从岚县到冀中，要越过两道铁路，无数个敌人据点，重重封锁线，困难不小，怎样才能做好思想上和组织上的准备？尤其是有一个重要问题需要统一认识：一二〇师去冀中，同时还要继续坚持晋西北的抗日斗争，怎么安排？几天来，贺龙同关向应、肖克、甘泗淇、周士第反复交换意见，取得了一致的看法。
12月11日，贺龙等召开一二〇师团以上活动分子会议，传达了中国共产党六届六中全会精神，对一年来的工作进行了总结，部署和讨论了东进的任务。会议开了7天。其间，贺龙、关向应还召集旅以上干部会，着重讨论了一二〇师主力离开以后坚持晋西北根据地的各项工作安排。
贺龙、关向应都主张：去冀中的任务必须完成，晋西北根据地也要坚持，必须两者兼顾。贺龙说：晋西北的天下是我们打开的，晋西北根据地是我们东进的依托，不能丢给别的人。要把三五八旅留在晋西北，认群众知道，我们去了冀中，一二〇师还在晋西北。会议同意贺、关、肖等商定的方案：由贺龙、关向应亲率三五八旅七一六团、七一五团两个营（留一个营在大青山）和独立一支队执行东进冀中的任务；三五八旅旅长张宗逊、政委张平化率三五八旅旅部、七一四团、独立一团（由独立二、三两个支队合编）、独立二团（由独立四支队改称 ）和警六团、独立六支队留在晋西北。贺龙、关向应还决定，中共晋西北区党委书记赵林、副书记罗贵波继续以一二〇师政治部民运部的名义，在贺、关走了以后，统一领导晋西北的地方工作。这个决定既考虑了挺进冀中的任务，又照顾了坚持晋西北根据地的需要，是有利于坚持敌后抗战全局的正确决策。后来的事实证明，三五八旅留在晋西北，不仅控制着华北与西北联系的枢纽，保证了中共中央同各根据地的交通，而且在阎锡山发动反共事变时，使八路军仍能处于主动地位。
当时，在晋西北的抗日武装还有以续范亭为司令，由战动总会游击队编成的保安司令部所属部队（后来改编为陆军暂编第一师）和山西工人武装自卫旅等新军部队。他们都是在共产党领导和影响下以统一战线组织的面目出现的抗日武装。战动总会武装部长程子华去冀中担任八路军第三纵队政治委员时，专程面见贺龙、关向应，详细汇报了战动总会所属武装的情况。他对贺龙说：“老总，我走了以后，这几支武装就由一二〇师指挥了。”因此，在这次会议上，贺龙、关向应特地分析了这些武装的情况，讨论了贺、关离晋之后，晋西北区党委如何处理与他们之间的各种关系问题。
续范亭，山西崞县人，早年是同盟会会员，参加了辛亥革命，后来担任国民联军第三军第六混成旅旅长及国民联军军事政治学校校长。1935年12月因反对国民党政府的不抵抗政策，在南京中山陵剖腹自杀，以明其志，遇救未死。“西安事变”后，响应中国共产党的号召，回山西积极推动抗日救亡运动，担任第二战区民族革命战争战地总动员委员会主任。对于这样一位有影响的爱国进步人士，贺龙、关向应采取了全力支持的方针。他们要求晋西北区党委及三五八旅积极帮助战动总会的抗日武装，使其不断得到发展壮大。贺龙交代说：一定要帮助续范亭，使之成为我们与阎锡山合作的统一战线模范。
山西工人武装自卫旅是程子华帮助阎锡山的总工会负责人郭挺一组织起来的。这支部队的成员大都是太原的工人。共产党员康永和等已经在其中建立起了党的组织，秘密发展了党员。对于这样一支部队，关键在于对郭挺一采取什么政策。贺龙、关向应认为，我们的方针应当是“拥护和推动其进步，使其改变反共态度，与我们合作。”他们建议晋西北区党委积极做好团结郭挺一的工作，对其消极的一面，要进行必要的斗争。
贺龙还指出：一二〇师留在晋西北的部队同山西新军是兄弟部队的关系，我们走了以后，要在区党委统一领导下，团结协作。在作战指挥上，可由三五八旅统一协调。
这些意见，完全符合中国共产党的统一战线政策，实事求是，高屋建瓴，得到了与会者的拥护。
会议结束以后，贺龙立即命令紧急进行四项准备工作：一，派师侦察连侦察忻县到阳曲之间铁路沿线的敌情，拟定通过同蒲铁路的具体计划；二，由于部队缺乏平原作战经验，由司令部编写出平原游击战争若干问题的教材，供部队在行军空隙进行教育；三，筹集、补充武器、弹药和粮食。他对一二〇师供给部长陈希云说：“从现在起，我管供给部，你要两天给我汇报一次。”四，安置老弱病残人员，以保证东进部队精悍有力。贺龙强调，这些工作必须秘密进行，按期完成。
