实际上，从高祖即皇帝位以来的七年间，刻意远避朝事也好，潜心求仙问道也罢，旧人旧事无不时时相伴。张良心中，极力忘却的是功名利禄，逃避的是宫廷的戒疑，留恋的却是昔日肝胆相照、生死与共的人们。在那些人中，高祖使他敬而远之；与高祖一同起于沛、丰，对他以口舌之能博取功名不以为然的诸将，则使他淡然相处，不愿留意；唯有项伯，出身世家，忠厚憨直，令人信赖，使他每每想起，不能忘却。
刘伯对张良的友情同样炽烈，但对他的选择则不可理解。尤其是当他踏上紫关岭，亲眼目睹张良清苦的生活，简朴的起居之后，一种惋借、怜悯、不可思议的感觉油然而生。他简直不敢相信，眼前清癯枯瘦，胡须苍乱，着一件百衲单衣的人，就是当年灞上扶危、固陵静乱、神采飞扬、潇洒飘逸的张子房！
当然，这与高祖皇上对各种势力的不同策略有关。皇上戒惧最深的，是开创基业、征伐天下战功显赫的异姓王。其次，是同他一起起自布衣的诸侯众将。对前者，是惧怕他们的才能；对后者，则是不允许他们有居功攀比之心。至于项氏旧族，因已枯死余烬，不能复燃，皇上网开一面，不过是示恩于人，借以笼络天下，博取宽爱仁厚之盛名罢了。
“子房，人生如朝露，转瞬之间，即是百年。何如自苦若此？”
对坐石室之中，刘伯的第一句话，就是满含不解的诘问。
张良先不作答，只是惨然苦笑，面呈无奈之态。忽而又收敛殆尽，淡淡
说道：“人各有志，不可强求。此非自苦，实为自乐。”
刘伯听得出，这话有些生分了。但毕竟是情分深重，并不介意。转而提
起别的话题：“高祖驾崩，惠帝继位，新君仁厚，天下敬仰，国运定能昌盛。”
这一句淡然的应景之语，使张良大为震惊：“啊！”
意外的反应使刘伯有些不解：“子房这是……”
“是什么时候的事？”
刘伯这才知道，朝中的变故，张良并不知晓。见他面呈惊异之色，两眼直愣愣地发呆，心情不觉沉重起来，暗想：看来，子房并没有超然物外。遂缓声安慰道：“子房勿急，听我细说。”
原来，高祖在平定淮南王英布时，被流矢所伤。回到长安不久，广武旧伤又复发，竟一病不起。吕后遍召名医，精心疗治，仍不能愈。一日，吕后又请人访得一位名医，入宫为高祖诊察。高祖向他问道：“汝看朕之箭创，可能平复？”
医者略加思索，然后回复道：“臣竭尽心力，或能挽救于一时。但依臣看来，陛下已病入膏育，虽神仙降世，恐难根治。”
高祖听了，不禁幽然说道：“卿能直言，朕心亦感。朕本布衣，提三尺剑，斩白蛇而起义。亡秦之后，复与天下群雄，逐鹿中原。幸得天道相酬，将士用命，得以削平群雄，创立帝业。人生如此，夫复何求！今一病至此，岂非天命？语云：死生由命，富贵在天。朕之得蒙天佑，至矣、尽矣。天命如此，虽扁鹊重生，势不可为。”
就这样，缠绵病榻，恍经数月，病情逐日加重。高祖自知大限将至，一日，传旨准备车驾，召集在京列侯群臣，共入太庙，命使臣恭具太牢，宰杀白马，指天共誓：“自今日后，非刘氏而王，无功而受侯赏者，天下共击之。”
接着，又祭拜天地，晋叩列祖列宗。回至宫中，遂遣使驰谕陈平，立即率军赴荣阳，协助灌婴，据地固守，以固京师之本，防各地乘丧生乱。
布置已定，又召吕后、太子刘盈及威夫人至榻前，以手指戚夫人向吕后道：“朕素知汝对戚姬母子怨妒甚深。朕去之后，望汝曲予呵护，以善待之。”
当着众臣，吕后不敢违拗，点头以示。接着启齿问道：“陛下千秋之后，如萧相国不幸离世，谁人可代？”
高祖低声道：“莫如曹参，”
吕后接口又问：“曹参年迈，或不能久，以后又当属何人？”
高祖略一沉吟，又说道：“王陵可用。但他略显愚直，难以独负朝纲，可由周勃任太尉以辅大政。周勃质朴少文，忠勤笃实。欲安刘氏，必赖周勃。”
吕后又问：“再下来呢？”
“以后之事，恐非你所能知了。”
说完了这句话，高祖力不能支，昏睡而去。
刘伯的陈述，极为缓慢。张良听了，惊心动魄。感慨最多的仍是高祖一生，可谓知人善任。垂暮至此，对朝中众臣，度用恰切。至于虑事周详，怕是建朝之后，历练的结果。
接下来，刘伯又详叙惠帝即位之事。其中谈到，高祖驾崩之后，吕后与审食其密不发丧，图谋借机屠戮大臣，以绝隐患。倒是张良之子辟强向萧何进言，请吕后立刻拜侄儿吕太、吕产为将军，统领南北两军。萧何依计而行，吕后立刻依从，遂无后顾之忧。
张良听了，心中暗想，辟强果然善解人意。汉初兵制，南军驻扎京城之内，专事护卫宫廷，北军驻扎京城之外，专事拱卫京都。吕后以两侄为将军，分别统领，兵权在握，自然有恃无恐。
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