，忙不迭道：“小人该死，竟让太后伤心了。”
“须怪你不得。”芈氏神形俱疲地摇了摇手，“你且下去吧，叫我独自待会儿。”魏丑夫应了一声，便悄悄地退了下去。
次日朝会的时候，芈氏好似一夜未眠，精神萎靡，气息恹然，众臣工在商讨朝政之时，她却是微眯着眼，一副似睡未睡的样子。
众臣工一致认为，燕国派苏秦入齐，实际上是在齐国插了一枚钉子，那苏秦先使齐与赵国断交，然后伐宋攻秦，通过不断争伐，使齐国的国力下降，不久之后，燕国必然向齐国下手。因此，秦国大可在这个时候，与燕国联合，共同对付齐国，以消除秦国的心头之患。
文武两班臣工俱皆称善，并信心十足地表示，但要齐国一灭，天下便是唯以秦国马首是瞻，霸业可图。
嬴稷被他们说得有些兴奋，臣工们所言，也正是他所构想的蓝图。然在这时，一位武将走前两步，大声道：“臣以为，秦虽早晚伐齐，但如今时机却尚未成熟！”
芈氏闻言，微眯着的眼睛突然睁了开来，但见那人中等身材，长得很是强壮，双眉如刀，留有一部短髭，目光深邃，炯炯有神，看上去煞有气势。
“蒙将军！”当中有一位臣工不无讥讽地道：“曾闻蒙将军英雄盖世，今日却为何说出此等丧气的话来？”
那人却也不恼，目光一转，朝那臣工道：“敢问大人，列国数次合纵伐秦为何？”
那臣工道：“这便如我等见齐国强大，要削弱于它一般，列国合纵，无非是惧怕秦国称雄天下。”
“此番五国围秦之祸未退，我等却在此大言不惭地说要去动齐国，莫非伤疤未见好，便忘了疼？”那人长相虽是霸气，但说话却是绵里藏针，“即便是五国之兵退了，我们马上去打齐国，岂非又要拱手送人一个合纵起兵的由头？”
那臣工一时语塞，朝下众人被他如此一说，也是面面相觑，做声不得。嬴稷忍不住问道：“那么依你之见，该当如何？”
那人也不假思索，说道：“恩威并施，以绝齐国之路。”
芈氏双眼一亮，唔的一声，说道：“将军所言，强国之策也！”
那人突听芈氏褒奖，连忙称谢。芈氏扫了一眼朝下的臣工们，微启朱唇，淡淡地道：“诸位皆言伐齐，均有一番豪气凌云、气吞山河之势，可诸位是否想过，秦国出兵之后的后果？”
芈氏这话听上去说得不轻不重，可百官听在耳里，却是振聋发聩，个个噤若寒蝉。只听她又哼的一声，眼睛睥睨了众人一眼，“治理国家便如经营生意，做一个决定，须考虑付出的代价要几何。以伐齐来说，且不论长途奔袭，是否可马到成功，单就形势而论，这次五国之军到了荥阳踌躇不前为何啊？宋国也。齐、韩、魏都将眼睛盯在了宋国，恰似饿狼盯着块肥肉，此时若是我们将那些狼的注意力引了过来，并告诉那三头狼说，秦国的肉比宋国更肥，狼听了会如何？聪明的猎人，此时断然不会出声，静静地躲在暗处，任由三头狼撕咬，待他们累了，倦了，放松了，才会出手。”
芈氏的神情像是在给小孩们讲故事，然就是这浅显的故事，却把百官说得无言以对。嬴稷听完，哈哈笑道：“按母亲的意思，燕国那个猎人端的十分高明。他让苏秦扮作一头狼，在一边龇牙咧嘴地助威，给狼打气，叫狼性彻底激发出来，待其累了，再以迅雷不及掩耳之势将其击毙。”
芈氏微微点了点头，“齐国是头大狼，甚至是这丛林里的狼王，要将他击毙了，占其山头为王，要徐徐图之。蒙骜将军说恩威并施，便是个良策。秦国既不能太强势，惹来众怒，也不可向谁示弱，恩威兼施，让列国靠到我们这边来，孤立齐国。蒙将军，你说的恩威并施可说的就是这个道理？”
蒙骜拱手道：“太后所言，正是蒙骜所想也。末将以为，如今相国正在伐韩魏两国，那么索性再把韩魏打到求和为止，同时联络楚、燕、赵等国，使其与我秦国结盟，若能走到这一步，齐可灭也。”
在战国中期，天下七国之中，秦、楚、齐为最强，然齐国距秦国太远，故在惠文王时期，秦国和齐国并无多少纠葛，嬴驷和张仪生平最想看到的就是能把楚国灭了，可惜那时根基尚不稳，他们没能做到这一步。及至芈氏和嬴稷时期，把楚国打得无还手之力，再无能力与秦抗衡，因此嬴稷最渴望的就是灭齐，哪怕是长途奔袭，也在所不惜。是时听了蒙骜之言，他分明看到了灭齐之希望，兴奋得两眼发光，“我秉承先王遗愿，东入中原，强我大秦，自继位以来至今，虽在母亲的协助下，削弱了楚国，总算是可聊慰先王了。然强齐犹在，时刻威胁着我秦之壮大，我心时刻不安，但要能出兵伐齐，把齐国打压下去，便是付出些代价，也不足惜。”
芈氏转首看了嬴稷一眼，暗忖稷儿果然长大了成熟了，不仅继承其父之愿，还矢志强秦，甚慰我心。思忖间，脸上不觉散发出一股柔和之光，总算是冲淡了先前的郁郁之气，淡淡一笑，说道：“要是割地予人，你可愿意？”
嬴稷转过头来，见芈氏的脸上焕发出了笑意，也很是高兴，问道：“割何处的地，送予哪一国？”
“割何处的地，要看相国这一次出征占了多少地方。”芈氏道：“把夺来的城池，再还予韩魏两国，他们就会感激秦国，从而疏远齐国。”
嬴稷愣了一愣，旋即明白了芈氏的意思，“母亲莫非想合纵伐齐？”
芈氏微微一笑，“以彼之道还之彼身而已。”
嬴稷高兴地道：“就依母亲之言。”
秦昭襄王十九年，即公元前287年，嬴稷撤销帝号，并遣使者分别去楚、赵、燕等国，与之结盟修好。五国联军撤了之后，魏冉凯旋，嬴稷又将温（今河南温县）、轵（今河南济源一带）、高平（今山西高平）等城池归还韩魏两国。如此使节往来各国，在秦国的恩威并施之下，秦与各国的关系日渐转好。后来嬴稷又亲自在宛城接见楚王，于中阳（今山西中阳县）会见赵王，稳固了与各国的关系。而在秦国与各国修好之时，齐闵王田地却依然在苏秦的撺掇之下，不断争伐。
