麟德元年十二月，因祖父上官仪因罪死于狱中父亲连坐，年仅一岁的婉儿和母亲到掖廷宫，这时她已14岁，长得婷婷玉立。
虽然在这样的困境下，婉儿还是特别爱学习，由母亲做启蒙老师，后来，婉儿去习艺馆，跟宫教博士正式学习。婉儿记忆好，深得教士喜爱，不久就崭露头角。
不论经书、史书，甚至于书法、算术、吟诗，以及宫廷的礼节、棋弈均有优秀的成绩，尤其做诗方面更有非凡的才能。
不久就传到武后耳里，武后亲自召见她。
武后非常欣赏婉儿的学识和胆识，掩饰不住内心的喜悦。
她早已听惯了千篇一律、老掉牙的言论，而那些侍女蠢笨如猪，只有现在听到的才是真正有内容的声音。
于是武后就把婉儿留在身边，悉心指导，培养成有用的秘书人才。
能如此不顾前谦，看重婉儿的才能重用她，是很少有人能做到的。
可是，武后忘记了一个问题，那就是她的弘。她每天忙于朝政，把天下治理得井井有条，可是她的儿子已离她越来越远了。
她永远不会忘记，那时候弘8岁，为了太子的元服典礼，把他留在长安做监国，弘想念母亲，他身边没有亲人了，他在大殿里哭了起来。途中的她听说了这一切，她立刻让皇家的车队停了下来，她流着泪请求李治把弘接过来。她身边不能没有弘，弘那么小，他会伤心得生病的，后来皇家的车队全停下了，等了几天终于等到了弘，那时的弘多么依恋她。她爱他，这是每一个母亲的天性。
可是，武媚娘的眼睛湿润了。她的这个聪明的儿子全被四书五经害了，是她为他请的儒学老师，是她害了他。
武媚娘听说弘的身体不好，特别为弘准备了一顿滋补身体的药膳。
弘终于来了。他和母亲一起用餐。
武媚娘多么高兴，弘终于能来了，说明她们母子的关系又会很好的。
她详细地询问着弘的病情，弘看上去憔悴焦虑。
弘有一种很感动的心情涌上来，他是爱他的母亲的，刚叫完母亲就声泪俱下。
武后也有些哽咽，这些天她一直是思念着弘的。
这时候晚饭端上来。他们一家人和睦地吃饭。慢慢天色已晚，弘说他喝过那杯清茶之后，就要回东宫，弟妹在玩耍。
然后武媚娘站了起来，她说她要去看李治。武媚娘还没有走出殿门，就听到旦和太平公主声嘶力竭地喊叫声，“哥——哥哥”
武媚娘扭转身，她迅速跑过来，见弘已摔倒在地，嘴里溢出鲜血。那情景武媚娘赶紧将弘抱在了怀中。她抚摸着弘的头发，轻轻舒展着弘缩成一团的身体。武媚娘脸色苍白，泪如雨下。她绝望地呼喊着弘的名字。
武媚娘绝望已极，她紧紧地抱着她第一个儿子。
她把她苍白的脸贴在他的脸上，她任意让泪水滴在弘冰冷的脸上。
这是天下最悲哀的事。
李治终日痛哭不止。
弘死后废朝三日，举国同哀。
没有比失去爱子更痛苦的事了。尽管满心伤痛，武媚娘还是强打着精神临朝。她只能用工作暂时去忘掉那些不幸和悲哀。
因此，后人对弘的死有很多猜测。
弘死了，这永远是一个谜。
皇上和皇后追赠太子弘为孝敬皇帝，并以天子的规格在洛阳远郊为弘建造了辉宏的陵墓。
可是武媚娘有太多的事要做，她只能强忍着痛苦，她还有儿子，空缺的位置可以用他们补上。
接着比弘小两岁的沛王贤立为太子。贤不仅聪明好学、眉清目秀，而且身体还特别强壮。年仅22岁，已经是3个孩子的父亲了。
贤从小生活在沛王府，受母亲的关照比较少。
贤是在昭陵祭祀唐太宗李世民和长孙皇后的途中诞生的。贤坠地的时候他的姨妈也在。他长得有点像他姨妈。于是后宫的长舌妇竟编撰说是武媚娘的姐姐生的。
贤的精神从此不那么健康，他固执地拒绝母亲的爱。
贤是他的聪明和过分偏执毁了他自己。
他始终不能搞好同母亲的关系。
他拒绝参与朝政，与母亲接近。他招揽学士，苦心经营6年，完成了注释范晔所著《后汉书》的浩大工程。
贤总是推说修书的工程繁浩而拒绝同母亲单独谈话，武媚娘没办法，只好写信请他到宫中吃饭，可他还是不答应。
后来终于有了机会，贤单独留在长安。
他每天奢侈到了极点，终日纵情欢乐，成了一种病态。
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