§4、力挽狂澜
就在郑成功训练部队，图谋进取之际，黄文带着永历皇帝的诏书从广西来到厦门。
原来，在清军的进攻下，广东连吃败仗，李成栋悲愤中饮酒过度，于雨天落水而死，杜永和率广东所有人马投降了清军，广西日益危急。诏书的目的是要郑成功率师从广东虎门登陆，会同孙可望、李定国联合进攻清军。
郑成功决定南下抗清，以保护永历政权。同时，他南下广东的另一个目的是镇压潮阳地区因为追征粮饷过急而导致的民乱。他自己率诸镇，配备100多艘船，南下勤王。
郑成功惟恐清军会乘他南下，厦门空虚之际前来偷袭，特意关照留守指挥的郑芝莞说：“金、厦是我们的军事基地，它的存在与否，对我们今后的抗清事业关系极大，切勿掉以轻心，一定全力守备。”
郑芝莞满口答应一定搞好金厦的防守。郑成功南下途中担心后方守备力量薄弱，又派郑鸿逵回去协助防守。
这时，清军攻下广州的消息传来，南澳守将陈豹劝郑成功停止南下。他提出，广州失陷，从虎门登陆进军已无可能，会师肯定无法实现，则厦门是根本重地，决不可轻易丢失。他建议郑成功应当驻守南澳，居中调度；而自请与各镇官兵南下，倘若望见孙可望、李定国的军队，再来请郑成功亲行。
郑成功感谢陈豹的好意，但他认为现在按永历皇帝的旨意发兵，虽越山逾海也在所不辞，决不能只顾个人的安危。他指示陈豹，仍然要固守南澳，倘若厦门有警，可火速前往救应。
左先锋施琅以足智多谋著称。他感觉到郑成功南下凶多吉少，不愿随行，便以夜梦不吉为由请求留守，郑成功虽爱他之才，却没能力很好地驾驭他。又因为施琅喜欢背地里暗害别人，曾逼走了后劲陈斌，所以郑成功比较讨厌他。郑成功最后还是让他留守。并别任郑茂为左前锋，但心里已埋下了怀疑的种子。
顺治八年（公元1651年）二月，南下的船队行至白沙湖，遇到大风暴，船队受到一定损失。风暴过后，船队重新集结，继续前进。三月，船至天星所，迎面碰上清军从惠州来增援的乌尾船10余只。郑成功以两路迎击，从水路上截击惠州来的清军，以陆路攻打天星所。两路军队英勇出击，大获全胜。
部队正要乘胜前进，突然传来厦门失陷的消息。
原来，郑成功出师南下以后，情况被清军侦察得知。当时在泉州的清朝福建巡抚张学圣，与驻守泉州中路总兵马得功、泉州道黄澎商议，决定进攻厦门。
参加这次行动的还有漳州守将王邦俊。
马得功等统辖骑兵，先从五通渡海。他们胁迫澄济伯郑芝豹出船载渡。郑芝豹因为郑芝龙被扣留在北京，无奈，只好按马得功等人的要求办。
清军冲上厦门，守在那里的前冲镇阮引、后冲镇何德等水师，见清军来势甚猛，又有郑芝豹的船队帮助渡海，觉得抵挡不过，不战而逃。而负责留守的郑芝莞，听说清军已经杀过岛来便手忙脚乱，早就忘了守备之责和郑成功之托，连忙搜捡珍宝，席卷而去。
他与亲信弃城下船，逃之夭夭。这时岛上一片混乱，如同鼎沸一般。
郑成功之妻董氏怀抱祖宗神主带儿子郑经跑到海滨，见岸边有船，便招呼说：“我董夫人也。”舵工让她上了船，她命舵工把她泊近郑芝莞的船。郑芝莞见了董夫人，怕露了马脚，说他的船是战舰，不便乘坐，请她到家眷船中。董夫人说：“媳妇喜乘此船，今征战时候，非此船不可。”这样，董夫人手抱神主，与郑经一起坐在这条载满财物的船上。神主是郑氏的一族所系，而满船的财物则是郑氏多年的积累，它不仅是家产也是郑军给养基础。
清军攻入厦门，郑成功储存的几十万斤大米，90万两黄金，几百镒珠宝被掳掠一空。
张学圣与严黄村、张效龄督率大队人马准备入厦门，刚好赶上大海涨潮，他见厦门孤岛非容大兵之地，便率人返回驻地。马得功见后军已撤，便不敢在厦门坐镇，在回撤中与郑鸿逵回防队伍相遇，双方发生激战，马得功占了上风。后来施琅率队进攻，马军有所退却。
马得功见很难杀出郑军防线，便心生一计。他派人驾小船去见郑鸿逵。马得功曾是郑鸿逵标下的守备，他利用这一层关系，派人传话说：“虽然彼此间隔，不过是因为各司其职，但无时不挂念您。如今得功奉令过岛，未曾扰一草一木，奈欲退无舟可渡，得功必死于此。得功死分所当然，但就恐怕岛上人民因此就不能保全了。而且您的兄长在京，眷口在安平，其能安乎？不如宽得功夫片刻，假渡而归，一举两得，得功幸甚，即您也幸甚。”马得功的话软中带硬，郑鸿逵权衡再三，还是决定放马得功一条生路。他故意放松高崎的防守，并借给马得功几只渔船，渡马得功的军队回泉州。
郑鸿逵派人飞报郑成功，恳求班师回厦，拯救岛上百姓。
郑成功率部此时正在大兴所。他本来不想回师，要奉勤王大义为先。怎奈消息传入军中，军营内外一片哭声，他们担心岛上家眷的命运。军心不稳则难于继续南下勤王，无奈，郑成功回师厦门。
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