这个穷兵黩武的齐王，从公元前288年至公元前286年的三年间，发动了三次大规模的军事行动，矢志要把宋国收入囊中。
在这三年间，嬴稷听了芈氏之言，当起了一个潜伏于暗中的猎人，看着齐国那一头狼王在森林之中厮杀，只待时机成熟，便给那狼王当头一棒。然而，齐国虽为狼王，但要一口独吞宋国那块肥肉时，也会引来其他狼群的觑觎，宋之国土接壤齐、韩、魏、楚四国，田地连续不断地对宋国下手，牵动了其他三国的神经，使之也蠢蠢欲动，于是一场群狼争食大戏上演了，此时的嬴稷仿佛看到，四头野狼盯着肥肉眼里发出幽蓝的光，纷纷露出锋利的獠牙，谁都想分一口来吃。狼王面对着三头野狼，显然有些忌惮，不敢骤然下手，嬴稷阴险地一笑，上去添了把火。他站出来公然反对齐国伐宋，说是灭了宋国会使各国利益受损，即便是真要灭宋，齐国也不能一家独吞云云，摆明了要护着韩、魏、楚三国。
韩、魏、楚三国见秦国出来撑腰，底气便越发足了，要与齐国一争到底。田地虽恨得咬牙切齿，却也是无可奈何，一方面叫苏秦去秦国斡旋，一方面派人去赵国，希望能得到赵国的支持。
此时的赵国经赵武灵王赵雍通过胡服骑射等一系列的改革，实力已然十分强大，到了赵惠文王赵何执政时，手底下又有蔺相如、廉颇、李牧等文武大臣辅佐，国力空前强大，俨然已成为战国中后期的强国。赵何接到齐国的援助请求时，起先并没同意，毕竟他与嬴稷有过约定，互缔盟好，既然此时的秦国公开反对齐国伐宋，赵国自然也不能反其道而行。
偏赵国有位叫做赵奢的人，名如其人，平日里生活很是奢侈，性贪，恰好他十分受赵何器重，齐国的使节便去贿赂赵奢，说你只要能说动赵王支持齐国伐宋，待齐国拿下宋国后，将陶邑（今山东菏泽定陶县）相送。
以一座城池相送，已算是份大礼了，然陶邑这座城池非是一般的城可比拟，因其地理位置极好，在周室统治时期，就已然是商业重镇，辐辏天下，为当时的商业中心，后来虽落入了宋国之手，但依然是商贾集中之地，得之其地，无疑是得了座金山一般。赵奢本是贪婪之人，金山当前，无论如何也拒绝不了，用其三寸不烂之舌，终于说动了赵何支持齐国伐宋。
时人鬼谷子曾言，去之者纵之，纵之者乘之（此乃欲擒故纵一词的来源）。此时的嬴稷已是深谙擒纵之道，他已然成功激起了楚、韩、魏三国对齐国的憎恨，目的已然达到，是故齐国请求赵国支持时，他并不横加干涉，任由其行之，让齐国高高兴兴地去打宋国了。
公元前286年，齐军攻入宋都，宋献王戴偃仓皇逃至魏国，后死于温地。至此，从表面上看，齐国这头狼王最终以其霸强的姿态，成功独吞了肥肉，实际上体力已然耗尽，也激起了其他狼群的痛恨之心，只需要有人出头，振臂一呼，合纵伐齐之势便可成了。
这是嬴稷想要看到的局面，当齐国成功攻下宋国后，嬴稷兴奋地像个孩子一般，遣人做了好些酒菜，要去芈氏那边，与其一同享用。却在临出门时，有侍人来禀报了一件事，说是太后所养的一个男宠闹事了。嬴稷听闻之后，顿时兴趣索然，失去了与芈氏一起进餐的兴致。
这一年芈氏已是五十有余，因了嬴稷也已步入中年，可独立掌控局面，朝政之事，无须芈氏过于操心，这一闲将下来，空虚寂寞便也席卷而来。再者她这一生之中，为了秦国的稳定，确也杀了不少人，以前忙时无心去多想，如今闲下来，回忆起自己所做的一桩桩事情，想起那些死在自己面前的人，常觉心头不安，有时拿出义渠王所画的那幅羊皮画卷，会禁不住悲从中来，边流着泪，边眼巴巴地看着夜色中空寂的房间，思绪万千。
晃眼间几十年匆匆而过，那个初入秦时十六七岁的小姑娘，今已是五十有余步入垂暮之人，这一生中两个对自己最重要的男人，惠文王英年早逝，义渠王却死在自己手里，到头来情感无可寄托，何其悲哉。虽说在无聊之时，可找那魏丑夫消遣时光，却也只是说些贴己的话，或发泄原始的情欲而已，毕竟不能如惠文王、义渠王那可以做她的靠山，无法给她依靠和安全感。芈氏生性不甘寂寞，义渠王死后，感情无从着落，再者年龄大了，也不再信什么真情，于是为了打发空虚的时光，排除心头的不安和恐慌，她便在后宫大肆招养男宠，以供娱乐。
男宠在战国时期十分普遍，况如像芈氏这般位高权重之人，招些男宠也不会有人说三道四，嬴稷也是睁一只眼闭一只眼，并不予过问。然而，男宠与嫔妃一样，人多了难免会争宠，惹出是非。
在芈氏的男宠之中，有一个叫甘土的人，祖籍魏国，从小好舞枪弄棒，游走列国，靠街头卖艺为生。那一日在咸阳街头耍大刀，恰巧芈氏在宫里闷得慌，便叫了魏丑夫，一起到街上闲逛，及至走入一家酒肆歇脚时，从窗口望将下去，正好看到那甘土在耍刀，不由得神色一愣。
那甘土眉如刀，目如星，长得五大三粗，甚是健壮，舞刀之时，脸色冷峻，隐隐带着一股杀伐之气，却是像极了义渠王，一时竟勾起了芈氏昔日之情愫，愣愣地看着，竟是痴了。
一旁的魏丑夫顺着芈氏的目光望将出去，见她居然盯着那耍刀的汉子，心里微有些醋意，故意端了杯茶，让芈氏喝，以引开她的注意力。不想芈氏回过神来时，却道：“你去把他叫进来。”魏丑夫虽然不情愿，却也不敢违背旨意，施施然走了出去。
那甘土舞刀之时，听得有人相请，不由愣了一愣，问道：“何人所请？”
魏丑夫淡淡地瞟了他一眼，道：“贵人。”
