魏大光早就听说过贺龙。贺龙来冀中以后，指挥一二〇师打击日寇，名震平原。他对贺龙十分钦佩。贺龙的话，入情入理，他听得进去。贺龙又不厌其烦地同独立五支队的一些团以上干部谈话，告诉他们，参加了革命队伍就要树立革命的观念，要把打不打鬼子作为对待一切问题的出发点和立足点。过去，靠拜把子拢在一道，这没什么；现在革命了，就要反对这些东西，要用阶级感情、阶级利益、人民大众的利益作为团结的基础。贺龙的这些话起到了很好的作用。魏大光陆续正确处理了一些过去结拜的兄弟之间的关系，坚决站在抗日一边。一二〇师独二旅成立时，任命他当了旅长。这年5月，由于战斗频繁，部队减员很多。魏大光请求去大清河北他的家乡一带扩大武装。对此，贺龙十分慎重。他同关向应、甘泗淇一道具体分析了魏大光提出这一要求的出发点，认为他的想法有道理，可以批准他去。但是，贺龙同时想到两个问题：一是此行能否达到扩兵目的，因为他要去的那个区域是敌占区；二是魏大光一走，会不会在原五支队的干部中产生误解。关向应建议贺龙找他们谈谈，听听他们的反映。贺龙接受这个建议，把原五支队的团以上干部找来，征询他们的意见，请他们讨论能否批准魏大光的这一要求。这些同志对贺龙如此处理问题既感意外又极为感动。他们详细分析了情况，认为魏大光对大清河北十分熟悉，关系也多，肯定可以扩兵。只要多带一点人去，安全也不会成问题。至于他走了以后，对部队是否会有影响，大家认为在原独立五支队编成的两团中引起议论和猜测是难免的，但问题不大，他们可以出面向部队说明情况，不会发生问题。他们建议贺龙批准魏大光的要求。
经过这一番工作，贺龙才批准了魏大光的请求，并指派1名红军干部同去大清河北，协助和保护他。临行时，贺龙对魏大光说：“到了那里，如果扩兵有困难，你就回来。大丈夫四海为家，不要恋家！”贺龙的这些做法，在魏大光及其部属中产生了强烈反响，他们说：“老总待人真是一片赤诚啊！”魏大光在大清河北积极扩大武装，成立了一支抗日游击队。不幸的是1939年8月26日，在与日军激战中魏大光英勇牺牲了。朱德、彭德怀为此于1939年10月20日通报全军，予以褒扬。
这些上层人士的进步，推动了新部队的成长。后来，经过几年战火的锤炼，与一二〇师合编的几支冀中部队都成了一二〇师的主力团队。
除了成功地实现了与几支新部队的合编外，贺龙还十分注意一二〇师各部队自身的扩大，积极动员广大青年参加抗日部队。在冀中的9个月中，一二〇师得到了很大发展，到1939年10月，已从东渡黄河时的8227人增加到了47991人，扩大了5倍多。这个阶段成为一二〇师发展史上的一个黄金时期。
陈庄战斗
抗日战争进入相持阶段以后，国民党顽固派便在日本帝国主义的政治诱降和美、英对日采取绥靖政策的影响下，逐步走上了消极抗日、积极反共的道路。1939年1月，国民党五届五中全会确定了溶共、防共、限共、反共的政策，3月以后即在全国各地挑起反共摩擦。6月，国民党秘密颁布了《限制异党活动办法》，制造了平江惨案，还不断对陕甘宁边区进行军事挑衅，吹起了第一次反共高潮的前奏曲。
在河北的国民党顽固派立即活动起来。6月间，国民党河北民军司令张荫梧乘日军“扫荡”冀中根据地的机会，亲率顽军3个旅进到深县张骞寺地区，袭击冀中部队后方机关，杀害八路军干部、战士400余人。他在打给蒋介石的电报中说：“倭寇扫荡八路……在他人以为大难当前，在我以为军政展开之机会。”在另一份电报中又说：“柴恩波……为保存实力，以施行曲线救国，已与日寇接洽，被委为冀中剿匪副总司令，名虽投敌，实际仍为本党做抗建工作，俟时机成熟，定率部反正。”张荫梧配合日军“扫荡”，屠杀抗日军人，激起了冀中军民的极大愤慨。贺龙、吕正操、关向应决定消灭顽军，打击顽固派的嚣张气焰。贺龙命令，独一旅七一五团、二团和冀中军区一分区部队密切配合，执行这一任务。6月21日夜开始反击，战至22日拂晓，一举将这股顽军歼灭，仅张荫梧率10余人侥幸逃脱。此举沉重打击了国民党顽固派在冀中地区的反共投降活动，保卫了抗日根据地。
对于国民党顽固派有计划地加剧反共活动，毛泽东十分警觉，8月7日致电朱德、彭德怀、贺龙、关向应，命令一二〇师王震部立即回师陕北；贺、关率一二〇师主力迅速移防至晋察冀边区的冀西地区，准备应付突然事变，粉碎国民党顽固派的反共阴谋。
