§第二节 追慕圣贤 苦中作乐
古语云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤，劳其筋骨，空乏其身，然后动心忍性，增益其所不能。”王阳明正是经历了一个由彷徨到奋进的过程。
王阳明没有一直消沉，萎靡不振，从此碌碌无为地过日子，而是想起了自己曾学习过的儒家思想。孔子不是说过人的生死寿夭，富贵贫贱，吉凶祸福都是天命所决定的吗？既然天命是不可抗拒的主宰者，“死生有命，富贵在天”。我还是总去怀念以前的舒适安逸生活有什么用呢！它只会增加现在的悲痛。他想到孔子的弟子子路问孔子鬼神的事情。孔子乐呵呵地回答说：“未知生，焉知死。”孔子是多么珍惜活着的日子，我又为什么要总是抱怨环境的不好呢？孔子也曾教导过人们要“学而时习之”，“学而不思则罔，思而不学则贻”，我还可以继续学习，在书中找到乐趣呀！
想到孔子这样的圣人，王阳明的苦闷像突然遇见了春天的甘露慢慢化解。明武宗正德三年（1508年），阳明专门为自己做了个石棺材，日夜端直地静坐于棺材内，表示出他连生死都置之度外，这点儿困痛又算得了什么？
心情好转，顿觉周围的环境也美丽生辉了不少。
春暖花开，树上的柳条不知何时已绿意茸茸，轻盈的黄鹂在树间迎风起舞，叽叽喳喳叫个不停，居住的阴暗，潮湿，寒冷的山洞也充满了阵阵暖意，王阳明还为它取了个脱俗的名字“阳明小洞天”。并写诗赞扬：
“童俱自相语，洞居颇不恶；人力免结构，天巧谢雕凿；清泉傍厨落，翠雾还成幕；我辈日嬉偃，主人自愉乐；虽无剑戟荣，且均匀尘嚣聒。”山洞天然雕刻，清泉傍洞而潺潺流动，薄雾是天然的美景，在阳明的眼中，早已成为人间仙境，以前的忧愁更是烟消云散。阳明又把其他出入的场所赋了新的名字，把读《易经》书的山洞命名为“玩易窝”，盖的草房叫“何陋轩”，“君子亭”。简陋，粗俗的地方已被阳明烙上了文化的印迹，成为他陶冶性情，锤炼意志，追求圣人境界的资藉。就连平日苦不堪言的种菜这辛苦的体力活，也在王阳明的乐观主义精神鼓舞下，变得充满乐趣，他还专门写了一首《西园诗》，讲述自己如何种菜：
方园不盈亩，疏卉颇成列；
分溪免瓮灌，补篱防家豕；
芜草稍焚尽，清雨夜未歇；
濯濯新叶敷，荧荧夜花发；
放锄息重阴，旧书漫坡阅；
倦枕竹下石，醒望松间月；
起来步闲谣，晚酌檐下设；
尽醉即草铺，忘与邻翁别。
不足一亩的菜园，早已被布置得错落有致，淅淅沥沥的小雨整夜下个不停，茁壮成长的菜苗更加清绿，叶片间晶莹的露珠在清晨的阳光下熠熠闪光。拿着锄头去耕地，累了便坐在山坡上翻书阅读，困了便在郁郁葱葱的竹林下，枕着石头酣然入梦。一觉睡醒，才发现月亮早已爬上了树梢，于是起来边唱着歌谣边向自己的“阳明小洞天”走去，谁知走回去才发现，竟忘了与邻旁的老翁告别。多么飘逸，浪漫的读书人生活！这与刚来那个苦闷憔悴的服役者早已判若两人，王阳明正是不断用“心”调节自己，这为他日后创立心学理论打下了巩固的基础。
王阳明不仅自得其乐，还把自己所处的困境努力刻上圣人的烙印，以鼓舞自己战胜困难的勇气。他把自己发配到地远偏僻的贵州龙场的经历，与“大圣人”孔子在陈国受无粮食的困窘相比，孔子毫不悲观畏惧，他王阳明也没有坐地兴叹。孔子的得意弟子颜回“一箪食，一瓢饮”活得还怡然自得，不改其志；王阳明也是住山洞，食粗粮，饮冷水；周文王被拘禁在监狱里，还能写《周易》，王阳明也有自己的“玩易窝”，对着《周易》悟出人生的道理越是跟圣人相比，王阳明越是感悟艰难险阻算不了什么，也在暗暗惊奇，自己的行动与圣人不期而合，于是得出结论：“圣人之道，吾性自足。”而把自己放在了圣人的行列里，自信心倍增。王阳明在《龙冈漫谈五首》中所作的一首诗可以看出阳明当时的心情：
投荒万里入炎州，
却喜官卑得自由。
心在夷居何有陋？
身虽吏隐未忘忧。
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