甘土收了刀，随着魏丑夫进了酒肆，见了芈氏时，见是个贵妇人，虽是有些年纪了，但衣着得体，尚且有些姿色，便微微施了下礼，问道：“不知夫人传我，所为何事？”
芈氏看了他许久，忽而喟叹道：“果然很像他！”
甘土被说得莫名其妙，“夫人何意？”
芈氏莞尔一笑，“你长得像我的一位故人，因此把你叫了进来，鲁莽之处，望莫见怪。”
甘土出身贫寒，少有富贵之人对他如此客气，一时对芈氏生了好感，“得夫人青睐，在下之幸也。”
“可愿坐下来，饮杯水酒？”
甘土应好，便坐在芈氏对面，与芈氏对饮起来。魏丑夫站在一边，心里却是酸溜溜的不是滋味。自入宫以来，魏丑夫便再无接触他人，心中自是认定了芈氏是唯一亲近之人，现今见她与外人有说有笑，而他却被晾在了一边，不由得暗暗憎恨起那甘土来。
那甘土虽没那些纵横家一般的才学，但心思却与游历列国的名士一样，希望能遇上个贵人，飞黄腾达。从芈氏的言谈举止中，甘土知道今日是遇上贵人了，故在言语上不免有意无意地奉承讨好。
芈氏见此人虽长得像义渠王，但却比义渠王温和谦恭了许多，也比较会讨好人，心里十分喜欢，一时间心里的阴霾一扫而空，笑道：“难得你我投缘，可愿去我家一叙？”
甘土称好，当下离开酒肆，随着芈氏朝咸阳宫而去。及至到了王宫门口时，甘土着实吓了一跳，他虽知道芈氏是贵人，却没想到是住在宫里的，不由看着芈氏发愣。魏丑夫哼的一声，说道：“实话与你说了吧，此乃当今太后！”
甘土闻言，脸色瞬时大变，他遇上的何止是贵人，简直是大富大贵之人！他游走列国，对各国的情形自然是有所耳闻的，大秦宣太后乃秦国的实际掌权人，连王上都要让她三分，天下人听到宣太后之名，哪个敢不肃然起敬？当下慌忙跪在地，“太后在上，请恕小人失礼！”
“礼多了，反教人觉得无趣。”芈氏微哂着扶他起身，“在我处，没这许多礼数，只管放轻松些就是了。”
甘土应是，但入宫之时，依然不免战战兢兢，跟在芈氏身后，心头怦怦直跳。
这一日晚上，甘土没能从芈氏的宫里出来，在烛影摇红，美酒相伴之下，甘土醉了，芈氏将其拖至床上，伸手拂着他的脸道：“你可喜欢我？”
甘土半眯着醉眼，见这太后在灯火下颇是妩媚，与年轻的女子相比起来，虽不再美丽年轻，却是多了份销魂蚀骨的魅力，当下哈哈一笑，“太后是王上的母亲，此等艳福，甘土岂能错过！”借着酒兴，一把将芈氏拥入怀里。
芈氏听了这话，虽心里有些别扭，但转念一想，此人与义渠王一样，都是有些霸占欲的，你要找的岂非就是有些野性的男人吗？如此一想便不再去计较，放开了与甘土在床上颠鸾倒凤。
这甘土本就是粗人，自以为与太后有了关系，也把自己当作了土王上，言行间再无顾忌，日子一久，对宫里的人也是呼来喝去，吹鼻子瞪眼。有一次因一位侍人送来的酒不合其口味，竟然把那人给暴打了一顿，骂道：“你这没用的东西，送些酒水都不会，还留你在宫做什么？”
魏丑夫统领后宫的侍人，听了此事后，气愤难当，心想那武夫果然把自己当成主子了！当下就去了芈氏那里告状，说那甘土蛮狠无理。芈氏对那甘土颇为满意，其粗蛮的行为恰让她找到了做女人的感觉，故而对魏丑夫之言并不在意，说道：“甘土是蛮狠了些，你等回避他些就是了。”
魏丑夫闻言，表面上虽答应了，暗地里却是咬了咬牙，决定要给那匹夫些颜色看看。便抽了个空，赔着笑把甘土约出宫来，说是在一个地方相处，却还没请甘土喝过酒，今日特意备了桌酒菜，望甘土能赏脸。
那甘土当真把自己当作是人物了，大大咧咧地笑道：“你当真是客气，要请我喝酒何需去外面，在宫里便是了！”
魏丑夫赔笑道：“宫里的食物虽好，但吃多了，难免吃腻，去外面换换口味也是好的。”
甘土不知有诈，跟着魏丑夫入了一家酒店，入座后，两人直如亲兄弟一般，你来我往，没多久工夫，三壶酒便没了。魏丑夫存心想要把他灌醉，实际上他自己却没喝多少，又劝了两壶酒后，见其已是醉眼蒙眬，连说话都是卷了舌头，便低首一笑，说道：“我听说甘兄身手甚是了得，心里很是佩服，但同时也为甘兄感到可惜。”
“可……可惜什么？”甘土大着舌头问道。
“甘兄有所不知，秦乃尚武之国，这大街之上行走之人，十有八九都是有些身手的，甘兄到了秦国，哪里还有出头之日呀。”魏丑夫佯装出一脸的诚恳，“眼下你虽到了太后那里，但毕竟非甘兄扬名立万之所。”
甘土一听，哼的一声，“魏兄弟这是看……看不起我这身本事吗？”
“非也，非也！”魏丑夫说道：“甘兄的本事我岂敢置疑？只是习武之人多了，强中自有强中手，一山还有一山高，要想出人头地便是难了。”
所谓酒胆壮人心，再者甘土本就是个眼高于顶的人，被魏丑夫这么一激，气血上涌，大声道：“大秦武士虽……勇，甘某却未必放……放在眼里！”
魏丑夫笑道：“甘兄这话却是说得有些大了，皇皇秦国，莫非没人能把你甘兄击倒不成？”
“哪个敢与我较……量较量！”甘土被激得心头火起，站起身来，朝着酒店内环视了一番，一副无敌于天下之态，“哪……哪个敢来与我比试？”
魏丑夫故意装作吃惊的样子，走过去把他按在座位上，小声道：“甘兄莫要忘了，此乃秦都咸阳，人才济济，说话须小心些。”
甘土大怒，瞪着一对粗目道：“小……个鸟心！”
魏丑夫道：“甘兄倘若真想见识一下大秦勇士，在下倒可引甘兄去一个地方。但有一条在下必须事先与你言明了，到了那里，若是被人打倒了，须怪我不得。”
甘土迫不及待地站起来，“少些废……废话，快引我去！”
