原来，项羽屯兵鸿门，本来对刘邦设防函谷，阻他进关已大为不满，范增又从中挑拨：“刘邦本沛县小吏，一向好色无赖，侥幸先入关中，却不近女色，不贪富贵，与民约法三章，着意笼络人心，前后判若两人，定是蓄有大志，要夺天下。今鲁公握有大军百万，不如乘势灭之。如坐失良机，刘邦日后必成大患。”恰在此时，适有刘邦手下左司马曹无伤派人前来密报：“沛公欲作关中之王，以子婴为相，独占秦宫珍宝。”项羽听了，怒不可遏，腾地跃起，牙咬嘣响，胡须倒竖，拍案大骂：“可恨刘季，目中无人，定要灭他！”遂传令三军，四更造饭，五更出击，进兵灞上。
项伯因惦念张良，恐他于乱军之中遭遇不测，便星夜急驰，来到刘邦营中，劝他速速离去。
张良听了项伯解释，心中有了底数，更加着急。他知项伯厚直，便推心置腹，将心中所想，悉数道出：“子房奉韩王之命，随沛公入关。今沛公有难，子房悄然离去，于韩王不忠，沛公不义。君且稍歇，待我报知沛公，再定行止。”
项伯听了，心中暗想：如若张良告知刘邦，泄了军机，便有负于鲁公；如若强拉张良离去，他必不依。正自犹豫，张良却抽身离座，急忙向刘邦帐中而去。
张良来到刘邦帐中，将项羽即刻便要起兵来攻及其中情由报知。刘邦听了，大惊失色，一把将张良拉住，大呼：“子房救我！”
张良见刘邦一时方寸全乱，便劝慰道：“此正值生死存亡之际，如欲从死中求生，先要沉稳冷静。我既来报知主公，便是要设法相助。现军情紧急，唯有一法，稍可缓解，先免除今夜危悬，然后再作打算。”
“子房快快道来。”
“项羽暴戾，却又粗直，项伯厚道，十分义气。主公只有设法剖白，使项伯回转，说服项羽，缓其进兵。”
张良说罢，便将一番话细细对刘邦说了，请他见了项伯，如此如此，自己再从中斡旋，务必促成。
刘邦听了，一一记下，便随张良来见项伯。项伯本不愿见刘邦，但事已至此，只好起身客套寒暄。张良见状，急忙拉了项伯，在上首入座。项伯死活不依。刘邦见张良向他示意，也不敢作大，忙来相帮，一左一右，硬生生将项伯按在尊位就座。
三人入座，项伯心中有事，魂不守舍，心不在焉，一味应酬搪塞。张良看在眼里，佯作不知，只是把持酒壶，一一斟满。刘邦借此机会，按张良密嘱，仿佛同项伯一见如故，连连敬酒，大有相见恨晚之意。见项伯一味沉默不语，也不计较，自顾陈述：“楚王仁德，派我与鲁公两路伐秦。虽然于彭城相约，‘先入关中者王之’，但季自知不才，侥幸先入关中，全赖鲁公神威。入得咸阳，不敢私取珍宝，府库皆己封存，专候鲁公裁决；将子婴锁擒，不敢擅杀，也待鲁公处置。今我不敢入咸阳、居宫中，而于灞上屯军，正为恭候鲁公到来。派兵守护函关，意在防止盗贼，阻遏关东秦军，岂敢拒拦鲁公？季盼鲁公到来，实如大旱之望云霓，背叛之心，不敢稍有！此等心迹，愿足下代为转述。”
这一番话，刘邦说罢，似是动了真情，不觉声音嘶哑，清泪欲滴。项伯听了，也有些动容。张良见状，知道已初收功效，心中窃喜。趁着刘邦又向项伯敬酒的当口，话锋一转：“项兄，侄儿项东，算来年已十七了吧？”
项伯见张良忙里抽暇，忽然问起此事，不免有些茫然，顾不得细想，脱口答道：“子房记得不错，犬子今年正是十七。”
“相别日久，也不知娶亲没有？”张良又问。
