大家都表示愿意跟着贺龙干革命。
贺龙指着周逸群说：“你们都认识周主任，他是共产党，我贺龙也是共产党，你们的师长贺锦斋也是共产党，就请逸群同志给你们上上课，讲讲共产党闹革命的道理。”
当夜，中共湘西北特委决定组成中共桑植县委，李良耀任书记。第二天，贺龙率领刚建立的工农革命军占领了桑植城。不到1个月的时间，贺龙召集到的武装已有3000多人。他们高举工农革命的大旗，开始了发动群众，打土豪，建立革命政权的工作。
4月初，贺龙前往湖北鹤峰县筹款，国民党军大举来犯。工农革命军刚刚组成，初次在一起作战，贺龙又不在，没有坚强统一的指挥，几次战斗失利，便大部溃散了，贺龙与周逸群也失掉了联系。周逸群转往鄂西地区开辟工作。贺龙在桑植、鹤峰边境收集失散的队伍。到5月初，他又集合了三四百人。
初战失利的根本原因是这支队伍在政治上很脆弱。他们虽然名为革命军，但对革命还没有真正的认识。他们只服从贺龙，相互间行动不协调，甚至互不信任，作战一失利，便溃散了。贺龙将失散人员重新聚合起来以后，彼此又互相埋怨。贺龙说：“莫怨这个怨那个，我们再打一仗嘛，看看谁行！”他派出的侦察人员了解到占据桑植的一个辎重连正在撤离桑植。这个连是敌军的后卫，在桑植抢掠的财物大都由它携带。贺龙决定给予打击。听说要打仗，人们都兴奋起来。
贺锦斋建议：“打埋伏吧！辎重连有油水，会有保护的，不会只是1个连。”贺龙说：“对头。我们埋伏在小埠头，打伏击。大家要清楚，如今，我们不是家大业大两万人的第二十军，是三四百人的小队伍。我们每个同志都是干革命的本钱，要尽量减少伤亡。”贺龙慎重、周密地对战斗作了布置。
敌人认为贺龙的部队刚刚被打垮，不会有什么严重情况，便大摇大摆地走进了贺龙给他们安排的口袋。
一个冲锋，全歼了这个辎重连，还打死了敌人的旅参谋长，缴获了许多物资、弹药，重新占领了洪家关。这次战斗之后，失散人员又回来一批，并有新的队伍来参加，工农革命军又有了1500余人。
7月，中共湘西特委代表陈协平来到桑植，带来了中共湖南省委指示。省委决定将湘西北特委撤销，并入湘西特委；在部队中成立中共湘西前敌委员会，领导红军及红军所在地区地方党的工作；前委由贺龙、陈协平、李良耀、贺锦斋、张一鸣等组成，贺龙为书记。工农革命军定名为工农革命军第四军，贺龙任军长、黄鳌任参谋长。下属第一师（七八百人）和由文南浦、贺桂如、贺佩卿等领导的几个支队（共700来人）。第一师师长贺锦斋，党代表张一鸣。
中共湘鄂两省党组织在短短几个月里，陆续向红四军派来了一些领导骨干。其中有临澧县委书记汪毅夫、慈利县委书记邓侠清、湘西特委委员张一鸣、曾参加南昌起义的第二十军的团长刘达五、罗统一、黄埔第一期毕业、曾任北伐军第二军政治部秘书、湖南省军委主席的黄鳌等。他们的到来，给了贺龙有力的支持，对红军和根据地的发展和建设起了重大作用。
红四军的组成，初步统一了部队编制，但成分复杂、思想仍然混乱。不少人对革命认识十分模糊，甚至毫无认识；有的对党的某些政策不满；有的想跟随贺龙升官发财；有的甚至想拖队伍去当山大王，等等。对于搞土地革命，建立红色政权和工农红军，无论是贺龙还是一些老党员，也都是一个新的课题。除了中共中央那些正确或不正确的指示之外，没有现成的办法可以遵循。前委委员、师长贺锦斋对中共中央制定的某些政策认识不清，也讲了一些与之相悖的话。贺龙与前委决定对红四军进行思想整顿。在前委会议上，严肃批评了贺锦斋，并给予适当的党内处分。这样，不仅使贺锦斋认识了错误，也教育了部队。与此同时，贺龙和前委还决定：“（1）原有的部队必须渐进的予以彻底改造，加紧下级干部和士兵训练工作，同时吸收进步的士兵为党的中坚分子；（2）扩大土地革命和苏维埃政权的宣传，发动广大的农民起来斗争。”①
①1928年9月贺龙给中共中央的报告。