魏丑夫心下暗喜，心想这莽夫果然上钩了！当下扶着甘土，带他到了一个演武场，是时正是午后，场内正在比武。
甘土见状，甩开了魏丑夫，笑道：“不想秦国也有比武之所，甚好甚好！”
两人在低下看了会儿，此时演武台上有一位少年一连把三人打落台下，颇是得意，抱了个四方拳，朝台下之人致意。甘土哼的一声，走了上去。魏丑夫看在眼里，假意上去阻拦，说道：“甘兄，那人厉害得紧，去不得！”甘土本就是傲慢之人，被如此一激，前面便是刀山也要去闯上一闯了，一把推开魏丑夫，快步跑上台去。
那少年见突上来个醉醺醺的大汉，笑道：“这位英雄，我看你喝得多了，下次再来吧，免得有人说我欺你。”
甘土仰首大笑一声，“你这乳臭未消的小子，好生猖狂，我便是醉倒在了地上，也可将你料理了。废话少说，来吧！”话未间，手臂一挥，欺身上去。
那少年见他如此轻狂，当下也不跟他客气，挥了拳便打。谁知交上手才发现，这醉汉的气力着实惊人，两条手臂铁打的一般，挥将起出，呼呼生风，且出招狠而准，每一拳都往要害处打。少年大怒，轻喝一声，身子倏地一蹲，右腿猛扫出去。
甘土喝声“找死！”莫看他体型高大，动作却是异常灵活，只见他身子一跃，跳将起来，劈头盖脸的朝那少年头顶重击。那少年大惊，此时他身子半蹲在地下，要想避开去已然来不及，双掌一举，硬迎了上去。
拳掌相交，便听一声脆响，在场人等却是都听到了。这时候，但见那少年眉头一皱，几乎与此同时，那少年的手臂上溢出血来，骨头破肉而出，竟是生生被甘土打断了。
在场人等见状，惊呼出声。不想甘土借着酒兴，更仗着在秦国有太后撑腰，又是一声大喝，抬起脚把那少年踢出丈远，大声道：“你可服气了吗？”
那少年痛得冷汗直冒，咬牙切齿地道：“此乃以武会友，哪个要与你以命相搏。你这匹夫，今日你废了我双臂，改日定当双倍奉还！”
甘土走将过去，微俯着身子冷笑道：“如此说来，你是要把我双手双脚都废了吗？”
那少年忍着痛道：“不报此仇，誓不为人！”
甘土两眼一瞪，“我现在就要了你的命！”话落拳起，砰的一声，结结实实地落在那少年的脑袋之上，那少年喷出口血，倒在地上，一命呜呼。
这场面虽然骇人，但魏丑夫要的就是这结果，见那少年已然死了，就上去把甘土拉了下来，撒腿就要跑。在场的都是些好武之辈，虽说甘土厉害了些，但人多势众，却也没将他放在眼里，都上前去将其拦下，说杀了人岂容你一走了之！
这顿打下来，甘土的酒已然醒了，虽说一气之下把人打死了，不免有些后悔，但转念一想，我与当今太后相好，她是秦国第一号人物，我莫非还怕你们这些市井小民不成了？当下大喝道：“死便死了，啰唆什么，再不让开，连你等一块儿打了！”
在场众人，均是不服，一拥而上，打作一处。魏丑夫见事情闹大了，连忙抽身出来，去宫里禀报。
芈氏一听，脸色顿时就黑了下来，按照秦律，杀人者必偿命，甘土公然杀人，岂能逃得过秦律制裁？忍不住把魏丑夫骂了一顿。魏丑夫表面上装无辜，暗地里却是高兴得紧，“太后明鉴，甘土喝了酒后，便是要与人去比武，小人拦也拦不住。到了比武处，上去三拳两脚就把人打死了，小人就是想阻止也阻止不了呀！”
芈氏皱着眉头道：“差人去把他叫来！”
过不多时，甘土带着一身酒气走了进来。芈氏沉着脸道：“你可知罪？”甘夫却道：“比武过招，生死由命，我何罪之有！”
芈氏看着他一副倔犟的样子，不由想起了多年前魏冉与人比武，把人打死一事，虽说情由不同，但事情却是如出一辙，想那时她为了救魏冉连性命都不要了，回忆起往事，感慨不已，对甘土的怨恨便也消了不少。心想去与稷儿说说，想法子饶了他一命便是。
不想就在这时，嬴稷来了。
嬴稷听说了此事，很是恼怒，他能理解母亲在后宫寂寞，招揽男宠之举，但不能什么人都招揽进来，将后宫弄得乌烟瘴气，此事要是传将出去，说秦国后宫的男宠欺行霸市，公然杀人，岂非叫列国讥笑吗？本来他听到齐国拿下了宋国，从而得到罪了天下列国，很是高兴，正打算拿些酒菜来，与芈氏一起祝贺，听了这事后，就没了兴趣。
但是嬴稷依然将酒菜叫人端着来了，却不是为与芈氏共享，而是存了心要叫她难堪。入内时，见十多个男宠如数在列，不由冷笑道：“母亲这里好不热闹啊，我专门叫人做了酒菜，要与母亲共享，现在看来，我来的不是时候啊！”
芈氏本打算与嬴稷商量此事，一听他这口气，便知没有商量的余地了，没好气地道：“想来王上也听说了此事，任凭王上处置便是。”
嬴稷眼里寒光一闪，“后宫本来便是母亲掌管，听凭母亲发落吧。”
芈氏盯了甘土一眼，幽怨地叹了一声，一副恨其不争的样子，“甘土，王上来了，你还不认罪吗？”
按芈氏的意思，是想让甘土在嬴稷面前认错，或许此事还有转机。不想这甘土虽是粗人，但颇有气节，看了嬴稷一眼，也不施礼，只冷冷地道：“我还是那句话，比武过招，生死由命，那人本事不及，岂能怪得了我！此事我既然做下了，要杀要剐悉听尊便，叫我磕头认罪，做此违心之事，却是休想！”
嬴稷没想到他会说出此等话来，不由得多打量了他两眼，心里对他生了几分敬佩，便问：“你当真不怕死吗？”
“哪个不怕死？”甘土道：“但我分明没有故意杀人，是那人不经打，须怪不得我！”
嬴稷暗点了点头，心想要不是你与我母亲有染，当真饶了你这一次，好男儿便是死，也该死在战场上。可偏偏你与母亲纠缠上了，若是不杀你，叫人耻笑。心念电转间，高声叫道：“来人，拉出去斩了！”
