天启二年（1622年）二月，袁崇焕走向边关，开始了戎马生涯。这时，他39岁。
袁崇焕受任于败军之际，奉命于危难之间，弃文从武，担任边防重任。这一重任，别人避之惟恐不及，他却主动承担，这是要冒极大的风险有极大的勇气的。
因为战争中到处都有危险，更何况当时形势紧张，危险既来自刀光剑影的前线，也来自剑拔弩张的后方；既有对外的军事斗志，又有对内的政治斗争。两种斗争，交错在一起，形势就更加险恶。本来，按明代的法律，凡是贪赃枉法或封疆失事都要受到严厉的惩罚，常常遭到杀身之祸。而自万历中期以后，朝廷党争愈演愈烈，斗争双方往往不择手段。贪赃纳贿和封疆失事当然也可以作为党争的工具，其后果之严重可想而知。熊廷弼后来被列入“封疆重案”，又被栽赃17万，罪及妻子，一家都成为党争的牺牲品就是明证。
袁崇焕偏偏在这危险关头主动请缨，慨然承担边防重任，而且出关之前还不避嫌疑，不怕卷入在熊廷弼革职听勘之时前去访问，真是冒天下之大不韪，这就非要有极大的勇气不可。勇气来源于一个人的责任心和正义感，是一种高尚的情操。袁崇焕为了维护民族尊严，清雪国家耻辱，甘冒杀身之祸和身败名裂之险，决不放弃自己对国家、民族应尽的责任。这种但求有利于国，不顾不利于自身的大无畏精神和爱国热情是非常值得钦佩的。清代爱国政治家林则徐曾说过“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之？”这两句话，袁崇焕在200多年以前就已经做到了。
“绝美的风景，多在奇险的山川；绝壮的音乐，都是悲凉的韵调；高尚的生活，常在壮烈的牺牲中。”
热血满腔、浑身是胆的袁崇焕万里从戎，正是寻找绝美的风景、绝壮的音乐、高尚的生活。为此，他乐于攀登奇险，弹奏悲歌，作出牺牲。这是一个爱国主义者在人生道路上作出的庄严抉择。确实，一个人的生命可以燃烧，也可以腐朽。袁崇焕不愿求安保位，不甘老死于户牖之下，决心献身于神圣的边防事业，使自己的生命燃烧起来，发出应有的光辉。于是跃马横刀、驰驱出塞、屡历艰危、出生入死，写下了生命史上辉煌壮丽的篇章。
天启二年二月，袁崇焕到职以后，起初驻守在山海关内，受巡视边疆的兵部尚书张鹤鸣节制。三月以后，受新任辽东经略王在晋的领导。王在晋是一个不知军事、怯敌惧败，却又刚愎自用的家伙。王在晋命他移驻中前所，做参将周守廉、游击左辅的监军，并且管理前屯卫的事务。袁崇焕一出关就烧了三把火，公开声明：我不惜命，深得王在晋的倚重。第一把火：由于军令不严，一部分兵士酝酿结阵而逃，王在晋令袁崇焕查问，他亲自追截，立斩数人乃定。第二把火：当时明军仅驻榆关，前屯卫城屯不完，居舍未备，甲仗全无，粮草不继，十分艰难。王在晋令袁崇焕赴前屯卫安置辽东失业的难民。
袁崇焕奉令之后当夜出发，在荆棘丛生、虎豹出没的荒野里徒步前行，直到四更时才进城，将士没有不佩服他的胆量的。他还主动要求领兵镇守前屯卫。第三把火：天启二年（1622年）八月，蒙古察哈尔部首领就款，阎鸣泰与袁崇焕受命出关歃盟，出色地完成了任务。王在晋对袁崇焕的评价是：其人有魄力、有大志，胸怀坦白，心地光明，迥迥出群。提请任命他做宁（远）前（屯卫）兵备佥事。但是王在晋缺乏军事上的远见，袁崇焕对于他只求守关、不图恢复疆土的这位上级却十分不以为然，二人意见不合。特别是在八里铺加筑一道关城的问题上，双方发生了争执。原来在广宁失败以后，如何巩固边防，防止金兵进一步骚扰，是当时朝野一致关心的问题，曾经反复争论。大体上有守关内和守关外的两种主张。负辽东直接军事责任的王在晋主张守关内。他深恐关外守不住，会因此获罪，命之难保，就主张缩短防线，放弃关外，在靠近山海关的八里铺加筑一重关城，设置重兵驻守，并美其名曰：“重关设险，卫山海以卫京师。”这是一种消极退避、单纯防御的主张。
袁崇焕和另外一些下级军官坚决反对此种做法。他们主张：“捍关外以守关内”，并且主张守离山海关较远的宁远。原因如下：（一）疆土不可随便放弃。（二）守卫宁远进可以据广宁，退也不失为山海关的屏障，守住宁远，就保住了通往山海关的咽喉。从宁远一带的地形来看，北面是山，南面为海，宽不过40里，可以使用伏兵袭击敌人。如果敌人攻宁远不下，越过宁远前进，那么在山海关到宁远的狭长地带中很容易被切断归路。敌人如果胆敢直抵关门，那么，前有坚城，后有劲兵，更容易被消灭。与此同时，宁远可以和它以南20里海中的觉华岛互为犄角。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！