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23、企盼奏折
上回书说到潘贵升要马大奶奶马赛花迅速修书，他连夜送往京城，时间就是生命。马大奶奶一想，可不是吗，我光顾了哭啦，不是潘千总提醒，还真忘了这一手，光哭能哭活大爷吗？还是快写信吧！她谢过了潘贵升，便修起书来。
这位马大奶奶，由于唱过几年戏，还认得一些字，便由她“唰唰”地写了起来，写完封好，交给潘贵升告诉他安家的住址，说交给二管家臧四狗，要他连夜送交李莲英，托他转送慈禧太后。
潘贵升接过书信，问马大奶奶还有别的事情没有，马大奶奶刚要说没什么事了，安三一拉马大奶奶的衣襟，低声说：
“盘费！”马大奶奶一想，人官肚子可不官，人家是为咱去办事，还能让人家饿着肚子吗？忙说：
潘贵升一看，安家出手就是阔绰，200两黄金，就是几千两白银哪，他本想不要，又一想，到北京也许要打点，还是带着吧，如果用不着，我也不算白受累，当下接过黄金说道：
“即蒙夫人厚赐，到北京也许有用，我也就不客气啦。我这就动身，大后天我一准回来。”说罢告辞出来，他到了外面，告诉一个把总，说自己有事先回衙门一趟，让他暂时管辖军队，听候上级吩咐。自己去了。
别人动身都是乘坐驿马，而潘贵升却是乘坐的自己的马匹，他乘坐的这匹踢雪乌锥马，是得自东捻鲁王任柱的坐骑，是日行千里不黑，夜行八百不明的千里良骥。为什么叫踢雪乌锥马吗？它浑身上下黑缎子一般，并无一根杂毛，但是却是四个白蹄，故名“踢雪乌锥马”，又叫雪里站。他当下带好干粮，开了城门径向济南而来。
那么，半夜三更他想开城门，就开城门吗？是的，别人办不到，他潘贵升行，因为他是守城千总，他有权说什么时候开城，便什么时候开城。
这匹千里良骥可真帮了潘贵升的忙，只见它四蹄蹬开，恰似腾云驾雾一般，太阳一出山，便已到了德州，他让休息了一会，让马吃些草料，饮足了水，便离开德州，向景州、阜城，穿献县，过河间，经郑州，走固安，奔芦沟桥而来。不过这潘贵升无心观看路旁景，心急只嫌马行慢，饶这千里良骥行走如飞，越过了所有的车辆马匹，但潘贵升还是不断加鞭，在太阳也就是在多半过晌，口头还有老高，潘贵升便已到了北京城，寻到了安家住所。
潘贵升抬头一看，嗬！好大的气派，高大的门楼向南开在正中，四级青石台阶上有一对汉白玉的抱鼓，阶下两侧有一对石狮子，门檐下用方砖雕成翎毛花卉镶嵌在上边，进入大门，影壁用六块方砖嵌心，雕刻透心的狮子滚绣球，一个个张牙舞爪，神态各异，栩栩如生。
全部建筑，房高屋大，前廊后厦，明柱顶立，红漆的门窗。东西两路的大门，完全是按着八卦方位，布局对称，统一协调。黑漆的大门，铜制的铆钉，镀金的门环，闪闪发光。
“门上有人吗？”随着唱声，从门房中走出一个听差，见潘贵升是个军官打扮，不敢过于怠慢，但也不十分热情，冷冰冰地问道：
“我从山东泰安来。奉了安总管的夫人马大奶奶之命，有家书要立即面交二管家臧四爷。”
听说是马大奶奶来的信，要面交臧四狗，那听差把态度立即好了许多，说道：
“你请门房里坐，我马上去禀报臧四爷。”说罢，转身到院里去了。
借这个机会，向院里看了一眼，见院内是遍地花卉，种着葡萄、藤萝，掩映其中。在这8月初，葡萄都已成熟，圆圆的像龙眼一样，一嘟噜一嘟噜地悬于架下。
正当潘贵升观看之时，那听差出来了，说臧四爷有请。潘贵升随了那听差，到了里面，只见桌椅，不是楠木，便是紫檀，墙上挂满了名人字画。
在八仙桌旁，太师椅子上站起来一个人，高有5尺，短胳膊短腿，脖子又粗又短，大脑袋，小眼睛，小鼻子，塌鼻梁，大嘴厚嘴唇，小耳朵，大肚子，跟妇女怀了孕10个月差不许多。由于肚子大，胳膊短，两只手刚刚摸到肚脐。这副尊容，真够15个人看半月的。
“这位便是我家二管家臧四爷。”这时，臧四狗才用手做了个请的姿势说：