芈氏脸色一变，眼睛朝嬴稷看去，见他神色毅然，情知他当真是恼了，再者秦法严明，也容甘土不得，正自彷徨间，突听甘土叫道：“且慢！”
嬴稷冷笑道：“怕了吗？”
“怕个鸟！”甘土浓眉一扬，“行刑前，可否给些酒喝？”
嬴稷呵的一声笑，“倒是条好汉！”挥了下手，把带过来的酒菜叫人端了上来，“这些酒菜本是要与我母亲享用的，如今都赐予你了。”
甘土浑没将生死之事放在心头，一手抓了酒壶，仰首便往嘴里倒，咕噜咕噜一阵猛喝，只几口间便将一壶酒饮尽。
芈氏做梦也没想到甘土竟视死如归，此等豪情不由得叫她又想起了义渠王，他俩皆是当世之好男儿，生性放荡不羁，便是丢了性命，也要随性而为，不甘屈服，莫非率性之人都不得好死吗？
芈氏泪光盈盈地看着甘土，是时甘土喝完了酒，恰好也朝她看将过来，见其泪水盈然，心头莫名的一阵激动，大笑道：“甘某今生能得太后垂青，无悔矣，这便拜别！”话落时，双膝一跪，朝着芈氏磕了三个头，然后转身大步朝外走将出去。
嬴稷冷冷地看着这一幕，待甘土身影消失后，朝芈氏看了一眼，故意冷哼道：“好好的一个男儿，本应是去战场建功杀敌的，却是没来由的毁了！”言语间，拂袖而去。
芈氏听了嬴稷之言，越发觉得甘土死得不值，再也忍不住悲痛，放声痛哭。
甘土的死，对芈氏的打击是比较大的，她也知道对甘土的处置，嬴稷是带有个人情绪的，他如果不是后宫的男宠，如果是从战场上回来的有功之士，或就可功过相抵，逃过一命。然芈氏虽怪责嬴稷行事不顾及她的感受，惹得她伤心，但毕竟是天下父母心，一旦面临大事，她依然义无反顾地站在了嬴稷的阵营里。这一日，芈氏一听到嬴稷发兵伐齐的消息，端的是吃惊不小，也顾不上心里难不难受，起身就去找了嬴稷。
原来，嬴稷见田地穷兵黩武，齐国的国力日下，同时列国对田地也十分憎恨，便想再点一把火，率先伐齐，以示秦国伐齐之决心，然后再合纵列国，与齐国决战。此事他本要与芈氏商量，但因发生了甘土事件，嬴稷心中不快，便直接做了决定，令蒙骜领十万大军，出兵伐齐。
从战略上来讲，嬴稷的决定本无不可，然燕国与齐国有深仇大恨，其派苏秦入齐潜伏，费了九牛二虎之力，才有如今的结果，到最后却让秦国拔了头筹，燕昭王心里难免不快，可能会影响合纵之效果。这一点嬴稷没想到，芈氏心细，却是想到了，故走到嬴稷那里，叫他停止发兵。
嬴稷本来就对她有些看法，今见她又来阻挠，勃然大怒，“我此时发兵，有何不可？你前管朝政，后临后宫，不觉得累吗？”
芈氏身子颤了一颤，她没想到嬴稷会说出如此伤人的话来，不由得眼圈一红，怔怔地看着嬴稷，隔了良久才缓过劲来，“即便是你如此说我，我也要告诉你，此时不宜发兵。”
“哦？”嬴稷冷笑道：“难道你没看到列国屡次合纵伐秦，大多是半途而废吗？你可想过为何？”
“自然想过。”芈氏忍着心里的委屈，红着眼道：“正是因为我想过，才来阻止于你。燕齐有不共戴天之仇，燕昭王派苏秦入齐潜伏数年，在苏秦的不断努力下，才有了今日之局面，眼见得就可大功告成，可这成果却让你抢了，燕昭王会作何感想？燕齐相邻，若不叫燕国做纵长，你长途奔袭去统领列国之兵，结果又会如何？你连人家复仇的大好机会也要抢夺，如此强势，列国又会作何感想？”
嬴稷道：“列国恨齐，我此时出兵，正当时候，怕是你想多了吧？”
“稷儿啊，两军对垒，非是冲上去打杀便可。”芈氏见他说话始终怒气冲冲，只得隐忍着气，好生相劝，“何为合纵？合作是也。列国屡次合纵伐我，便是因利不合，多次不了了之，你既想合纵伐齐，须要把各方的利益想周全了，但要是一方不合，这合纵之势便要散了。”
嬴稷哈哈大笑道：“秦乃当今之大国，我助燕王复仇，我就不信他会不服！此事就如此定了，无须再议。”
芈氏盯了嬴稷良久，胸口剧烈地起伏着，“你生我的气，要与我作对，我无异议。但是不能意气行事，坏了国家大事！”
“我劝你还是去管好你的后宫吧！”嬴稷沉声说了这一句话后，便拂袖而去，独留下芈氏愣愣发怔。
看着嬴稷气冲冲地离去，芈氏突然感到一阵前所未有的孤独，仿佛在瞬间被遗弃了一般，站在黑暗的荒野上，竟是找不到一个可以依靠的地方，找不到一个真正理解她的知己。这种孤独感一下子若潮水般涌将上来，冲击得芈氏不知所措，却分明有一股透心的凉意在周身蔓延。
惠文王走了，义渠王走了，连甘土都不在人世，为了秦国的稳固，友人或者敌人，都一一在她的生活中消失，她付出了如此之多，结果得到的却是连最亲的儿子都要弃她而去，那么她还能剩下些什么？
泪水一下子便狂涌上来，芈氏恨不得找一个无人的地方，痛痛快快地大哭一场。可与此同时，理性却在不停地提醒她，她的儿子有危险，秦国有危险，如果她不去横加干涉，若合纵不成，齐国反扑，后果不堪设想。
芈氏抬起头对着房顶，深深地吸了口气，然后拭去了泪水，回身走了出来，差人去蓝田军营告知向寿，没有她的命令不得出兵，并要求向寿收了蒙骜的兵符。与此同时，又差人去把魏冉、白起两人叫了来，商议对策。
及至魏冉、白起到时，芈氏铁青着脸道：“王上态度坚决，急于发兵伐齐，此举必将引起燕国不满，影响合纵之效果。现如今我虽已强制夺下蒙骜兵符，却是无论如何无法避免与王上的争执，两位可有良策，可使王上平息怒火？”
魏冉、白起闻言，两人相顾一视，均是吃了一惊。在此之前，秦国大事，向来由太后决断，如今王上已然成熟，亲政自也是在情由之中，但如果在决策上起了分歧，小则母子之间大吵一架，大则却是足以引起一场权力之争。
