如此，完成了唐朝成立以来第一次的封禅大典。
不久，高宗再度产生征服高句丽的念头。高句丽目前虽不敢大举入侵，但仍常常扰乱东北边境。
十二月，任命司空英国公李勣为东道行军大总管，率领大军征讨高句丽。同时决定将河北各州的租税，完全用于军费。
七月底，唐军包围平壤。以前苏定方也曾打败各处的高句丽兵，包围平壤，但仍无法攻下，最后不得不撤退。
就在这时候，平壤城内的残余将领发生内讧，有人暗中做唐军的内应。
固若金汤的平壤城终于陷落。自隋文帝以来，历代帝王想征服高句丽的愿望终于实现了。
武后掌握政治大权以来，她要求朝臣，要提具体有效的意见，不要内容空洞、不切实际的高谈阔论。
武后对有政治远见的人，不论出身及地位，一律擢升。另一方面，武后对那些卖弄口号，不切实际的贵族名流十分冷淡。
自然，那些出身名门的官对武后十分不满。
后来，这些人的愤怒，终于有了申诉的地方，那就是太子弘。
太子弘从小聪明、敏感、爱幻想，并且自幼修习儒学。
慢慢地，太子弘成为贵族等保守势力拥护的对象。
这样，太子弘和母亲的政治主张是对立的，但武后对第一个孩子是非常喜欢的。因此他们之间的关系变得很复杂。
咸亨五年八月十五日，武后下达圣旨：“今后皇帝称为天皇，皇后称为天后。”
这是武后对保守势力的官僚们，又一次的示威行动。
当年又改年号为上元。
武后先借着成为天后，改变文武百官的服装。
九月，文武百官都穿上了新的朝服，参加天皇、天后亲临的宴会。
此时，恢复已故无忌及其长孙晟的爵。
武后这种宽大是历史上政治家少见的。
十一月，武后又到了东都洛阳。她喜欢那个地方，她这样不知疲惫地工作，是一般人做不到的。
到洛阳不久，天后提出了十二条政治主张。在当时那个专制君主全盛的时期，真可说是划时代的创举。
其中几项重要的，列举如下：
一、劝农桑，薄赋徭。
二、息兵戈，以道德化天下。
三、省工费，力役。
四、广开言路。
五、父在母丧，为母服齐衰三年。
六、京官八品以上者，益禀入加俸。
这些主张减轻农民的租税负担，停止增加人民负担的战争，以道德感化天下，每一项都是体恤民情，切合时弊的主张。
这十二条政治主张以高宗的名义发布诏令，即日起生效。
当时天后46岁，美貌和风度俱佳，见者不由心服，这时她正处于政治巅峰时期。
武后在着手改革措施后，又加紧招募人才。
武后改变从州县推荐人才的旧习，而是她直接取自他们的文章和著作。凡是优秀者，无论身份高低一律采用，并分别授予适当的爵位。
再从其中选出对文学有深厚造诣、文笔流畅的人，整理著作。
这样来选拔人才，是以前所没有过的。但这才能选到真正的人才。
自麟德元年以来，到上元二年约十年的时间里，由文学官吏著述，武后亲自监修的有《玄监》100卷、《古今内范》100卷、《少阳政范》30卷（少阳指东宫）、《孝子传》20卷、《列女传》20卷、《乐书要录》20卷、《内轨要略》20卷、《百家新诫》5卷、《兆人本业》5卷、《臣轨》2卷。
通过这些著作，武后对这些“文学的官吏”非常信任，也让他们参与政策的决议。
朝臣们参加早朝，按规定从南门进出，这些文学士则从北门进出。这个年轻的知识集团，被当时的人称为“北门学士”。
启用年轻的知识人才参与政事，这是历代帝王很少任用的。
武后往往敢于从实际中挖掘人才得以致用。
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