“高祖的驾崩是四月二十五日，发丧却在二十八日，晚了三天。惠帝的继位，则是五月的二十日。”
刘伯见张良暗自出神，便接着话题继续叙说：“我虽蒙高祖圣恩，被封射阳，但当年所结姻亲之事，高祖并不再提，想吕后也必不赞同。所以难居京城，又不复往射阳，仍回下邳居住。当此国之大典，列侯自当来朝，我也不敢轻慢。惠帝继位大典之后，我即来此。行前曾往栎阳，夫人及不疑均好，只是家奴姬定却已大病不起，恐也不久于人世了。夫人特意嘱我，转告于你。”
这一段话勾起张良心中一愧一悲。一愧自是高祖于灞上危难之时，曾将女儿许与刘伯公子。封项伯为射阳侯并赐刘姓时，也曾提到“子女姻亲之事，择日再议”。谁知后来竟不了了之。张良作为牵线撮合之人，自然大失脸面，难辞误人之咎。再就是老奴姬定，半生相随，老迈勤勉，无以为报，着实令张良悲伤不已。
张良的愧疚悲凄，使刘伯深觉失悔，不该提起旧事，便拣能使张良觉得高兴的话题，意在缓和气氛：“朝中之人都知惠帝当年得保太子之位，今日贵为天子，享九五之尊，全赖子房运筹。现今皇上及太后，必对子房恩赏有加。”
说者无心，听者留意。张良听了，立刻惊觉，又添了一层新愁。因对刘伯无法明言，当下就闭口不言，陷入沉思。
有功不赏，反得其咎，屡见不鲜。吕后阴毒，若疑他居功自傲，必心生忌恨，图谋加害。果然如此，多年的苦心孤诣，将付诸东流。这紫柏山中，怕也宁日不多了。
“射阳侯万万不可附和众议。皇权神授，非人力所能为。射阳侯如此说法，似有亵渎天神、冒犯圣上之嫌。说到此处，也就罢了。”
这话令刘伯有些难堪，加上张良一口一个“射阳侯”，更使刘伯不自在。
张良却是另一种意思：如称“项伯兄”，于皇家不尊；如称“刘伯兄”，又恐项伯不悦。只有官称的“射阳侯”，比较折中。
两人各怀心思，缄口不语。停了片刻，终是刘伯宽厚憨直，开口说道：“子房离开关中，转眼就是年余。莫非真的有心向道，要成仙家？”
张良也时常自省自问。多年来，远离尘世，只不过是他避祸退身的托故之举。潜心老聃、庄周日久，渐渐地也生发出昨非而今是的念头，于不知不觉中感悟品味出道家的乐趣。仿佛自己已是自然之中的一株松柏，一棵草卉，或神与物游，或超然物外。但尘世并没有离他远去，时时刻刻还在纠缠着他，烦扰着他，就象他的身影一般，无论他如何疾驰奔逃，却总也不能摆脱。
而今面临的仍然是不可解脱的困境。当然不是自己的影子，而是吕后的身影。在这沉思默想之中，他已有了主意。但对刘伯仍旧不可多言。
“老庄之道，果然对身心有益。淡泊养之，宁静修之，无欲无忧，自然逍遥。射阳侯不觉得我的身体比以前好些了吗？”
张良觉得自己对刘伯戒备太重，有些过于冷落了，便开口说话，脸上的神情也有些缓和。
刘伯听了，仔细端洋，张良的身体并不见好，反倒越发清癯赢弱，骨瘦嶙峋，面容也格外憔悴。但见他心情转好，不忍再使他伤情，便附和说：“子房感觉好些，自然可喜可贺。只是不必太自苦了。”
说了半天，话题又转了回来。张良感念刘伯关爱，不愿再相驳话，使他不悦，便搁下不提，转而问他数年来情景及家中诸事。刘伯一一答了。两人言来语去，渐渐又热络起来，仿佛又回到当年。
刘伯在紫关岭上住了四日。两人或促膝倾谈，或倘祥林间，话题多是旧时往事，并不触及眼下时政国体。只因两人均有意回避。
到了第五日，刘伯要告辞，返回下邳。刘伯打算经子午谷东出武关，经宛城至荣阳，尔后东行，大抵是走当年高祖入关进袭咸阳的路线。这不免又勾起往事。张良心中波澜迭起，不能平静。加上两人都有预感，只怕今日一别，将成永诀，拜别之时，虽不明言，却早已泪滴衣衫，不能自禁。还是刘伯先说道：“汉中遥远，关山阻隔，项伯也老。今回下邳之后，永不再远行，万望子房保重。”