白起虽然是魏冉一手提拔起来的，但终归是外臣，在尚不明白芈氏的心态之前，却是不敢表态，如果芈氏想要与王上争权呢，若是此时表错了态，站错了位置，便可能引来杀身之祸。只见他眉头一沉，只看了魏冉一眼，却不说话。
魏冉脸上的肌肉微微跳动着，良久没有说话，实际上他也在揣摩芈氏的心理，毕竟秦国长期以来以芈氏为主，这时候嬴稷不听人言了，想要独立了，如若芈氏想要争权的话，也并非没有可能。
芈氏看着两人的表情，奇怪地道：“这可是奇怪了，两位是国之栋梁，位高权重，莫非还有不敢说之言？”
魏冉浓眉一挑，鼓起勇气道：“太后夺了蒙骜兵符，无异于夺了王上的兵权，你是想永久夺了王上的兵权，还只是权宜之策？”
芈氏闻言，这才明白了他俩不敢开口的原因所在，霍地站了起来，抬手就给了魏冉一个巴掌。
三、大秦东出伐齐，苏秦车裂于市
芈氏这一出手，想是使了全力，直打得魏冉晕头转向，脑袋里嗡嗡作响。白起没想到魏冉这一句话，会惹得她发如此大的火，一时竟是呆了。
芈氏手指着魏冉大声道：“你且予我听仔细了，不管你功劳有多大，权位有多高，你只是秦国的臣子，若是有丝毫歹念，休怪我不认你这兄弟，拿你开刀！”
此一席话说得声色俱厉，直吓得魏冉冷汗直冒，“臣不敢有非分之想！”
白起眉头微微一皱，终于明白了芈氏意图，说道：“太后收了蒙骜之兵符，王上必然震怒，为避免起更大的争端，臣以为，应马上派大臣到王上面前游说，而且游说之人越多越好。”
芈氏问道：“派何人去为好？”
魏冉战战兢兢地道：“我与白起自是当仁不让，另外可再找公子市、公子悝等一同前去。”
白起补充道：“实不瞒太后，相国、公子以及臣皆忠于太后，若只是这些人去相劝，会让王上误以为是太后一党合起来欺他，不免弄巧成拙，还须再找些重臣前去才是。”
芈氏赞许地看了白起一眼，深以为然，便朝魏冉道：“你是一国之相，联络大臣之事便由你负责了。”
魏冉连忙应诺，“臣马上去办！”
嬴稷看到蒙骜两手空空地从蓝田军营回来时，第一反应是愣怔了一下，他完全没有想到有人会夺他的兵符！
所谓的兵符就是象征着兵权的虎符，按照秦制，虎符一分为二，右半边掌握在君主手里，左半边掌握在领军将领手中，只有当左右两半虎符合并无误时，才能发兵。此制度源自秦孝公时商鞅所制定，目的是为了安全，防止在特殊时期兵变或动乱等。如今国内无事，君主虎符一出，必然是可以调兵的，可谁承想虎符竟被人公然夺了去！此等情况若是换在十几二十年前，嬴稷尚年幼，也就忍了，时至今日，嬴稷已步入中年，国家大小事他足以应付，这时候象征王权的虎符叫人抢了去，岂非是在挑战王权吗？
嬴稷的脸色渐渐阴沉下来，怒睁着双眼，胸口急剧地起伏着，蓦然啪的一拍几案，“大胆！秦国到底是谁家秦国，连虎符都敢抢，这是要反了吗？”
蒙骜大惊道：“王上，此话不能乱说啊！”
“相国是魏冉，大将军是向寿，军政大权尽是掌握在太后手里。”嬴稷怒气冲冲地道：“如今连我的虎符都拿了去，秦国的王充其量不过是个摆设，随时都有可能被人替换，事实俱在，莫非你看不清楚吗？”
蒙骜虽是领军之将，但为人颇是稳重，为人作风与齐国名将匡章有些相像之处。他低首略作沉思，说道：“末将以为，越是在这种时候，王上越需要冷静。眼下无非两种情况，一是若太后真要夺权，王上该如何应付；二是若太后非是为了权力，她如此做用意却是何在。”
嬴稷看了蒙骜一眼，心头一震，情绪略平息了些，一个大大的问号便浮上心头，母亲会夺权吗？
嬴稷眉头一沉，这几十年来，他与母亲两人同甘共苦，相依为命，历经了多少艰难险阻，方才有了今日，平心静气地想一想母亲这些年来的所作所为，若说她要夺权，嬴稷是不相信的，在感情上也难以接受。倘若按此想法推想开去，她此番夺虎符，莫非只是出于对他的不放心，出于母亲对孩儿的爱？
嬴稷暗吸了口气，又想，母亲不会生夺权之心，可是拥有军政大权的魏冉、向寿、芈戎会不会趁机起事呢？正如蒙骜所言，若是他们真敢起事，该当如何应对？
正值生疑之时，侍人来传，魏冉、白起领着一干大臣来了。嬴稷看了蒙骜一眼，眼里带着一抹讥笑，似乎在说，他们这时候出现，是来叫我消除戒心吗？
然而，在见了魏冉等人后，嬴稷方才明白，他们是来替芈氏劝导的，众人你一言我一语，诉说太后夺兵符之良苦用心，希望嬴稷不要怪责于太后，只有王上与太后和睦，才能使秦国更加强大云云。嬴稷冷眼看着底下说话的这一帮人，发现除了与太后亲近之人外，居然还有其他大臣，嬴稷不由得心想，莫非真是我以小人之心度君子之腹了，这些人都是忠心事秦，并无异心？
芈氏走入膳房的时候，里面的人都吃惊不小，纷纷行了礼后，问太后来此作甚？
芈氏只是微微一笑，与膳房主事说道：“予我准备一只野兔来。”
主事不明白她要做什么，但又不敢违令，只得吩咐人去提来。不消多时，一只活蹦乱跳的野兔便提了过来。芈氏拿过野兔，从旁边拿来把刀，一刀下去，直入兔子的喉咙，然后便见其娴熟地剥皮洗净，在上面洒了些盐末等料理，置于火架之上烤了起来。
膳房众人见状，无不啧啧称奇，有人赞道：“原来太后还有这般手艺！”
芈氏盈盈一笑，“有些年没做了，都生疏了。”她坐在火架子旁边，边摇动着架子上的烤肉，边抹些作料，一副聚精会神的样子，那神态像极了一位慈祥的母亲，丝毫无太后之威仪。不多时，肉香四溢，飘散在整个膳房。
