威震平原
贺龙来到冀中时，这个地区的形势已经十分严峻。
日军大本营为了确保华北，从华中战场抽调了第十、第二十七两个师团回师华北，实施《一九三九年度治安肃正计划》，企图“对匪军反复进行机敏神速的讨伐”，“迅速肃清平地”，“全部摧毁匪军根据地”。从1939年2月2日起华北日军开始执行所谓的“南号作战”。日军以第十、第一一〇两个师团进攻平汉铁路东侧，第二十七师团进攻津浦铁路西侧，对冀中根据地进行夹击。在此之前，从1938年11月以来，日军已经对大清河以北、潴龙河以西地区进行过两次区域性围攻，侵占了雄县、霸县、安国、博野、蠡县5座县城，企图以此为基点，进一步分割冀中抗日根据地，驱逐八路军，扩大占领区。
在这样形势下，贺龙一到冀中，立即同甘泗淇去任丘县大王果庄会见冀中军区司令员吕正操、政治委员程子华、中共冀中区党委书记黄敬和已经调任的原冀中军区政治委员王平。这次会见，贺龙和吕正操都留下了深刻的印象。贺龙说：“记得那晚和吕正操谈话，还有程子华、黄敬、周小舟、王平”，“我说明我的任务有3条：第一条是补充点人，扩大一二〇师，因为晋西北人太少；第二条，帮助你三纵队巩固部队；第三条，是帮助冀中根据地。”“那一晚上，我们4个人睡在一个铺上。……谈了很久，他（指吕正操）什么都扯。”吕正操说：“我和贺龙同志以前虽然未见过面，但是这一次一见如故。他一见面就风趣地说：‘你这个司令官不小呀！冀中的人口比陕甘宁还多两倍呢’！说得大家都笑了。”
在会见中，他们商定一二〇师休息几天后，即来河间县惠伯口与冀中军区领导机关会合。1月26日，一二〇师师部到达惠伯口，27日召开联欢会。老红军与新八路携手抗日，虽然30里外就有日军，会议却开得很热烈。先是聚餐，用脸盆装满饭菜，放在空地上，围成许多圈子，热热闹闹吃起来；后是开联欢会，贺龙、吕正操讲话之后，一二〇师战斗剧社和冀中军区独立四支队剧团演出了文艺节目。在冀中的一个日本人宫本幸一和刚从日军据点里逃出来的一个朝鲜族妇女也登台唱了几支歌。掌声、口号声此起彼伏。
贺龙的心情特别好，对此，沙汀有一段记述：“他在人丛中站着，挂着六轮子，军帽掀高一点，神气活象一个刚从火线上下来久经战斗的老兵。他把我们介绍给军区联络部长。”“一转身，他又把我们介绍给了政治部孙主任，其次是吕正操同志，长个子，又瘦又黑，穿着相当整洁，当我们正同我们的新相识寒喧的时候，而他忽然又走掉了。聚餐过后，我们才又在大会场中见到他，并且听了他那热情而又坚决的讲演。毫无疑义，大行军的完成，太使他高兴了。”吕正操也说：“这次会一直开到深夜才散，天气虽冷，但歌声欢呼声，把会场搞得热气腾腾，真是强将鼓舞三军志，勇师震奋万人心。”
戏没有演完，绪口、莘桥和河间的日军进犯二十里铺，有进攻大王果庄、惠伯口的迹象。吕正操不放心。贺龙说：“不用着急，调队伍掩护嘛！”他立刻叫来了七一六团团长黄新廷，让他调一个营负责掩护。回过头来对吕正操说：“我们照常看戏嘛！看完再走不迟。”他一坐下，大家也就安下了心。戏一演完，贺龙悄悄对吕正操说：“快，别耽搁呀！看样子，敌人真的进攻了。”他们马上率队转往肃宁县东北刘家务、边寨、大龙关一带。
日军的确发动了进攻。敌第二十七师团、第一一〇师团和独立第八混成旅团各一部共约7000余人，分别从沧县、泊头、保定、定县等地出动，向潴龙河、子牙河之间地区进行对冀中区的第三次围攻。这次围攻，规模空前，气势汹汹，非同往常，因而在冀中区军民中引起了恐慌，个别组织不够严密的抗日武装甚至有溃散的危险。一二〇师刚刚到冀中，情况不熟悉，加之，他们长期在山区活动，缺乏在大平原上作战的经验，因此，有些干部对能否在平原立足心中没有底。