“请坐，请坐。”等潘贵升落座之后，他举起手中的白铜水烟袋，咕噜咕噜地吸了两口水烟，才慢吞吞地说：
“听门上人说，先生从泰安带来了我家主母的书信，书信现在哪里？”
潘贵升心里老大不高兴，可是想到为了自己连升5级，便也不计较这些了。当下从怀中取出书信递了过去，当他看到安德海被丁宝桢抓到济南之时，吓得他腾地从椅子上立了起来，变貌失色地问道：
“怎么不真，如无此事马大奶奶能写此信，让我半宿一天赶到北京吗？”
臧四狗听了潘贵升的叙述，又看到马大奶奶马赛花的信，才有点心慌起来，臧四狗心里明白，如若安德海一完蛋，他们就树倒猢狲散了。于是说道：
“潘大人，大概你老人家跑了这一天半宿，一定又饥又渴，又困又乏了。咱们都不是外人，一切都为总管老爷之事，我看咱们这么办，我备一桌酒席，我也不作陪，你老吃饱喝足之后，便去睡觉歇着，我马上去找李莲英李公公，让他向慈禧太后去说，你听我的回信如何？”
潘贵升见臧四狗说得如此爽快，便道：“臧管家，我看你也是直爽人，咱们这么办，我是既不渴又不饿，你给我安排个地方我睡觉，等你回来我也就睡个差不多了。那时，我吃点东西，立即返回山东，告诉马大奶奶，也好让她放心，你看如何？”
臧四狗一想也好，便命人把潘贵升安置到客房休息，自己拿了马大奶奶的信，径去找李莲英去了。
这时李莲英家住南花园，臧四狗去了，李莲英正在家，他听了臧四狗的禀报，又看过马大奶奶马赛花的信，他心里说，怎么样？到了山东过不去了吧！可这封信怎么处理呢？李莲英的机智灵巧本就在安德海之上，不过安德海入宫早，一是他的师父；二是慈禧的红人；三是安德海权势过大，自知根本无法与之抗衡，所以才拍安德海的马屁。如今安德海是误入陷阱，我何不把这个信息压上一压，假如安德海死了，我就可以向上爬一步，或许还可以接替他，就不是这个六品太监了；如果得到信息，安德海死不了，我再向慈禧太后禀报，这说明我既忠于慈禧太后，也孝敬师父。他越想越对，这是一个左右逢源的主意。
“这可是关系到安总管性命的大事情，千万不能声张出去，如被皇上和恭王爷知道了，安总管就没命啦，我这就去慈禧太后禀报，求她老人家立即发出懿旨去救安总管，你回去要如此如此，一定要办得缜密；等安总管回来，我替你请赏。”
臧四狗一听，爬在地下给李莲英磕了头走了。他回到安宅，天已三更以后，潘贵升尚熟睡未醒，臧四狗吩咐厨房预备上等酒席一桌，天到四更以后，他派人叫醒潘贵升，来到书房，臧四狗带笑说道：
“恭喜潘大人，贺喜潘大人，我这是才从李公公那儿回来。李公公听说你老专为救安总管而来京，他说你可是安总管的救命恩人，他如若不是要进宫去面见太后，一定亲自过来谢你，因为他和安总管有师徒之情。”
“李公公亲自嘱咐，要我好好的款待于你，并送上300两黄金，作为路费，以后另外再谢，他说保证你老升到总兵，力争弄个提督干干。不过我想，有安总管和李公公二人合力保举，升到提督是不难的，这不可喜可贺吗？”他说到这儿把话锋一转说道：
臧四狗的一句话刚落地，立即过来几个人，调整桌案的调整桌案，上菜的上菜，席面好不丰盛，真乃山珍海味俱全，虽无龙肝风髓，却也是驼峰、熊掌、鲨鱼刺、猴头、燕窝、八珍无不齐全，臧四狗手捧玉壶，把酒斟在玛瑙杯内，那酒和杯是一个颜色，红澄澄的，没有喝便酒香扑鼻。
“为感谢潘大人仗义救我家主人之恩，我谨以我家主人和李莲英李公公的名义，特向潘大人敬酒三杯，以表谢忱。”说罢，双手捧起酒杯说道：
潘贵升一是听说李莲英要保自己升到总兵或者提督，那就不是连升五级，而是六级七级了，真要到了提督，再见了丁宝桢，不再是自己向丁宝桢磕头，而是丁宝桢向自己磕头了；二是来时马大奶奶送给200两黄金，这回李莲英李公公又送给300两黄金，这500两黄金，就折2万两银子，那么事过之后，他们再谢我，一定会超过这个数。看起来，京里的人，出手就是大方。他想到这儿，不由想起了几年前受李鸿章之气，他心想，如今我有了慈禧太后这个靠山，“哼哼”’你李鸿章就顶着点吧！