及至把野兔烤熟了，芈氏拿了只木盘过来，装于其间，便走出膳房，径往嬴稷处走去。
烤野兔肉是他们在燕国的时候常做的一道美食，那时候他们为了躲避燕国的兵祸，隐居于山中，以打猎为生，往往是由嬴稷负责打猎，芈氏负责烧饭，那时的日子虽然艰苦，却是他们最为逍遥自在的一段岁月。显然，芈氏是想通过这一道亲自烧烤的兔肉，来重温亲情，消除母子之间的芥蒂。
不过这个法子却是魏丑夫想到的，若非魏丑夫点醒，心慌意乱的芈氏端的没有想到用这种方式去唤起母子之情。
那一日，魏冉、白起离开之后，芈氏心里颇为烦闷，虽说夺了嬴稷的兵符是迫不得已之举，但毕竟那是王上的兵符，夺了无异于造反，何况为了权力之争，父母兄弟之间的血腥争夺在历朝历代屡见不鲜，此事如果处理不好，极有可能引起秦国政局的动荡。
在一边伺候的魏丑夫看在眼里，也是急在心上，他知道这种事情轮不到他插嘴，但看着芈氏愁眉苦脸的样子，却是于心不忍。隔了许久，才鼓起勇气去安慰道：“太后与王上母子情深，此事王上可能会生一时之气，但过后他定会理解太后之苦心。”
芈氏抬头看了魏丑夫一眼，缓缓地道：“连你都感觉到事态的严重性，朝廷上下此时怕已是议论纷纷，王上没了面子，如何肯善罢甘休？”
魏丑夫叹了一声，说道：“小人与太后相处的年月虽是不长，但太后所做之事小人却是件件看在眼里，太后之于秦国，可谓是劳苦功高。非是小人挑拨是非，秦国若是没有太后，何来今日之秦国。”
“魏丑夫果然懂我。”芈氏微微一笑，眼里散发出柔和的光，“可惜你虽看到了我所做之事，却不知我所用之心。”
魏丑夫讶然道：“太后对秦国耿耿忠心，天地可鉴，小人岂有不知之理？”芈氏笑着摇了摇头，“这许多年来，我所作所为，非是为了秦国。”
魏丑夫瞪大了眼睛问道：“那却是为何？”
芈氏道：“是出于一个母亲对孩儿的爱护。我不要功绩，也无须功名，我只是个女人，要那些劳什子作甚？我只要他平安，吾愿足矣。”
魏丑夫不由得动容道：“太后拳拳之心，小人今日终于明白了，有母如此，王上端的好福气！”
芈氏微微一叹，苦笑道：“我这一生之中，就围着王上转，怕他吃苦，怕他受罪，也怕他行事不稳定，给人算计了吃亏，恨不得把他所有的事都揽过来，替他做了，把他所有的苦都揽过来，予他受了。可孩子终究是要长大，有他自己的行为方式，于是开始与母亲作对。此等事放在普通百姓家，不过是观念之争，可放在宫里，却是涉及权力，可大可小啊。”
魏丑夫深为理解芈氏的心，点了点头，说道：“依小人之见，太后不妨避重就轻，不与王上争辩政事，可做些王上以前爱吃之食，送予王上，趁机与他谈谈心，或可消除成见。”
芈氏眼睛一亮，笑道：“你这话说得十分在理！”便想到了去膳房做烤兔。
却说芈氏端了亲自烧烤的那只野兔，走入嬴稷所在处之时，嬴稷闻到那熟悉的肉香，心头一怔，及至抬起头来之时，只见芈氏端着一只烤兔，脸上带着母性柔和的光，徐徐走了进来。在那一瞬间，他仿佛又看到了当年在燕国为质时，那一位淳朴勤劳而又慈祥的母亲，心里不由得一阵激动。可几乎同时，他也想起了前日她刚刚夺了他的兵符，脸上的激动之色，又在瞬间淡去。
这些微妙的表情变化，芈氏都看在眼里，她把烤兔肉放于桌上，然后又取出来一块铜制的虎符，放于兔肉旁边。嬴稷看到那虎符，神色一震，站了起来，看向他的母亲。此时，只见她除了慈蔼的笑容之外，再无其他表情，于是又低头看了下桌上所放的兵符和兔肉，愣怔片晌，又用疑惑的眼神望着芈氏。
芈氏却像什么事都没有发生一般，笑道：“把虎符收将起来，来吃兔肉吧。这是母亲亲手为你烤的，别人怕是烤不出这味道来。”她边说着边动手去撕肉，细心地一块一块地撕下来，放在嬴稷的面前，又道：“自打你继位以来，我们吃的是膳房所做的菜，理的是天下纷纷扰扰的事，却是忘了我们本该有的快乐。你看这兔肉，以前在山里时，我们可经常吃，如今有多少年没有吃过了？”
芈氏抬起头看向嬴稷，却发现嬴稷已是泪流满面，突然扑通跪在芈氏的面前，抽泣起来。是啊，如今虽手握重权，拥有天下人梦寐以求的荣华富贵，心里所想所思，竟也是变了，完全忘记了以前拥有的那些快乐和温暖。
“来，快些吃一块，冷了少不得没了香味。”芈氏递了一块肉给嬴稷。嬴稷张开嘴咬住，边哽咽边咀嚼，然后和着泪水一起咽了下去。
“稷儿，不管发生什么事，母亲依然还是原来的那位母亲，永远不会害你。”芈氏抬起袖子边给他拭泪，边道：“这虎符如今还予你，倘若你如今依然要执意伐齐，我也无话可说，毕竟这秦国是你的天下，我一意阻止也是没有用的。”
嬴稷拭了把眼泪，问道：“今日众臣来劝说，想是母亲安排的吧？”
“正是。”芈氏说道：“我怕你怪责母亲太过强权，更怕你误解。”
“大良造向我保证说，只要按母亲所言，让燕国先发兵，待合纵势成之后，他必灭齐国。”
芈氏一怔，“白起敢下如此保证？”
嬴稷点头道：“他说不灭齐国，愿提头来见。那时孩儿虽还怨恨母亲，但还是接受了大良造之请。”
芈氏倒吸了口凉气，道：“齐乃大国，眼下虽国力有损，但依然不可小觑，白起为了缓和你我的关系，居然不惜立下生死状，忠心可嘉，不愧是秦之柱臣。”
公元前285年，芈氏所等待的时机终于来了。苏秦见时机成熟，便暗中联络燕昭王，让其派兵伐齐。燕昭王苦心孤诣，等的就是这一刻，遂起举国之兵，命乐毅为大将，出师伐齐。
那边燕国刚出师，苏秦便向田地言道：“燕与齐有血海深仇，此番奔袭必是出倾国之军，王上该是早作准备。”
