盛夏到来了，宝坪村的姑娘们就驾上一条小舟游弋在陂塘上，用竹篓去网鱼虾，粉红色的荷花一朵朵盛开在塘面，绿油油的大荷一张张铺展开，小舟在荷中穿行。宝坪村有很多面积不大的陂塘，之间都有狭窄的水道相连，陂塘不专属于某一个家庭，而是全村共用。今夏的鱼虾丰收，一群群小鱼小虾拥挤在小舟两旁清澈的水中，有些体格硕大的鱼儿竟会高高地蹿出水面，像一支小银箭从姑娘们的头顶掠过去。每逢此时，姑娘们就快活地叫起来，朝着半空张开手臂，希望大鱼能落进自己的手里。这一天里，塘面欢笑声不断，一条小舟载着五六个姑娘，她们站在晃晃悠悠的舟子上，将竹篓绑在竹竿的一端，手握长竿伸进水中网鱼网虾。然后，她们就平均分配这些美味，宝坪村每户人家都会在晚餐时尝到姑娘们的捕获物。
盛夏的傍晚，香溪河上还有大群绒羽雪白的野鸭，它们用沙哑的嗓音嘎嘎叫着，或沿河飞掠，或懒洋洋地凫在水上。当一只晚归的黑色孤鹰突然从高空俯冲下来时，野鸭们就会被惊吓得"轰"的一声扑展开翅膀，朝着落霞纷飞去。但老鹰不想捉一只肥鸭吃，它已在别的地方填饱了肚子，它只是和这些笨头笨脑的家伙开开玩笑。河岸边的一蓬蓬草棵子里有一窝窝的野鸭蛋，这可是好东西哩，姑娘们挎着竹篮在暮色时分去拾捡，那些调皮的男孩拾到鸭蛋，就地糊上泥巴，升起一堆火烧熟了吃；而姑娘们则要把自己的收获物一个不少地带回家，家中还有幼小的弟妹呢，还有年老的祖父母呢。
龙儿已长成个地道的小伙子了，并且由于长年在村野自然里奔跑，模样竟有些像遥远边地的游牧人，身材结实，臂膀宽阔，面孔黝黑，但不管怎么说，龙儿实在是个英俊的小伙子呢。现在，他已成了宝坪村不可缺少的人了，不仅村里的羊群依旧要他照管，他的一双巧手还能给村人做各种木活儿，要是谁家的马驹走失了，龙儿总是能帮你找到，他寻着小马驹的足迹和气息，可以一直追到天边去。龙儿矫健的身子在山上腾跃，那是宝坪村的一幅风景哩，就像美丽的嫱是宝坪村的风景一样。
嫘已变成一个地地道道的小妇人了。夏天来临时，那樵夫用毛驴驮着她回过一次娘家，嫘的肚子在裙衫下隆起，如同一座突出的小山包。姊妹们乍见自己的玩伴这般样子，都羞得脸色绯红。嫘却一点儿不在乎，大声说笑着，姊妹们吃惊地发现嫘不是从前的嫘了，以往的羞涩温存统统不见了，嗓音不再是细细柔柔的，嫘操着粗大的嗓门说话，甚至嫘——天呀，嫘怎么可以邋里邋遢起来，发髻乱糟糟的，裙衫肮脏。姊妹们看得出，嫘的日子过得很不好，想想看，她一过门，就要给樵夫的两个孩子当娘，嫘每日有一大堆活儿要做，嫘对姊妹们说，樵夫有时会打她，在交不上官府的赋税时，望着屋中那些值不得多少串钱的破家当，会拉过嫘没头没脑地抽打一顿。望着小姊妹们恐怖的眼神，嫘嘻嘻笑了，一点儿不伤心，仿佛在讲别人的事情。
嫱愤愤道："他怎么可以这样对待你？交不上赋税不是你的错！"
"是的，妹妹嫱，"嫘收敛笑容，正色道："但是男人总得出他的闷气。妹妹你不知道这日子有多难，他砍了柴，走上几十里的山路担挑到城里，还卖不到两串钱；采的药草有时会叫官府的兵丁抢夺去，上前去论理，几个兵丁围着他打。"嫘哽咽起来，"可是家里有三口人需要他养活呵，今秋又有一个小的要出世了。嫱呀，一个男人的身上压着多少重负呵！"