之所以要秘密准备，除了战争需要保守机密之外，贺龙还有一点考虑：根据国共两党协议，国民政府军事委员会向八路军3个师分别派驻了联络参谋，负责直接向蒋介石报告情况，沟通双方关系。驻一二〇师的联络参谋叫陈宏谟，是个挂上校军衔的四川人。贺龙想到，挺进冀中是中共中央新的战略部署，目的在于发展共产党、八路军的力量，巩固共产党领导的抗日根据地。目前，国民党内的投降势力正在同日本人勾勾搭搭。为了取得这一战略行动的胜利，在部队行动之前，必须瞒过这位联络参谋，所以，他下达了“秘密准备”的命令。这正是贺龙精细的地方。
出发前一天，陈宏谟才知道这件事，他很不满意地去找贺龙，问道：“师长，听说明天要出发？”贺龙笑着风趣地说：“明天一早就走。再这样老吃山药旦、莜麦，连人都吃蠢了。”陈宏谟只好怏怏地走了。
作家沙汀、何其芳怕影响他们的写作计划不想到冀中去。贺龙却想把他们带走。他对沙汀说：“到了那边（指冀中）就是要继续搞晋西北的材料也不困难呀！随便什么人都可以告诉你。老甘、我，都行。”“到了铁路那边还少得了你的材料，比这里丰富！”“讲老实话，同志，我还想到关外去呢！”沙汀没有说话。贺龙凑近他说：“老沙，不要再提了吧，马都给你准备好了。”他让警卫员拿出钓鱼杆来给沙汀看：“这是我托人从河南带来的呢！你看，钓钩并不大，可是，20来斤重的鱼也可以钓起来。将来好在松花江钓鱼吃。听说松花江鱼多得很呢！”后来，沙汀说：“接触到他那坚定愉快的性格以后，我的决心（指留在晋西北）已经动摇了……我再也说不出什么，我的决心已经总崩溃了。”沙汀、何其芳终于随贺龙去了冀中。这段小小的插曲，也反映了贺龙对于抗日战争的必胜信心，显示出他那种缜密、幽默和有极强的吸引力的性格。
12月20日，贺龙、关向应、肖克发出了东进冀中的命令。22 日，大雪纷飞，寒风凛冽，贺龙、关向应率师直、七一六团、独立一支队和教导团从岚县出发了。同时，命令七一五团（欠1个营）从大青山前往冀中。肖克亦一同前往晋察冀边区。
1939年1月2日，贺龙到达晋察冀边区的峪口村，稍事休息，即同关向应、肖克等去阜平会见八路军晋察冀军区聂荣臻司令员和中共中央北方分局书记彭真。
在此之前，中共中央给聂荣臻、彭真发了电报，指出：冀中区的中心任务是巩固现有武装部队，依靠群众力量，坚持长期游击战争，为此决定：一，派程子华带一部分干部去冀中。程子华任冀中军区和第三纵队政治委员；二，派贺、关率一二〇师主力去冀中，争取扩大一二〇师；三，一二〇师到冀中，可推动、影响当地部队正规化的进程，并指出，具体工作由贺、关与彭、聂商办。
贺、关去阜平是与彭真、聂荣臻会商一二〇师主力去冀中的具体事宜的。肖克则要听取彭、聂对于贯彻中共中央《对冀热察区工作的意见》的意见，以便作出具体安排。彭、聂、贺、关、肖一起讨论了一二〇师东进、北上中的一些问题。聂荣臻说：有红军老干部去，我们的游击战争、根据地建设可以开展起来了。他向贺龙、关向应介绍了冀中区的复杂情况。关于这次会见，聂荣臻有一段回忆：“一二〇师是1939年1月根据中央指示从晋西北来冀中平原的。来的目的是帮助巩固冀中抗日根据地和扩大部队。贺龙同志从晋西北进入冀西，在过平汉铁路前，专程到阜平来了一次。我们谈了一二〇师到冀中的任务，也谈到扩大问题，我对贺龙同志说，到冀中扩充部队，兵员是充足的。那个地方‘司令遍天下’，杂牌武装、联庄会多得很，希望你们多带一些去。一二〇师干部多嘛！容易把工作做好，把他们带离本乡本土，改造工作也容易些。贺总风趣地说：那我就不客气了。”
贺龙在晋察冀军区住了几天，7日，与周士第、甘泗淇返回一二〇师驻地灵寿县陈庄，准备越过平汉路。关向应因为要参加中共中央北方分局会议，留在晋察冀边区。
经过周密的侦察和准备，贺龙决定：1月15日黄昏，从新乐以南越过平汉铁路，进入冀中。为了行动方便，部队分成了左、中、右三个纵队。贺龙亲率中央纵队强行军140里，越过平汉铁路，16日晨到达安国县邢邑镇贾村一带。由于情况了解准确，准备工作周密，行动比较顺利，只丢失了几匹驮马。19日，贺龙率部到达冀中地区腹地安平县西南的东西辽城、子文镇一带。
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