田地正陶醉于灭宋的战果之中，浑没将燕国放在眼里，哈哈笑道：“区区燕国，何足道哉，相国可愿出师与燕国一战？”
苏秦忙躬身道：“王上信任于我，苏秦必以死报国！”
如此，田地便把军权交给了苏秦，由其率军迎燕。齐燕两国之军会战于晋城（今山西晋城），苏秦有意让齐国吃败仗，一战下来，被燕军砍杀两万余人，苏秦装作不敌，仓皇逃回齐国，向田地请罪。
田地至此尚未怀疑苏秦，只说此事须怪你不得，是我太轻敌了，于是又让苏秦领兵，与燕会战于阳城（今山西阳城）之外，结果一战下来，又损失三万人马。
晋、阳两战之后，齐国的精锐折损了大半，最为关键的是，这两场战争把齐国的士气彻底打没了。
众所周知，田地好战，今齐国两战两败，令其十分愤怒，但这个武夫此时依然未怀疑苏秦之身份，只认为其虽善纵横之术，却不善用兵，便罢了苏秦领军之职，另点触子为将，领二十万雄兵，称要灭了燕国。然令田地不承想到的是，就在他发兵之前，燕昭王早已派遣使者，去往列国活动，要列国联合起来，一举灭齐。
当燕使抵达秦国的时候，刚说到攻下齐国后，可将定陶（今山东菏泽定陶县）让予秦国时，嬴稷便打断他道：“秦距离齐国路途遥远，合纵伐齐，不在于齐之土地，实乃田地太过猖狂也。”便答应了燕使伐齐事宜，着令白起、蒙骜领兵出征。然这时，魏冉却也请愿，要求一同参战。
嬴稷闻言，有些猜不透其安着什么心。按理说五国合纵，各国都派了良将，秦国派了两员大将出战，已然足够了，再让相国亲自去督战，未免有些小题大做。但他既然说出口了，嬴稷也不便驳了他的面子，于是答应让他一同前去。
实际上魏冉此去存了个私心。他出身贫寒，被逼无奈之下，以打拳为生，此后入了秦国，随着身份地位的提高，一心想要过上富足的日子，不免做些中饱私囊之事。是时虽已是位极人臣，却依然免不了做这些勾当。那定陶原属宋国之地，也是一个商业重镇，魏冉想在攻下齐国后，将其占为己有，作为自己的封地。
在魏冉的眼里，这么多年来，为秦国立下了汗马功劳，拿那一块远在齐国的土地，无可厚非，殊不知其今时之举，却为日后埋下了隐患。
却说其他诸国按照与齐国所处的地理位置，纷纷与燕国议定了瓜分齐国事宜后，于公元前284年春，除了楚国外，秦、赵、魏、韩等纷纷出兵，以燕将乐毅为统帅，合五国之军，扑向齐国。
田地得知五国合纵伐齐之事后，很是意外，问苏秦道：“之前，只听说列国伐秦，此番为何合纵伐我？”
苏秦闻言，暗笑田地是只知用武，不懂计谋的匹夫。但表面上却是装作恭恭敬敬地道：“此番合纵，只因王上取了宋国之地。秦惧怕齐国独大，其他诸国却是痛恨王上独吞了宋地。”
田地哈哈笑道：“那帮匹夫，敢来触我虎威，来了便也好，正好将他们一起收拾了！”当下派人督促触子，要尽快与五国决战。
却说那触子抵达济水（今山东济南）一带时，见五国联军士气正旺，正打算先安下营来，伺机出战，却不想田地派人来催促出战，不由得怒道：“我既领兵作战，战与否自是由我定夺，王上在朝中不明形势，岂可指挥作战！”传话之人自是不敢多言，将原话带给了田地。
田地一听，颇是气愤，苏秦趁机火上浇油，撺掇道：“那触子居功自傲，颇是可恨，岂有领了兵便不听王命之理！”
田地本就是刚愎自用之辈，他认为即便是五国联军，也不足为惧，听了苏秦之言，更是愤怒不已，又派了人去催促触子，说若不与联军速战速决，便刨了他家的祖坟。
催战在各国皆有发生，垂沙之战时，齐宣王也曾催匡章速战，但是田地声称不战便要刨了人家祖坟，此言不管是真是假，免不得使在外作战的将士心寒。触子听了此言，顿时就心灰意冷，心想我在外提着脑袋为国而战，你却要刨我祖坟，我还为你卖命作甚？许是触子不想落人话柄，便领了三军，在济西与联军决战，由于主将无心为战，三军更是士气全无，双方一经接触，几乎是一触即溃，二十万主力，十有六七被杀，触子逃亡，不明去向，副将达子无奈之下，收拾残兵，退守临淄（今山东淄博东北）。
消灭齐国主力后，联军长驱直入，占了齐国半壁江山。事情发展到这等地步，田地终于慌了，欲寻苏秦商议对策，不想四处寻找，竟是不见其踪，这时才省悟过来，原来苏秦是燕昭王派过来的细作，不由得把钢牙咬得格格作响，急遣人全城寻找，誓要将苏秦抓了处置。
是时，苏秦正要出城离齐，在城门口被齐兵逮了个正着，便抓了去由田地发落。田地甫见苏秦，就将其一脚踹于地上，骂道：“好你个狼心狗肺的东西，枉我如此器重你，偏你却来害我，今日不将你车裂了，如何解我心头之恨！”当下将苏秦押至闹市之中，车裂于市，一代纵横名家终以凄惨收场。
过不多久，联军围攻齐之国都临淄，齐将达子奋起抵抗，但由于齐军被打怕了，士气低迷，形势异常严峻，达子便派人去请求田地，希望他拨些金银赏赐三军，以振军心。田地闻言，勃然大怒，养兵千日，用兵一时，如今国难当头，不思报国倒也罢了，还前来勒索，真是岂有此理，把前去请赏的士卒大骂了回去。
在临淄血战的将士们听说此事后，再无与联军血拼之心，逃的逃，降的降，被联军顺利攻入都城，强大的齐国毁于一旦，田地逃亡各国，无一人敢接纳，最后让楚国捡了个便宜，死于楚将淖齿之手。
后虽经田单复国，拥立齐襄王，但终归不能再恢复昔日之雄风，从此后一蹶不振，直至被秦国所灭。
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