荆山以北，黄河以南，西到黑水之滨，东到华山之南的广阔地区里，河流均已得到治理。野泽经过整治已能蓄水，通往京城的山路水路一条条被开通，国土纵横五千里，一直到达荒凉的遥远地带，四海之内，无人不感戴禹的功德。就这样，帝颛顼的后人到了第六代上，有一个叫季连的，确切地说，季连是鲧的兄弟的后人，大禹是他的叔祖。季连的后人中又有一位叫鬻熊的，曾像儿子般侍奉过周文王，但早死，他的曾孙熊绎正赶上周成王封赏文王武王的功臣的好时候，封熊绎大片楚蛮地区，赐他田地、封他为子男爵位，居住在丹阳，丹阳就在我们秭归县里。我们这片山水灵秀的土地就是熊绎最初建国的地方，这熊绎便是楚国的第一代国君，熊绎是鬻熊的曾孙，鬻熊是季连的子孙，季连是帝颛顼的后人，与大禹同宗。"嫫止住她的讲述，祖孙俩也停下拉转的陶砻，嫫把脱了壳的谷粟倒进一只大筛子里，用力筛毕，嫱给气喘吁吁的奶奶嫫端来一碗水，她仰头喝下。这之后，祖孙俩又坐回干草堆上，嫫一边摩挲着她的老马一边继续着她的故事。
"周夷王的时候，王室衰微，诸侯国的国君不去朝见周天子，互相攻伐，打杀不已。楚君熊渠是位乱世雄杰，深得长江汉水一带百姓拥戴，曾兴兵讨伐一直打到鄂地，占领了长江沿岸的大片地区，拓展了楚地的疆域。这样，数百年过去了，到了楚怀王时，楚国出了一位像禹一样流芳百世的伟大人物。说来他还是咱秭归香炉坪村的人哩，他真正是揽得了咱这天地山川的灵秀之气，飘灿若仙人一般。他从巫山峡水中走出，面如皓月，发如新柳，身披香草和幽藏的白芷，以秋日的泽兰来做装饰的佩带，早上饮木兰花的坠露，晚夕餐食秋菊花的新朵。他崇尚古昔三皇的纯粹美德，慕唐尧虞舜的坦荡光明，他便是三闾大夫屈原。他给人们写了很多美丽的词赋，我们在田间溪边吟唱的许多歌子都是屈大夫写的哩。"嫫的面上焕发着绯红的光彩，轻轻哼唱起来："若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝……"
嫱仰面凝视着她，以优美的嗓声和着："既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕……"
"奶奶，"嫱说："给我讲讲屈大夫的故事吧！"
嫫清清嗓子，继续道："怀王的时候，正是各诸侯国打杀最凶的时代，在这些个国家里，北方是秦和齐最强大，南方就要属楚国了，但秦国像只胃口很大很贪吃的老虎，总想吞掉别国的国土。秦君非常狡猾，看到那些国君都联合抵挡他，就开始耍弄起手腕，四处挑拨，使他们互相猜忌，然后秦大军趁势攻来，就这样，秦先后打败了韩国、魏国和赵国，又转来瞄上楚国。可楚与齐是联盟，秦不敢妄动，秦相张仪带了许多财宝送给楚怀王身边的一班俗媚小人，让其从中帮忙劝怀王同齐国绝交，这样，秦君就把商於一带六百里的土地赠给楚王。屈原屈大夫慧眼识奸，早就看出这是秦君玩耍的把戏，怎奈怀王昏聩，加上一班见利忘义的小人进谗，不理会屈大夫的忠言，答应了秦君，与齐断绝了关系。
然而，秦并不履行诺言，怀王才知上当，派兵攻秦，却被秦军大败，丢了数万人马和汉中富饶的土地。以后，秦不断来攻，楚一败再败，竟连怀王本人也给秦掳去扣压起来，最后死在秦地。强盛的楚国衰落了，田地凋零，饥民遍地，尸骨成山，而边地又传来秦大军压境的战报，这时，因不断进谏而早已遭怀王放逐的屈大夫看到楚国将亡，便独自走到汨罗江畔，逢着一渔翁，翁见这人发丝散披，颜色憔悴，问道：'这不是三闾大夫吗？何故来此？'大夫就说：'举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒。'遂作歌吟唱：'滔滔孟夏兮，草木莽莽。伤怀永哀兮，汨徂南土……'吟罢，怀抱石头沉江而死。悲痛的人们听说后，就用粽叶包上黏米做成粽子划着船来到江中，一边流泪呼唤着屈大夫，一边投粽子喂鱼，好让鱼儿别去吃三闾大夫的遗骨。"
