崇祯初，阉党首领魏忠贤被诛，东林党重新执掌政权。但阉党残余势力尚存，能量犹在，他们利用思宗缺乏政治经验又刚愎自用、多疑好察的弱点，以隐蔽的方式斗争，东林党最终为阉党排除，由阉党残余分子温体仁等攫取了政权，组成反东林内阁。
综上所述，明王朝在袁崇焕出生前后这一段时期，不但边患严重，而且国内阶级矛盾十分尖锐，统治阶级又严重分裂，确有内外交困、土崩瓦解、大厦将倾的趋势。特别是党争激烈，埋下了袁崇焕终被卷入其中，并成为牺牲品的祸根。
广东的步兵素以“勇捷善战”著称。东莞一带更有尚武的民俗传统，群众从军的风气很盛。
边患严重、国家多事的时代和民俗尚武的生活环境，对袁崇焕有很大的影响。在青少年时期，他就胸怀大志，立志要激浊扬清、报效祖国、安定边疆、澄清天下。因此，他除了用功读书、在诗文书法方面取得可观的成就并从事著述（《率性堂记》）以外，还特别留意边防、学习兵法、练习武艺。《明史》本传说他：“为人慷慨负胆略，好谈兵”，“以边才自许”。
他自己在《过河林寺口占》诗中也有“多了从前学杀人”的句子。袁崇焕的这种胸襟报负与早他一百多年的英雄人物于谦“拔剑舞中廷，浩歌振林峦。丈夫意如此，不学腐儒酸。”的志趣完全一致。袁崇焕十分喜爱于谦的诗，他们都是意气轩昂、文武兼习、准备报国安业、有所作为的大丈夫，决不愿做酸腐无用的儒生。因为受同样的时代与生活环境的影响，袁崇焕的弟弟袁崇煜也是一个慷慨知兵、擅长武艺之人。
“磊落丈夫谁好剑？牢骚男子尔能兵！才堪逐电三躯捷，身上飞鹏一羽轻”。可见袁崇煜襟怀磊落，忧国忧民，身手矫健，武艺过人。此外，做堂乐府推官的堂叔袁玉佩、做蓟镇督粮推官的亲戚林翔凤也都懂得军事或者擅长武艺。另外，他的师友中也有不少热心国事、有文才武略的人，有的还是沙场老将。
这些人与袁崇焕志同道合，相互影响，同气相求，渐渐形成了一个以爱国主义为思想基础、以袁崇焕为核心的爱国群体（当时只是一个松散的群体）。袁崇焕兄弟俩还十分留意寻找英雄人物，与他们结为知己，以便将来报效国家。他们交往的人很多，其中有武举、典史，也有平民百姓。他们中不少人后来随袁崇焕一起走上辽东前线，抵抗金兵的进攻，立下过汗马功劳。
从上述情况来看，袁崇焕在年轻的时候，就有卫国安边的远大抱负，并且为了实现这种抱负作了相应的充分准备，这样在一定程度上奠定了他后来建功立业的基础。
袁崇焕在14岁的时候，在藤县应考进学，23岁中举，36岁考中进士。中进士时的座师是韩爌。
韩爌是东林党著名领袖之一，曾做过泰昌、天启、崇祯三朝的大学士、首辅，思宗认为他“清忠有执”，曾予以通报表扬。袁崇焕和韩爌建立师生关系以后，就和东林党有了密切的联系，并把自己的命运和东林党联结在一起。而且不论从政治观点、师友渊源、平生交谊哪一方面，他都可以被视为东林党的一员。不过，因为他长期驻守边疆，和朝廷诸位大臣的交往过节极少，加之他劳苦功高，边境情势紧急，阉党暂时还不敢加以打击，或者还欲加以利用，故没有将他列入东林名单。袁崇焕曾经在自己的诗中表达他对阉党的深恶痛绝、义愤填膺；对东林推崇备至，引为同调。
并把自己未被列入东林名单，不得与诸东林正义之士共传千古视为平生憾事。袁崇焕与东林党人志同道合，荣辱相关，于此可见。
袁崇焕出生在“终岁拮据”的家庭，从小养成了俭朴的生活习惯，并且看到了一些民生疾苦。再加上他的堂叔袁玉佩在粤林做官，亲戚林翔凤在蓟州做官，二人都以“廉洁”见称，也在一定程度上影响着他。
这对于袁崇焕踏入仕途以后能够保持廉洁的作风，并且对穷苦人民给予帮助，有密切关系。
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