嫱不言语了，她想起每到交赋税时，父亲也总是愁苦着脸，母亲那时就会格外小心，拉上她们姊妹，或待在蚕房里，或去喂食鸡鸭，并且禁止姊妹俩的笑闹，说别让父亲听见心烦。是呀，嫱怎么从来没有想到生活中的一切都是父亲来担挑呢？父亲辛勤的耕作，收获的白花花的稻米和黄澄澄的谷粟，交给了官府，才给家中换来了一份太平的日子。宝坪村的男人哪个不是为了自己的家人在拼命地劳作呢？
那樵夫远远地站在那里，阳光把他面上的皱纹映照得格外深，他冲嫘威严地咳嗽了一声，嫘就急急忙忙地说："好妹妹们，姐姐得走了！"
嫘碎步走向自己的男人，笨拙地爬上驴背，那樵夫牵着驴走上山道。
嫘走后，嫱的心中更多了一份悲怆。一个下午，她在河边看到龙儿正独自一人烧野鸭蛋吃，就走过去。
"龙儿哥。"
"是嫱妹妹？"龙儿抬起头，从火堆里扒出一个泥乎乎的鸭蛋，"吃吧，可香呢。"
龙儿也姓王，在宝坪村王姓是个大族，王姓的人们拐弯抹角地都能沾上亲，说来龙儿的太祖和嫱的太祖还是亲兄弟哩，龙儿和嫱也就是堂兄妹了。嫱剥开这个滚烫的鸭蛋默默吃着，时不时抬眼去望两岸的青山，去看缓缓流去的河水，龙儿眉宇间有一股浓浓的悲戚。嫱知道这是为什么，肯定是因为嫘。
"龙儿哥。"嫱轻唤。
"什么，嫱妹？"
"嫘秋天就要生娃娃了。"
"是的，"龙儿说，"我给她的娃娃做了一只悠篮。"
龙儿站起身，跑上半山坡，在那儿，有他居住的茅草棚。不一会儿，龙儿捧着悠篮跑下山来，嫱惊喜地睁亮了眼睛，多漂亮多可爱的悠篮啊！这简直是一艘缩小的雕花木船呢，嫱相信任何母亲见了这只精巧的悠篮，都恨不能赶紧生出一个小娃娃来睡它。
"嫘一定高兴极了。"嫱说。
"我还要给它漆上红红黄黄的色彩，它就会更漂亮。"龙儿望着他的手艺，眼睛闪闪发光。
后来，他们就沿着香溪河边走，脱掉鞋子，赤裸着双脚走在温暖的河水里，踩着光滑的卵石。
"嗨！嫱妹，你看这是什么？！"龙儿惊喜地叫道，弯腰由河中拾起一个透明的小石子，"喔，简直像玉一样晶莹可爱！"
嫱接过来观赏着，"可不是吗？世上竟还有这样精美的石子！"
"嫱妹，我闻先师屈原大夫佩戴的'明月玉佩'，就是从家乡河中捞得的一块奇石。"
于是，两人弯下身，在河中继续寻找起来，不时发出喜悦的叫声：
"嘿，龙儿哥！你看呵，这块红彤彤的石子多像雄鸡的红冠！"
"嫱妹，这块石子里藏着一痕淡黄的月牙哩！唔，想不到咱这香溪河中还有着这样多的美丽石子！"
他俩起劲儿地拾着，每觅得一枚奇石就高举起来，让太阳光照射在石子上，细观大自然的鬼斧神工，那石子的质、色、形、纹是那样出神入化，精妙绝伦，这奇石中蕴涵的美简直就是巫山峡水之美的浓缩，如同这个女孩一样，通身放射着璀璨的自然之美和永恒之美。
两个少年整整拾了一下午。
龙儿望着他们丰盛的收获，突获了一个灵感。
"嫱妹，我用这些美丽的小石子给你做一串项链如何？"
嫱明亮的眼睛睁得大大的，她还从未有过项链，母亲的颈上曾挂过一串细细的银链，但是有年交赋税还差一担米粮，母亲就狠狠心摘下来让父亲拿去了。为此，母亲景氏还悄悄地哭过。嫱知道那是母亲成亲后，父亲为她特意到秭归城里找银匠打做的。
"太好了！龙儿哥，几时能够做好？"
"很快。"龙儿眨眨眼睛。
嫱的心中在欢唱，在回家的路上，她忍不住蹦跳着，她觉得自老马死后隐在她内心的郁闷忽然一扫而空。
"哎呀，嫱，什么事这么高兴？"看见她的婶子们问道。
嫱不言语，但脸上漫开一个最美的笑靥，心中却在回答：
"我就要有一条项链了！"
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