情浓之时，顾不得禁忌，竟然自称项伯。张良听了，伤感不已，将项伯两手紧紧攥住，说道：“项伯老兄与我情同手足，再无二人。世间无神仙，凡人更不可为，张良岂能不知？但世事险恶，风波连连，唯有如此，方能幸免。好在张良一世，前半生报秦一椎，后半生辞汉万户。有此两段，张良已知足矣，此外别无他求。项伯兄也要多加保重，不使张良挂怀。”
相聚四日，只有临别这一番话发自肺腑，出乎至诚。张良满腹心思，一吐为快，不负项伯情份；项伯尽解张良苦衷，感知他不瞒之情，十分感动。
两人顿时悲声大发。姬康等人，也受感染，不由哭声四起，格外感人。
七月初的一天，郡县官吏前呼后拥，来到紫关岭上，表面上虚意寒暄，十分尊崇，实则察颜观色，四处留心。张良心如明镜，并不理睬。
自刘伯走后，张良悲伤数日，郁结于心，加上天气炎热，身心交瘁，终致旧病复发，十分沉重。卧榻之上，思虑再三，想那吕后，必然难容，所以也有所备。闻知官府来人，勉强起身，依旧在石洞之中，静坐导引，并索性辟食五谷，声称欲追随赤松子，作神仙之游，再不食人间烟火。
赤松子是神话传说中人。汉代光禄大夫刘向所撰《列仙传》中记载，赤松子为神农时雨师，专司弄风播雨，常至昆仑山上，西王母石室中，能随风雨上下，接手翻飞，纵身长风。
郡县官吏见张良这番作为，不觉哑然失笑，暗想太后实在过虑，对于一个形容枯槁、行将就木之人，不值得再三敕令：常往察看，多加注意。
但是太后对张良的戒惧始终未能释怀。原因有二：一则深感张良智大无穷，包揽天地，谋深似海，不可窥测；二则又怕张良居功自傲，不易驾驭。
犹如一块心病，如鲠在喉。因为汉中遥远，力不能逮，只好晓谕郡县官吏，常往察看，多加注意。
郡县官吏虽对张良并不在意，但太后有谕，不敢懈怠，月旬之间，便来一趟。
光阴茬苒。倏忽之间，已是惠帝二年。又是七月，相国萧何追随高祖而去。汉初三杰，除韩信、萧何之外，只剩张良一人。张良闻知，自然又是一番伤情。后来，平阳侯曹参继任丞相，用黄老之术，随萧何之规，无为而治。
只是好景不长，在位不过一年，也撒手人寰。
人事匆匆，沧桑变迁。张良在春来秋去的更替之中，知道了一些宫中的消息：赵王如意被太后毒死；戚夫人被削足斫臂，置于瓮中，指为“人彘”；惠帝对太后残害赵王及戚夫人，痛彻心腹，悲哀不已，患病卧床，一年有余，差人告请太后主裁天下。此后，纵情声色，恣意淫乐，不主朝事……
这一切对张良来说，不过是过耳轻风，稍加留意，略微感知，旋即而去，他常萦怀的仍是旧时往事，栎阳妻儿；常行施的仍是或倘佯山林，或静室导引；常苦闷的却是天下虽大，寸步难行。
就在曹参故去不久、惠帝五年的深秋来临之时，他的旧疾再次复发。整整一个冬天，终日煎熬，受尽折磨，苦不堪言。姬康每日伴于榻前，侍汤送药，精心护理。主仆都有一个共同的希冀：熬过冬天的苦寒，到春天再次降临紫关岭时，必能与往年一样，康复如初，健强如旧。
出人意料的是，这一次与往年不同。紫柏山上，春色又聚；紫关岭下，春水又绿，而张良的病体却日渐沉重，毫无转缓的征兆。
姬康有些惶恐了，不祥之感袭上他的心头。
郡县的官吏又来察看，姬康背着张良，将他的担忧向官吏述说。奏疏飞快报入京城。接着，便是建成侯的到来。临行之前，太后召见，格外嘱咐：“带几名宫中的太医去。毕竟是先朝重臣，高祖股肱。人之将去，尽人事以听天命吧！”
末了又特意提醒：“一有准信，从速报知，不可延宕。”
这“准信”二字，自有特别的含意。因为一有“准信”，太后心头的一块心病即可除去。从此之后，她再不必为一个人的存在而无休止地烦恼了。
1995. 10.4—1995. 11.7 于京西
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