面对这种形势，贺龙、吕正操等决定，以一二〇师部队隐蔽于河间地区待机歼敌，以冀中军区部队一部在子牙河以东，潴龙河以西开展游击战争牵制敌人。贺龙认为，当前最要紧的是要打几个胜仗，用事实证明鬼子是能够打败的，以稳定冀中军民的情绪；对一二〇师来说，才能增强平原作战的胜利信心，使自己处于主动地位。为此，1月28日，贺龙果断决定：一，集中兵力先打击河间、任丘方向的敌人。命令七一六团去河间以西待机。二，调七一六团3个连及一部分干部组成一二〇师独立三支队，由常德善任副支队长、余秋里任政委（贺炳炎由抗大回来后，担任三支队支队长），到大清河北岸霸县、雄县地区，配合五分区部队作战；调师直属的两个连组成一二〇师独立二支队，由肖新怀任支队长、苏启胜任政委到任丘、大城、河间三角地带，配合三分区部队作战；由杨嘉瑞、范忠祥率独立一支队到滹沱河以南武强、深县、饶阳、献县一带，配合一分区部队作战。贺龙给他们3条任务：协同冀中部队作战，开展游击战争；帮助冀中部队巩固和整训；扩大自己的部队，协助地方党组织和抗日政府开展工作。三，命令已经从大青山到达晋察冀军区三分区的七一五团星夜开赴冀中。
这几项决定，不仅正确选择了粉碎日军进攻的作战方向，派出主力团队寻机作战，而且通过派出3个支队，在广阔地域开拓了游击战争的战场，从而，为争取主动准备了条件。
31日，贺龙率师部从边寨村转移到东湾里，得到报告说，占领河间城的日军第二十七师团的宫崎联队，经常以一部兵力出城抢粮、抓人，掩护修筑城防工事，企图巩固对河间的占领，进而进攻肃宁。
贺龙认为，这是一个战机。日军侵入冀中以来，没有遭到过沉重的打击，将骄兵狂，常常孤军出扰，应该抓住日军这个弱点，予以打击。于是命令七一六团迅速去曹家庄地区捕捉战机。他指出：这是一二〇师进入冀中以来首次作战，必须保证初战必胜。2月2日，河间日军200余名，沿通往肃宁的大道向西进犯。黄新廷、廖汉生立即部署战斗，在曹家庄出其不意地给了这股日军歼灭性打击，毙伤敌150多人，并跟踪追击直到河间城下。
日军遭此打击，恼羞成怒，4日拂晓，出动步、骑、炮兵1000余人前来报复。对此，贺龙早有预料。曹家庄战斗一结束，他即命令七一六团移往曹家庄西南4公里的大曹村，伏击可能前来报复的日军。因此，日军出河间不久，就再次遭到了七一六团的打击。日军集中兵力猛烈进攻。在日军大量施放毒气的情况下，七一六团顽强战斗，一连打退日军4次冲击，挫掉了他的锐气，然后，乘其气衰情急之际，从侧翼反击，占领日军进攻出发地，形成对峙，黄昏后发动总攻，日军伤亡惨重，不得已退往小刘庄。这次战斗，日军被歼约300人，大队长被打死。
3天打了两个胜仗，迫使日军放弃了进攻肃宁的计划。
随后，贺龙率一二〇师师部及冀中军区、冀中区党委机关连夜转移到滹沱河以南、饶阳以东的南北齐、留班寨一带。
谁知，冀中日军为了配合冀南日军的进攻，突然向安平、武强、饶阳、深县地区发动了对冀中区的第四次围攻。2月7日，安国日军300多人进占安平；蠡县日军500来人进犯饶阳；献县日军向西进攻贾庄桥。这样，到达留班寨一带的一二〇师师部和冀中军区机关有可能落入日军合击之中。
根据这一情况，贺龙决定连夜向西转移到武强西北的任家庄、黄甫村和东西唐旺地区，静观待变。2月9日，进占饶阳的日军继续南进，到了邹村，距一二〇师师部30公里；献县日军占了武强；安平日军向南到了王庄，离东西唐旺都很近，情况危急。
贺龙判断，从日军进攻速度来看，他们似乎并不清楚这一带的情况，不知道冀中区指挥机关就在这里，不然，为什么进攻速度这么慢？我们应该采取措施，在敌人未弄清情况之前，摆脱敌人。作战部门提出，转移到沧石路以南，可以避开这几股日军。贺龙认为这个意见可以考虑。这时，得到报告，进犯武强的日军已经南越沧石路，到了护驾池。于是，贺龙果断决定，不再南移，就地备战。他说，看来日军此次行动主要目标在冀南，如果我们再过沧石路，将会陷入他们与冀南日军的合围。日军匆忙过沧石路，说明并未发现我们，但我们必须作最坏的准备。他一面下令师部和冀中军区迅速组织力量，准备应战；一面急电刚刚到达安平县以西苦水、中央地区的七一五团星夜南下与师部靠拢。七一五团一夜行军百余里到达北周堡一带。为了避开邹村的日军，又连夜向东进入邢家庄地区。谁知，邹村日军未去北周堡，而到了邢家庄，与七一五团遭遇。王尚荣命令迅速占领村沿，利用房屋顽强抗击。七一五团素来打仗勇猛，激战一天歼灭日军130余人。贺龙得知邢家庄有激战，立即派出侦察员前去联络。下午4时，七一五团撤出战斗，向东转移，与师部靠拢。日军为增援冀南敌军，匆匆过了沧石路。
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