10 月10 日，王猛大军开抵潞川，与慕容评的30 万大军对峙。王猛的总兵力为6 万，除去攻壶关、晋阳的损耗，以及镇守壶关、晋阳的留守部队，充其量不过5 万人。与慕容评的30 万大军相比，不过六分之一也。所以，慕容评见王猛率军开到潞川与之对峙之后，心里一点也不感到惊慌。在部将纷纷要求出战时，慕容评稳如泰山，说道：“王猛一支孤军，远远深入我燕国国土，肯定不可能持久，只要稳扎营寨，在防守中消耗他们，要不了多久，王猛会自动撤回去。”
慕容评在等着打消耗战，想拖垮王猛；王猛却计划着打速决战，以图一战解决问题。他不断地派人侦察敌情，捕捉俘虏，了解情况。这天，王猛亲自审问俘虏，问道：“燕国军队人数众多，但军心可稳，斗志可高？”
俘虏答道：“军心不稳，斗志不高。”
王猛问：“为什么？”
俘虏答：“恨透了太傅（慕容评）。”
王猛又问：“太傅慕容评是皇帝任命的统帅，将士何以恨他？”
俘虏声泪俱下，讲了一个骇人听闻的情况。慕容评在率军出征之后，居然置军事于不顾，仍然念念不忘发财。如前所述，他本来是一个大贪官，平时官吏要不给他送重礼，行重贿，休想得到奖励和升迁。他已经把官吏制度简化到只剩下一个“钱”字，只要肯花钱行贿，白丁也可以当郡守县令，否则即便诸葛亮再世也不行。现在，他带兵了，竞把发财的主意打到了将士身上。在潞川扎下大营后，他的第一个命令不是侦察敌情，而是下令封锁所有的上山路口和通往水源的路口。部队要上山打柴做饭、要下河上井取水，是必不可少的。那好，谁要去打柴、取水，留下买路钱来！逼得部队把钱和值钱的东西都交到了他的手中。仗还没有打起来，慕容评已经发了大财，从士兵身上搜刮的金钱和绸缎之类已堆积如山。部队实在拿不出钱之后，便从老百姓家里抢掠……所以军民都恨透了慕容评，丧失了战斗意志。
俘虏提供的这个重要情报是真是假？王猛开始十分怀疑，因为在大战临头统帅还肆无忌惮地喝兵血，战史上似乎还没有，即使再贪的将领，到了生死关头也不至于如此。但是经多方证实，俘虏所言千真万确。这时，王猛对诸将说：“慕容评，乃是一个十足的奴才！不要说他手里只有区区数十万军队，就是给他亿万大军，也毫不足惧！我们消灭他是注定的了！”
王猛抓紧侦察敌情，准备攻击。10 月21 日，王猛派将军徐成去摸前燕兵团的阵地编成情况，要求他中午返回。但因为种种原因，徐成在黄昏才赶回复命。王猛勃然大怒，说道：“大战在即，无令无以成军，徐成有违军令，该当斩首！”
徐成解释了迟回的原因，王猛不听，执意要斩徐成。
这时，洛州刺史、猛将邓羌挺身而出，说道：“贼寇（指燕军）众而我军寡，而且马上就要决战，徐成是一员大将，杀敌立功正用得着，请大将军赦其不死。”
王猛道：“不斩徐成，军法威严何以建立？而没有军法威严，何以胜贼？”邓羌又进言道：“徐成有违军令，本应斩首。但是，他是我的老长官、老郡守，我愿和他一起以战功来赎他的罪。”
应该说，此时邓羌已给了王猛一架下台的梯子，他可以就汤下面，靠坡骑驴，赦免徐成，让他戴罪立功。然而他似乎钻进了牛角尖，非要显示一下统帅说一不二的权威不可，仍然执意要治徐成的死罪。
邓羌是个十分讲义气的人，马上怒气冲天地跑出帐外，飞身上马回营。邓羌召集部队，擂动战鼓，对部队动员说：“我邓羌奉皇帝命令，讨伐远处的寇贼（指前燕），现在发现近处就有寇贼，我要先将他消灭再说！”邓羌与王猛本来有很长一段亲密的友谊。公元359 年，即11 年前，王猛兼任京兆尹时，邓羌任御史中丞，两人密切配合，捕杀了一任帝苻健的小舅子、特进、光禄大夫强德。从此，什么贪赃枉法的皇亲国戚以及土豪恶霸、流氓地痞，王猛、邓羌同心协力，毫无顾忌地狠狠打击，把个首都长安治理得循规蹈矩、道不拾遗。天王苻坚高兴地说：吾今日始知有法也！后来，公元368 年，王猛、邓羌又一起进军蒲阪，平息了苻柳之叛，接着移师陕县，攻破城池，活捉苻廋。战斗结束后，是王猛建议苻坚任命邓羌当了洛州刺史，接替了苻廋的职务。上次伐燕和此次出兵，王猛都将邓羌作为心腹大将，指望着靠他来冲锋陷阵，想不到因为一个徐成，竟然激起了邓羌的兵变。
王猛听到邓羌营中擂动的战鼓，心中吃了一惊，但在诸将面前却装得镇定自若。他的脑子飞快地转了几圈，马上权衡出利害得失：若坚持斩徐成，邓羌要造反，不仅灭燕大计要受影响，而且要吃败仗，最后是声败名裂；不斩徐成，个人权威要受影响，但可以弥补。想到这里，他突然哈哈大笑，从容地对诸将说：“邓将军真乃义薄云天，气贯长虹也！有如此将领，何愁贼寇不灭？”
他对传令兵说：“快去告诉邓将军，要他不必生气，我赦徐成也！”王猛对徐成说：“我要真想斩你，现在也许人头落地了。所以欲治尔罪，重申军法威严也。”
徐成叩头称谢，表示要戴罪立功，被放回营。
邓羌见徐成被释，安然无恙，也后悔自己的鲁莽，跑回王猛的中军帐，跪下叩头谢罪。王猛将邓羌扶起，拉着邓羌的手，亲密异常地说：“人人都说你义薄云天，骁勇盖世，我今天所以说非要杀徐成不可，并非真杀，而是想试一试将军的反应。现在看来，将军真是名不虚传，一个对老长官、老郡守都念念不忘，绝不辜负的人，怎么可能有负圣上？有了你这样忠心耿耿的将领，我已经一点也不担心贼寇了。”
王猛的一个姿态和一番话，说得邓羌心里热乎乎的。邓羌高高兴兴地回营去了。
这件事给王猛一个极其深刻的教训。他用机智平息了一场未遂兵变，稳住了邓羌，但从此他对邓羌变得有些丧失原则性了。
稳住邓羌之后，王猛的心思才回到打仗上来。他把将军郭庆留下，如此这般地交待一番。
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