臧四狗却说道：“那是自然，我一定要陪着潘大人痛饮一番，不过这三杯是代表我家主人和李公公敬的，小人不敢僭陪，三杯过后，自然要奉陪了！请潘大人不必客气了。”
潘贵升有生以来，从未这么受人尊敬、左一个潘大人、右一个潘大人地称呼过；又加上他梦寐以求的升官愿望实现，高兴得不知如何是好，只美得他连腚沟的纹都开了，便一再客气，举杯一饮而尽。好酒，好酒，真乃甘美异常，香味直达肺腑，这是他第一次喝这样好的酒。他心想，一会我得问问这叫什么酒，以后再喝就喝这种酒。
由于他心里头想美事，又加臧四狗苦苦劝，不由三杯下肚，当臧四狗又满上第四杯酒劝他吃时，潘贵升却皱起眉头，脸上有痛苦之色。
“想必潘大人昨夜赶路，吃得不好，腹中有些停食，如今被热酒一冲，那凉气一时散不开，才疼痛的，再吃一杯把凉气赶散，便会好的。”臧四狗说罢把杯又捧了过去。
潘贵升正欲伸手接杯，忽然大叫一声：“痛死我也！”两只手抱着肚子，在屋中转了几转。便扑通一声倒在地上，七窍流血而死。
原来臧四狗遵照李莲英的吩咐，在酒中下了毒药，把潘贵升毒死，这是李莲英为了杀人灭口，也是借刀杀人之计。可怜潘贵升梦想升官，结果变成了一场梦。
“还是李公公高明。你小子想当提督，上阴曹地府阎老五那儿去讨封去吧！”
臧四狗翻出潘贵升身上的黄金，又命人买来一具棺材，把潘贵升放在里面，命人雇辆大车拉了。他自己骑了潘贵升那匹马，押了棺材向城外乱葬岗子而来。这回例巧，他走后没有一个时辰，荣禄便带人查封了安宅，臧四狗在城外得知这一消息，便远走高飞了。
回头再说同治小皇帝天天下学之后，便去看奏折，一个月看下来，也摸着点窍门，对各省的情形，也有了个了解，知道安德海南下，只要不走海路，便是先过直隶，再到山东，然后再到江苏，但到山东张秋水路不通，不是走山东，便是绕道河南，所以有关安德海的消息，必是出自这四个省的折报，至多再加上一个漕运总督衙门，此外其它各省的奏折，决不会提到安德海三个字。
当然按行程计算，同治最关心的是山东，其次是直隶，河南，最后才是江苏巡抚衙门和两江总督衙门。所以，每天他等内奏事处把黄匣子送到，首先就挑这几个衙门的奏折。
“好啊！终于等到了！”多少日子以来急于要办的大事，到了想办的时候，他反而不急了。这时，急于要办的一件事，就是找小李商量；可偏偏小李又不在跟前。
怎么办呢？他在想，这件事无论如何不能让圣母皇太后知道，他想来想去，他终于想出了怎么办才妥当。他抬头望了望，没有太监和宫女在房中，机会正好，便匆匆忙忙把丁宝桢那通奏折，往书中一夹。
由于他这是第一次办隐瞒母后的事，这偷了母后的折子，忍不住心头怦怦直跳，幸喜屋中无人，过了好久他那心才定下来。
为了表示镇静从容，他依旧端然正坐，把奏折一件件打开来看，由于心慌意乱，看了第一行，没看第二行，便跳到第三行、第四行，这样自看不明白，只好从头再看，这么一来，他本想快，反而慢了。幸好这天的奏折不多，终于看完了。叫人把黄匣子送了上去，自己偷偷把丁宝桢那通折子，藏在袖中，传谕回养心殿。
同治向他腆了腆脸，示意他不要说话。张文亮只好快走去找小李。同治到了养心殿，并不入座，只是来回踱步。工夫不大，小李来了，刚请过了安，同治立即吩咐：
“快，快去找六王爷，带内务府大臣进宫。”说着把手里的折子向小李扬了扬。
“喳！”小李就猜透是什么事了，他喜在心里，脸上却板得一点笑容没有。口中说道：
“喳！”小李心想，多么巧的事也有，我每天都是跟在皇帝身边，就今天离开了一会儿，恰好就有事情来了，是谁上的奏折，见到六王爷怎么说法。皇上看到奏折可曾告诉了慈安太后？这些情形都弄清楚，才好着手，因而走上两步，躬身问道：
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