整顿工作刚刚开始，前委和贺龙就接到中共湖南省委和中共湘西特委的指示，要红四军到石门县活动，配合石门、临澧、澧县、桃源地区的斗争，特别是支持石门南乡的暴动。石门县的暴动武装曾经具有相当规模和声势，但在大批敌军“清剿”下，已于7月间失败了，共产党组织也遭到严重破坏。而这些情况，湖南省委及湘西特委并不了解，所以仍要求贺龙率红四军去石门。
贺龙率红四军于8月25日进抵石门北乡磨岗隘，会见了石门中共组织的负责人，听他们介绍了当地情况，决定首先恢复和发展北乡党组织，发动农民暴动，在磨岗隘、渫阳一带建立苏维埃政权，进而联合附近各县武装力量夺取石门，再向常德、桃源发展。遗憾的是，这个计划与石门及附近几县的实际情况仍不相适应。西北乡的中共党组织几乎不起作用，红四军连向导都找不到，对敌情也不了解。恰在此时，湘西特委机关遭到破坏，特委委员蔡以诚等被捕，供出了湘西特委“最近决定由贺龙割据石门，向临澧县发展，联络南（县）、华（容）、安（乡）3县同时向常德进攻”的计划。于是，湖南敌人集中3个师和几个县的团防武装开赴石门进攻红四军。这样严重的敌情，省委、特委都未通知贺龙，使红四军陷于非常危险的境地。
红四军先在磨岗隘附近开展工作。9月5日，奔袭澧县大堰挡、王家厂，消灭了当地团防武装和税务机关，召开群众大会，处决反动头目，焚烧债券地契，将财物分给贫苦农民。7日返回渫阳，便遭到第十四军教导旅李云杰部袭击。红四军在对敌情毫无所知的情况下，仓促应战失利，参谋长黄鳌牺牲。红四军退到泥沙镇，9日清晨，又遭敌军袭击，部队伤亡很大，师长贺锦斋牺牲。经敌人两次袭击，全军仅余200余人，由贺龙率领西撤，9月底，转移至湖北鹤峰县堰垭附近的大山中。洪家关一带的后方基地被敌军侵占，红四军的人员补充、物资供应都发生了极大的困难。时已初冬，天气寒冷，红四军处在高寒山区，仍然身穿单衣，连贺龙也没有可换的衣裳。部队缺粮少医，生活极其艰难。一些人悄悄地逃走了，部队减员至100余人。这时的红四军真是到了山穷水尽的境地了。
在这危急时刻，贺龙的大姐贺英带着一批粮食、棉花、衣服、药材和子弹赶来了。
见到大姐，贺龙百感交集，难过地说：“半年多，我把队伍组织起来，垮掉了，又组织起来，又垮掉了。如今，这个队伍不是我贺龙的，是党的。我们这个队伍是党的工农革命军第四军啊！我贺龙是党的湘西前敌委员会书记啊！肩膀上的担子重，我挑得起，只是许多政策我搞不清楚，怕给党带来损失哪。”贺英说：“你搞的是共产党，你组织起的队伍，就要发展党员、团员，要他们懂得革命道理，这才能打不垮、拖不烂嘛！过去，人家跟着你，为的是当官、发财，虽然你是实行三民主义的，他们发不了多少财，可总有个薪饷啊。如今，没得薪饷发，没得官好升，他们投你图个什么？如果不让他们懂得革命道理，哪能稳得住？还不是五根手指抓豆子，抓一把，撒一把？”
几十年后，贺龙回忆这次和贺英的谈话时说：“石门垮后比较苦，我身上的衣服都换不下来……脑子也清醒了些，个人英雄的骄傲劲儿也减少了一些。我把廖卓然、陈协平、张一鸣等召集在一起找我姐姐谈。我姐姐说要好好整顿队伍，就整了3个月，共编成9个班，每个班都有党员、团员。”
在整顿中，贺龙又遣散了一些年大体弱和政治上不坚定的人。红四军只剩下了91人，72支枪。一些老党员、老干部，像参加过南昌起义的营长、连长当了排长、班长；有些大革命时期担任过县委书记的人，当了班长、战士。人数虽少，但都甘心为革命献出一切。他们不考虑职位高低，不计较待遇厚薄，一心为革命，一心为工农翻身解放，有坚定的信念，又有丰富的战斗经验，部队中也形成了共产党的坚强领导。从此，红四军便成了一支拖不烂打不垮的武装。因此，这次整顿，可以说是红四军建军史上的一个转折点。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！