正值刘邦困厄之时，有一位名叫鲰生的儒者前来献计：“项羽嗜杀成性，如同虎狼，关中百姓莫不谈之色变。大王心亲人民，德高望众。自古得民心者得天下，且关中物产丰饶，蓄积厚实，人口稠密，兵多粮足，足可与项羽争锋。大王可凭借函谷天险，重兵把守，管叫项羽空有大军百万，眼望关中而不得入。”
在鲰生看来，刘邦俨然就是名副其实的“关中王”了。
刘邦听了鲰生一番慷慨陈词，喜不自胜，遂引为知己高士，恩赏有加。
殊不知，就是这一番空论，几乎酿成刘邦覆灭的祸根。
第六回 用旧情夤夜说项伯 赖机智白日脱险境
十二月的灞上，北风呼啸，终日不停，彤云密布，浑沌不开，寒气透过厚厚的棉袍，侵肌砭骨。
刘邦的心情就象这舍外的天气一样。
“主公，项羽大军已磕破函关，屯军鸿门了。”
张良见刘邦无精打采地围炉饮酒，声音低沉地说道。
这是刘邦的习惯：每当心中郁闷、不得排解，每当面临危局、束手无策，总要借酒浇愁，一副得过且过的神态。
“鸿门距灞上，不过四十里。”
张良悄声地提醒。当然，这些刘邦是知道的，言外之意，不在路程。
“都怪我一时糊涂，竟信了鲰生这蠢货的一番屁话，狮子头上挠痒，激那项羽动怒。如今只有坐以待毙，任其宰割了。”刘邦听得出张良的弦外之音：项羽如果引兵来攻，朝发午至，不过是一会儿的功夫。
原来，刘邦听了鲰生之言，加强函谷关防守。项羽大军来到关下，见关上守兵遍布，旗帜如林，仰首大呼：“你们替何人守关！”士卒答道：“奉沛公之命在此守关！”项羽急命开关，要去面见沛公，但守卒死活不准，并扬言：“沛公传下将令，不论何军，不得准入！”项羽听了，一时动怒，下令攻打，不久破关。
“主公不必自责。主公与项羽之争，势在必然，是迟早要发生的事情。
项羽既已来之，只有从容应之。”
张良见刘邦懊恼不已，灰心丧气，便安慰道。
张良的见解无异是对的。二雄不能共存，两王不可并立，这是显而易见的。
“子房，于今之计，能有何为？”刘邦问道。
“眼下局势，对主公十分不利。项羽既已屯军鸿门，必然有所动作。主公可一面传令各营，严加守防，昼夜警惕；一面多派细作，到项羽营中打探，看他想要如何，然后乘他之隙，随机应变，才能趋利避害。”张良答道。
“眼下也只好如此。”刘邦叹了一口气。
没想到项羽下手这么快。
张良与刘邦计议妥贴，刚刚回到自己房中，准备宽衣解带，上床歇息，
守卫士卒来报：“有位自称故交的客人，前来拜访。”
“来人可报了姓名，从何处来？”张良问道。
“均已盘问过，那人有意隐匿，不愿回答，只是神色显得格外焦急，似有大事相告。”卫士是个有心之人，颇能察言观色。
“好，请他进来，就在这里相见。”
张良心中暗想，今值风云不测之际，说不定有什么重要的消息来。
那守卫士卒正要转身外出，忽感身后一凉，门洞大开。一个中年汉子，满身戎装，挑帘而入。张良注目一看，来人是项伯。只见他满颊流汗，须目挂霜，一副风尘仆仆的模样。
“项兄，是你？快快请坐。”张良说着，一面要替项伯解盔卸甲，一面吩咐士卒预备酒菜。
“子房，现在不是饮酒作乐之时，请随我从速离开沛公大营，往别处去，以免遭杀身之祸。”项伯见张良并不着急，连声催促。
张良听了项伯的话，一时困惑，项伯这才回过神来：“怪我一时着急，没有说清原由。鲁公听范增之计，已经传令，今夜五更，就要发兵来攻沛公大营了。”
自项羽收复赵地，复又扫清齐鲁，楚怀王便封之为鲁公。项羽营中官兵，皆称其为鲁公。
张良闻讯，虽早有所虑，但说话之间，大军将临，也不免有些紧张。连
忙追问：“却是为何？”
“说来话长，三言两语，不能详尽。你且先随我去了，再慢慢告诉你。”
项伯情急，不愿详述。
张良见项伯一味催他快走，心中同样十分焦急，但念及刘邦十万大军，便强自镇静，拿话激项伯，意在弄清原由：“鲁公要来攻打，只管来就是。我本韩国司徒，只是随军参议，所为不过灭秦而已，量鲁公也不会对我怎样。”
“鲁公性格暴躁，一味尚武，并不知收买贤士、笼络人心之术。何况覆巢之下，难有完卵，混战之中，焉能保你无虞？”项伯说着，见张良仍纹丝不动，越发有些急了，只好将来龙去脉，简略说了。
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