稽侯珊再问：这些著作对于今天的人有何用处呢？老人朗声大笑，拍着他的肩膀说，用处大着呢，圣贤的著作是治国安邦之本哪，假如你不研习那些道理，你便不懂得月何以有盈亏，自然何以有四季，国何以有贫富，如果你是国君，你便不知道顺应天地四时的规律，阴阳五行的变化来知晓民众的急难，考究国家安危存亡的道理；不懂得依照时节播种百谷草木，驯化鸟兽昆虫，教导民众，修善自身而使天下诚服，达到九族亲密，百官尽职，万邦和睦。接着老人讲起远古时的三皇五帝，讲他们具有何等的仁爱和天之涵养，万民仰视他们就像葵盘仰望太阳；百姓渴慕他们的恩泽就像百谷祈求雨云。
稽侯珊心中明亮起来，他知道匈奴人该怎样活着了，匈奴人不该只学猛兽，战斗一世，冲杀一世，我们该让自己的战马歇歇脚，让刀剑入鞘，让暴跳的心平息下来。
春天结束时，他们收起帐篷，骑着养壮的马儿，赶着养肥的牛羊向前翻越大鲜卑山，一个半月后到达乌禅幕的部落，稽侯珊受到他岳丈的最热烈的欢迎。
公元前58年，宣帝神爵4年，乌禅幕与东部的贵族拥立稽侯珊为"撑黎孤涂大单于"，即天所立大单于，封号：呼韩邪。
第三章
漫长的雨季来临时，男人们仍然要去田地里侍弄庄稼，身披蓑衣，头戴斗笠，赤裸着双脚踩在泥水里。女人则很少出门，纺纱织锦，小姑娘们也被母亲要求着安静地待在家里，学着淑女的模样，做女红，诵诗文。
嫱和小姊妹们喜欢聚在一间屋子里做着女孩儿家的绣活，一边飞针走线，一边朗朗吟唱新学会的诗句：
蒹葭苍苍，白露为霜
所谓伊人，在水一方
溯洄从之，道阻且长
溯游从之，宛在水中央
如此，雨季寂寞单调的日子倒也有了几分色彩。嫱在这群姊妹中，很快便显出她的聪慧来。古人云：有百分姿色，自有百分聪明，嫱兰心蕙质，灵秀异常，不仅女红出色，针黹过人，诗词歌赋皆能过目成诵。女孩儿们没有固定的老师教习，那时节，即便是僻壤山村的农人也能诵咏毛诗，而秭归古时属楚地，楚文化之风甚浓。楚地之上，屈原屈大夫的辞赋更是尽人皆知，山间田头，吟唱不已。因此，年长的妇女们，谁都能教上她们一二首。嫱忽于诗中感悟了许多东西，她发现诗描绘了一个她以前从不知道的世界，从未体味过的情感。到了晚上，姊妹们散去，各自归家，嫱也回到家里，帮母亲做好晚饭。雨季中，人们的餐桌上十分寡淡，庄稼还没有成熟，陂塘里的鱼虾还很幼细，妇女们种植的芋头亦不到收获的时节，从田上归来的男人至多带回几个泥螺给孩子们品品鲜。人们晚间的饭食只是用贮藏的上一季的粟米掺和着一种野菜煮成的粥。嫱匆匆地喝一碗，就往村东头的奶奶嫫家去。
嫫独自住在一间草房里，嫫没有儿女，已寡居了很多年。自从十一年前嫱出生的那个晚上，嫫由大病中恢复后就一直健康地活着，那匹老马陪伴着她，替她转拉着那盘沉重的石磨。那会儿，还未出现水力冲动的水碓磨，二十年后这种磨才被发明哩。现在只是用畜力，可怜的牲畜一年到头在这间草棚里一步一步地拉转着，为人们磨制米和麦粉面。古时候，人们断木为杵，掘地为臼，舂除秕糠，后又为用脚踏的碓所替代。武帝时，牲畜才将人解放出来。
嫱在磨房里见到奶奶嫫，忠实的老马今晚意外地没有干它的活计，卧在草堆上，显得十分衰弱。
"唉，它已经同我一样老了，骨松筋弛了。"嫫倚在它身旁，抚摸它鬃毛稀疏的颈项，叹息着说，"从它还是小马驹时就拉着你们的爷爷打制的这口石磨。"
"它累了？"嫱蹲到老马跟前，用细白的小手摸它的脸。
"它累了，就要永远歇息了。"嫫说。昏黄的油灯在磨房里摇曳，细弱的火光在嫫的脸上飘忽，奶奶嫫的雪白发髻高高地堆在头顶，慈爱的眼神温柔地触摸着嫱，"知道吗？美丽的嫱呀，老马等不及新米下来了。"
"你是说，它要死了吗？不！奶奶，不！"嫱冲动地叫起来。近来嫱不知怎么了，她的心似乎变得特别敏感。在嫘出嫁，婧入宫之后，嫱的心中总是充溢着一份悲怆的情绪：见到母亲头上的白发，看到父亲满面倦色地踩着泥水由田地里归来，看到烟雨迷蒙的远山，烟波浩渺的江水，嫱都要动情。此刻，望见这匹将死的老马，泪水止不住地冲出她的眼眶，滴在马儿的头上。
"奶奶，这是为什么？为什么老马要死？为什么嫘要嫁人婧要乘船远走？为什么天上的雨要下个不停？为什么我们会有这么多伤心事？"
"嫱呀！"奶奶嫫把嫱搂进自己宽阔温暖的胸怀里，"这些事情，是不该嫱的小脑袋去想的，嫱还太小。"
"奶奶，可嫱已经在想了，嫱长大了。"
雨以一种永恒的律动敲击着屋檐，似乎永无尽头，嫫起身看看箩筐里的大半谷粟，那是老马未做完的活计，需要用陶砻（一种陶制的形状像磨的工具）来脱壳。于是，嫱就帮着奶奶嫫把谷粟倒进陶砻，祖孙俩用力拉转起来。
"很早以前，"嫫用悠长的声音道，奶奶嫫又给嫱讲开了故事，嫱不由得睁大眼睛，嫫的故事多得像长流不断的溪水，像这永远旋转的磨盘。"很早以前，咱这地方是属于楚国的，楚人的祖先是出自古帝颛顼氏，也叫高阳，他是伟大的轩辕皇帝之孙，他渊博而有智谋，疏旷通达而知各种事理，善于理财和发挥土地的作用，他对鬼神尽心敬事来制定礼仪，治理五行之气来教化民众，洁诚以祭祀。权力所及北抵幽陵，南至交止，西到流沙，东达蟠木。动静之物，大小之神，日月所照的地方，没有不归属他的。
帝颛顼有个儿子叫鲧，鲧的儿子就是天下人无不为之称颂的大禹。帝尧的时候，洪水滔天，浩浩荡荡包围了山冈丘陵，民众非常忧焚，尧就命鲧治水，却没有治理成功。后来舜流放了鲧，提拔儿子禹接替父亲的事业，禹为人勤勉，为百官表率。他受命之后，劳身焦思，居外十三年，三过家门而不入，薄衣食，居陋室，却将丰厚的祭品敬奉鬼神，大量的费用来修筑沟渠。他陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行穿一种带铁齿的鞋，终于疏通了九条河道，度量了九大山系，陂塞了九处湖泽，开发了九州土地。使得济水和黄河之间的大片肥厚色黑的土壤上草木茂盛，黍稷油绿；渤海和泰山间的肥厚色白的土壤上人丁兴旺，良田千顷。蒙山、羽山可以种植；江水、汉水、松江、钱塘江、浦阳江都已疏通入海。
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