在古代，与鬼神信奉有密切关系的另一事物是厚葬。人类历史上，在这方面登峰造极的当然是古代埃及的法老，金字塔和木乃伊，都是最生动的见证。在中国，第一位可以与法老相当的大概就是秦始皇。《史记·秦始皇本纪》有"遣徐市（《正义》引《括地志》作徐福）发童男女数千人入海求仙人"的记载，这其实与他的大建陵墓是同一事物的两面。
卷十九《渭水》经"又东过霸陵县北，霸水从县西北流注之"注云：渭水右迳新丰县故城北，东与鱼池水会，水出丽山东北，本导源北流，后秦始皇葬于山北，水过而曲行，东注北转，始皇造陵，取土其地，汙深水积成池，谓之鱼池也。在秦皇陵东北五里，周围四里，池水西北流，迳始皇冢北。秦始皇大兴厚葬，营建冢扩于丽戎之山，一名蓝田，其阴多金，其阳多玉，始皇贪其美名，因而葬焉。斩山凿石，下锢三泉，以铜为椁，旁行周回三十余里，上画天文星宿之象，下以水银为四渎、百川、五岳、九州，具地理之势。宫观百官，奇器珍宝，充满其中。令匠作机弩，有所穿近，辄射之。以人鱼膏为灯烛，取其不灭者久之。后宫无子者，皆使殉葬甚众。坟高五丈，周回五里余，作者七十万人，积年方成。而周章百万之师，已至其下，乃使章邯领作者以御难，弗能禁。项羽入关，发之，以三十万人三十日运物不能穷。关东盗贼，销椁取铜，牧人寻羊烧之，火延九十日不能灭。
在这段注文中，郦道元并不以第一人称对秦始皇作什么指责，但事实上却是对这个大暴君及其厚葬作了最无情的鞭挞。他首先指出了"秦始皇大兴厚葬"。然后描述了这座陵墓的巨大工程和规模，谴责了"后宫无子者，皆使殉葬甚众"的残酷制度，揭露了"作者七十万人，积年方成"的惊人耗费。最后以"周章百万之师，已至其下"一段，写尽了这座陵墓的下场，而这一段的最后几句："以三十万人，三十日运物不能穷，关东盗贼，销椁取铜，牧人寻羊烧之，火延九十日不能灭。"这是对厚葬制度怒斥以后的嘲笑。
在同卷同条经文下，还有另一处罪恶滔天的汉成帝昌陵，注文说：汉成帝建始二年，造延陵为初陵，以为非吉，于霸曲亭南更营之。鸿嘉元年，于新丰戏乡为昌陵县，以奉初陵。永始元年，沼以昌陵卑下，客土疏恶，不可为万岁居，其罢陵作，令吏民返，故徙将作大解万年燉煌。《关中记》曰：昌陵在霸城东二十里，取土东山，与粟同价，所费巨万，积年无成。在这段注文中，郦道元引用了《关中记》的话来鞭挞这座没有造成的陵墓，即"取土东山，与粟同价，所费巨万，积年无成。"郦道元同样没有以第一人称说过一句什么话，但实际上他对这种罪恶的厚葬制度，不仅作了无情的鞭挞，而且进行了沉痛的控诉。
卷二十二《洧水》经"洧水出河南密县西南马领山"注中描述的一座坟墓，墓主无非是一个郡守，但墓的气派却非同小可，注云：（绥水）东南流，迳汉弘农太守张伯雅墓，茔域四周，垒石为垣，隅阿相降，列于绥水之阴，庚门表二石阙，夹封石兽于阙下。冢前有石庙，列植三碑，碑云：德字伯雅，河南密人也。碑侧树两石人，有数石柱及诸石兽矣。旧引绥水南入茔域，而为池沼。沼在丑地，皆蟾蜍吐水，石隍承溜池之南，又建石楼、石庙，前又翼列诸兽。但物谢时沦，调毁殆尽，夫富而非义，比之浮云，况复此乎？王孙、士安，斯为达矣。
张伯雅从墓碑上仅知其名叫张德，是个名不见经传的小人物，为官也不过州郡，却造得起如此规模的大坟墓。郦道元把这座坟墓描述得如此详细，显然是有用意的，是为了更有力地揭露这个为官不仁而死求排场的匹夫，"富而非义，比之浮云，况复此乎？"说尽了古往今来的无耻厚葬者的结局。而他所表扬的杨王孙和皇甫谧（士安），正是提倡薄葬的典范。
《汉书·杨王孙传》："及病且终，令其子曰：吾欲赢葬，以反吾真。??夫厚葬诚无益于死者，而俗人竟以相高，靡财单币，腐之地下。"《晋书·皇甫谧传》："今生不得保七尺躯，死何故隔一棺之土？??故桓司马石椁不如速朽，季孙玙璠比之暴骸；文公厚葬，《春秋》以为华元不臣；杨王孙亲土，《汉书》以为贤于秦始皇。"这一次，郦道元以第一人称斥责了这个"富而非义"的厚葬者，并且通过对杨王孙和皇甫谧的表扬表达了他提倡薄葬的意见。
在历史上，许多帝王将相大张旗鼓地厚葬，但也有些自以为更聪明的人，则是悄悄地厚葬。卷二十九《湍水》经"湍水出郦县北芬山，南流过其县东，又南过冠军县东"注中的张詹墓，就是这样的一个例子。注云：水西有汉太尉长史邑人张敏哞，碑之西有魏征南军司张詹墓。墓有碑，碑背刊云：白楸之棺，易朽之裳，钢铁不入，丹器不藏，嗟矣后人，幸勿我伤。自后古坟旧冢，莫不夷毁，而是墓至元嘉初尚不见发。六年大水，蛮饥，始被发掘。说者言：初开，金银铜锡之器，朱漆雕刻之饰烂然，有二朱漆棺，棺前垂竹簾，隐以金钉。墓不甚高，而内极宽大。虚设白楸之言，空负黄金之实，虽意锢南山，宁同寿乎？
这段注文的最后四句，也是郦道元自己说的话，是他对这个不老实的厚葬者的揭发和揶揄。从这几句话中，我们可以看到郦道元对这种厚葬制度从内心发出来的厌恶与愤怒。
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