“战乱不已，不遑家顾，犬子娶亲之事，容当后议吧！”项伯说到此处，心中焦躁，暗暗责怪张良：火烧眉毛、水淹项颈之时，提这些闲事，真是不知缓急。
不想张良听了，喜不自胜，抚掌大笑：“真是缘份。沛公恰有一女，与侄儿年龄相当。张良斗胆，愿为月老，使二人结为秦晋之好，也为后世留下一段佳话。”
项伯听了，一时觉得窘迫，不知如何作答。转念一想，沛公为一方主帅，今虽陷入困境，仍不失为人间俊杰，前程不可限量，儿子有此姻缘，也是福份。心念及此，有些乐意，只是碍于情面，当下不好开口。刘邦却是早已心中有数的，不等项伯言语，先自说话：“刘、项两族，共伐强秦，同仇敌忾，今又结为亲家，乃是幸事。”
张良听了刘邦的话，仍不言语，只一个劲盯着项伯，看他如何作答。项伯却又心生顾忌：刘、项争锋，正是水火并举、冰炭同炉，结此亲事，不知将来会有个什么结果。但见眼下刘邦翘首、张良注目，再无回旋余地，只好答道：“既如此，子房为媒，不敢违命，沛公美意，不敢相负。只是项伯高攀了。”
项伯话音未落，张良早已将刘邦座前酒杯，与项伯换了，分别端起，送至两位面前，开口说道：“两位亲家，饮了这换杯之酒，亲事就算定了。”
两人闻言，无话可说，接杯在手，高高举起，一饮而尽。刘邦心中高兴，便要张良吩咐士卒，添酒加菜。张良却稳坐席上，并不起身，看着项伯。项伯似有所悟，连忙对刘邦说道：“沛公，你我既结为亲家，不必客气。我离营已久，且天色不早，不如早早返回，也好相机劝鲁公罢兵。”
刘邦听了，也不挽留，与张良一起，将项伯送至营外。项伯翻身上马，很快便融入那清冷的月色之中。
送走项伯，张良与刘邦一起，径往中军大帐中来，此时天色不早，刘邦所虑的是，项伯回营，如果说不下项羽，仍要发兵来攻，宜早作安排，以备不虞。张良却说：“主公不须着急。项伯此去，不论能否说下项羽，明晨进兵之事，决不会再有。兵法云：阴计外泄者，败。偷营劫寨，攻城略地，全凭出其不意，攻其不备。今项羽既知主公已知他要进兵来攻，决不会贸然行动。”
“但不知项羽下一步，将作何打算？”
“这正是主公所该虑的，项羽营中，那范增不是等闲之辈。只怕从此以后，要计入连环了。不过主公也不用着急，他有妙计，我有应招，且待明日再说吧！”
张良说罢，便嘱刘邦歇了，自回帐中。
且说项伯离开刘邦大营，一鼓作气返回鸿门，己近四更天。营中灯火昏暗，将士均已就寝。他骑马直趋中军，见项羽帐中透着亮光，也不让守卫通禀，径直走入帐中。
项羽正在灯下独饮，见项伯满脸风尘，气喘吁吁，走进帐来，不免惊异，一边让座，一边问道：“叔父如此急促，可是出了什么事？”
项伯坐下，喘了口气，回答说：“在下邳救过我的张子房，现在刘邦营中为谋士。明日我军攻打刘邦，我恐他于乱军之中，性命难保，特意前去找他，邀他来降。”
“他可愿来？”项羽曾听项伯讲过张良下邳相救之事，说来与自己也有些瓜葛，便关切地问。
“张良不愿来降，只说鲁公定是听了别人谗言，误解了沛公。”
项伯本想将刘邦的话一咕脑儿倒出来，又怕项羽生疑，便先拿话来试探，看他有何反应。
“此话何意？我倒要听听。”项羽边饮酒边问。
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