嫱泪水涟涟，啜泣着问嫫："后来呢？"
"后来，屈大夫沉江死去了，他的姊姊女须和峡中姐妹抬着屈原的衣冠红棺，唱着哀歌，向楚王城对面的吴家山走去，准备在那儿安葬。秭归的百姓们赶来了，恳求一睹大夫的遗物，女须由棺中取出那顶有双翅的纱帽，让故里亲人传看。悲伤的人们将大夫的纱帽一一相传，竟由吴家山下的长江边传到五里之外的秭归城。跪叩拜谒的人越来越多，秭归城挤满密层层的人群，城里的州官发怒了，说这是'屈冠作乱'，亲率兵丁搜查纱帽。说来蹊跷，州官明明看到高举在人们手中的纱帽，扑近一抢，却扑到一把草屑迷了他的眼。州官无法，只得出一张告示：交纱帽者，赏千金，再传看者，处重刑。可是屈原那顶有双翅的珍冠却像活了似的在城中飞，像一片云，一只白鹤，缓缓地掠过半空，如此飞掠了几遍，最后落到高大的城墙上。气急败坏的州官拨开人群，朝城墙冲去，只见女须口中轻唤弟弟的圣名，双手合十仰望苍天，屈冠忽然化做白色的浓烟，那州官扑抱住的竟是一座巨大的同双翅纱帽一模一样的城墙垛子。至今咱秭归城的城垛还是纱帽翅的形状哩。"
嫱破涕为笑。
嫫又说："咱们秭归城的名字也是因屈大夫而得，他遭流放时曾经回归故里看看家乡的山水，已经出嫁远方的贤姊女须归来迎他，从此这地方便唤做秭归。"
嫫的故事结束了。嫱走在回家的路上，持续了数日的蒙蒙细雨停止了，嫱抬起头，久已不见的明月竟挂在天庭上。风清气爽，天开地阔，山川河流皆放明光。嫱扯下肩头的蓑衣，在青石小路上奔跑起来，她一气儿跑到香溪河开阔的河岸。月光飘飘荡荡，嫱宛若看见先师屈原的纱帽在空中飞，嫱张开两臂，踮起脚尖，犹似要飞升起来。
穹空深处，楚乐铮铮，楚歌亢亢，嫱觉着自己在这个夜晚正靠近一个伟大的灵魂。
雨季结束的时候，王襄夫妇发现他们的女儿嫱似乎长大了许多，眼神中已不见小女孩的嬉态，有了一份沉静，个头也长高了不少，可以代替母亲去楠木井边汲水了，母亲景氏就能够腾出时间帮丈夫去干田地里的活儿了。又到了农忙时节，第一季稻子已经成熟了，收割完后，紧跟着要把地耙一遍，稻根翻到下面当做肥料，然后灌水，再将第二季的稻子抢种上。王襄一人无论如何也忙不过来。
每日晨起，嫱便要担挑着木桶向井边去，宝坪村在雨季过后的一个个鲜润的早晨里，欣喜地看着这幅美丽的画面：嫱步态起伏，裙带飘飘，楠木井中明镜般的水面映出嫱的脸容，井水还从未映照过这么美貌的姑娘呢。嫱汲上来的水不知怎么变得更清甜了，做出的饭，王襄夫妇吃着觉得格外香；做出的汤，喝着也格外鲜；用这水洗浴，一身的劳苦疲倦都消散了。村人们听说了，细一品，可不是嘛，新近用楠木井里的水做的酒，酒格外醇；泡的茶，茶格外酽。人们在想，嫱诞生的那个神奇的晚上，井中的浊水变成了清水，如今嫱长大了，清水又变成了甜水，这一切显示着怎样的吉兆呢？农人们多皱的面上沁出暖洋洋的笑容，他们在等待着神降福的那一天。
嫫的那匹老马果然没有等到新米下来，老马在一个清晨走出它的磨房，卧在洒满晨露的草地上死去了，村人们就在他们那青山绿水中埋葬了它。以往哪一家死了牲畜，都要在村中空地上架起篝火，邀请全村人来吃烤肉。那时候，楚地仍然保留着早年游牧在这块地方的蛮人的某些习惯，在某个喜庆的晚上，男女老幼都聚在晴朗的夜空下，举火烤肉，唱歌跳舞，因此死牲畜的日子便是全村的节日。可老马不同，它为村人服务了一辈子，老马是孤寡的嫫的伴儿。村人们发自内心地悲痛着，妇女们陪着嫫流泪，低低地唱着哀歌："嗟兮嗟兮，老马丧兮。风兮雨兮，长夜凄凄。啜兮啜兮，我心悲兮……"
嫱也陪伴在嫫的身边，在老马的坟冢旁陪嫫垂泪，她心中被一股浓稠的情怀填得满满的。老马的死让嫱心底装进了一种刻骨铭心的东西。
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