接到这一指示，贺龙立即意识到中共中央军委是把一二〇师作为保卫陕甘宁边区的机动力量来使用的，责任重大。他一面急电王震，迅速执行中共中央指示，开赴绥德、米脂、佳县、吴堡、清涧地区，并指示留下一支部队组成雁北支队，坚持恒山地区的斗争；一面与甘泗淇从程委镇赶到东湾里会见吕正操，商讨一二〇师转移事宜。
听说贺龙要离开冀中，吕正操依依不舍地对贺龙说：“贺老总，你知道，过去我是个旧军人，没有经过长征锻炼，也没有搞过土地革命，对咱们八路军这套东西还没有学会，还需要你帮助，你却要走了。”
贺龙听了哈哈大笑说：“你说你是旧军人，就算个‘小军阀’吧，那算个啥。我在旧军队里当过镇守使、师长、军长，可算个‘大军阀’呢！但一找到共产党，跟上毛主席，有了觉悟，就有个‘突变’嘛！过去的事提它干啥，要紧的是跟着共产党干革命，风吹浪打不回头！”贺龙的坦荡胸怀、乐观情绪对吕正操感染很大。吕正操说：“你走了，八路军这套我向谁去学？”贺龙说：“八路军这套东西，都是毛主席那儿来的。你现在正在学习《论持久战》、《抗日游击战争的战略问题》，这就好嘛！另外，有事多向聂荣臻司令员、区党委请示报告，一定可以把冀中搞得更好。”吕正操希望留下点部队，给点干部，不要一下子都走光了。贺龙爽快地答应了。临别时他又对吕正操说：“毛主席对冀中很关心，你现在就写信给毛主席，把这里的情况汇报一下。”吕正操点点头和贺龙握别。8个月的相处，吕正操感触颇多，他后来说：“回想起8个月来与贺龙同志戎马相随、朝夕相处的情景，特别是想到贺龙同志对我的言传身教、循循善诱的帮助，实在感到恋恋不舍。”
从东湾里回来，贺龙决定将二、三、四、五、六共5个支队留在冀中，由三支队支队长贺炳炎、政委余秋里统一指挥，协助三纵队坚持平原游击战争，其他部队分成两个梯队西移。张宗逊、张平化⑤率独立旅、独立二旅（欠七一六团）及独立一支队为第一梯队于8月18日从深县地区出发，9月1日到达行唐县秦家台羊、南北城寨地区。贺龙率师部及七一六团为第二梯队，9月19日，向冀西转移，9月25日到达南北城寨附近的刘家沟一带。
聂荣臻得知贺龙来到北岳区，即同抗大总校副校长罗瑞卿前来看望，表示欢迎和慰问。彼此相见甚欢。10月7日，晋察冀军区举行了盛大欢迎会，并向贺龙献了一面锦旗，上面写着“铁的国防军”。
这时，驻石家庄及正太铁路沿线的日军独立混成第八旅团第三十一大队及驻灵寿县、行唐县的伪军共约1500余人，由旅团长水原义重少将指挥向西进犯，企图袭击晋察冀边区较大的集镇陈庄。那里驻有边区的后方机关及抗大二分校。日军9月25日进占慈峪，进行试探性进攻，遭到了张仲瀚率领的津南自卫军⑥及晋察冀四分区五团在灵寿县南北五河及东西白头山地区的顽强阻击。
⑤1939年4月，贺龙调张宗逊、张平化到冀中，组成张纵队，统一指挥独一、独二两旅；彭绍辉调回晋西北接任三五八旅旅长，罗贵波接任政委。同年9月，根据八路军总部统一编制，撤销张纵队，将独二旅改称三五八旅，张宗逊任旅长，张平化任政委，习惯上称张八旅；在晋西北的三五八旅，称彭八旅，或新三五八旅，此时的独一、独二旅已由原来的7个团整编为4个人员装备充实的团。
⑥此时的津南自卫军已同三五九旅七一九团合编，但仍称津南自卫军，1940年10月下旬恢复七一九团番号。
贺龙同聂荣臻商量，一二〇师在河北的部队除七一五团已去上寨地区接替三五九旅在雁北地区的任务外，主力全部集中在这一地域，这是日军没有料到的。他们是盲目深入，我们完全有条件吃掉这股敌人。他笑着对罗瑞卿说：“要不把敌人‘扫荡’打下去，不打掉敌人的进攻，你们抗大要转到太行去就困难了，不好转过去了。”聂荣臻同意贺龙的意见，请贺龙全权指挥。
贺龙连夜听取了周士第的敌情汇报。第二天清晨，贺龙、关向应、周士第、甘泗淇爬上山头，考察地形，研究作战部署，最后决定诱敌深入，打一个伏击战。贺龙把主力部署在东西岔头及南北谭庄之间，让津南自卫军节节抗击，诱敌深入。他指定张宗逊为前线指挥员，负责指挥参战各部队。这是贺龙打仗的一个习惯：凡是大一点的战斗，除由他亲自掌握全局、下定基本决心外，总要委派一名得力干部到现地，负责战场指挥，实现他的意图，并授以根据战场实际情况机断行事的权力。这是一种上下结合的指挥方法，事实证明效果是好的。
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