【第十一章 一举灭前燕（上）】
太和五年，又遣猛率杨安、张蚝、邓羌等十将率步骑六万伐。坚亲送猛于灞东，谓曰：“今授卿精兵，委以重任，便可从壶关、上党出潞川，此捷济之机，所谓捷雷不及掩耳。吾当躬自率众以随卿后，于邺相见。已敕运漕相继，但忧贼，不烦后虑也。”猛曰：“臣庸劣孤生，操无豪介，蒙陛下恩荣，内侍帷幄，外总戌旅，藉宗庙之灵，禀陛下神算，残胡不足平也。愿不烦銮轸，冒犯霜露。臣虽不武，望克不淹时。但愿速敕有司，速置鲜卑之所。”坚大悦，于是进师。
——《晋书·卷一百十三·载记第十三·苻坚上》
灞上誓师再伐燕，首战告捷下壶关；
临阵一计地道战，再传捷报下太原；
以少攻多世罕见，六万大胜三十万；
狂妄太傅慕容评，单枪匹马逃命还。
公元370 年1 月，王猛伐燕攻克洛阳之后，班师回朝，苻坚大喜，一下给王猛两个一品的官位和一个爵位：司徒（宰相）、录尚书事（主管朝廷机要）、平阳郡侯。
王猛深知功高遭人嫉，顿感惶恐，赶紧上书辞让。他说：燕国、晋国而今尚未铲除，战车仍奔驰不息。臣不过只夺得区区一座城市（洛阳），便一下受到三项最高奖赏，如果将燕、晋二贼消灭，陛下将何以赏臣呢？
苻坚确实不是寻常的政治家，在王猛辞让的奏章上批复道：“如果你不这样拒绝我的旨意，又怎么能显示你谦让的高尚品德呢？我已下令给有关部门，让他们暂时听你的，至于酬谢你功劳的爵位，你不可再推。”苻坚扎扎实实给王猛将了一军，你表现谦让的美德，不过为了个人荣誉名声，我成全你。但任职命令暂时不下可以，你得给我把活先于起来（代理）！帝王到底是帝王，臣子毕竟是臣子。
苻坚与王猛可以说互相都将对方看透了，但是有一件事苻坚并未觉察到。王猛班师回朝时，苻坚率群臣迎接，王猛也碰到了慕容垂。他出师时专门去向人家要了所谓用以睹物思人的礼物金刀，结果却利用金刀干了一件害人的缺德事。多少有些做贼心虚，他一怕慕容垂问起金刀的事，二怕慕容令逃回前燕后，万一不死，将来父子见面，水落石出，拨云见天，哪又将如之奈何？这块心病一直折磨着他。
到公元370 年4 月，苻坚再次任命王猛为宰相、录尚书事，王猛坚决辞让，再三再四，苻坚只好作罢。
在王猛一个劲地辞让宰相时，被他阴谋逼走的慕容令却在作最后的挣扎。他逃回燕国之后，左等右等没有父亲慕容垂的消息，后来才听说逃亡时被追捕回去，仍是苻坚的座上宾。前燕帝国的糊涂皇帝慕容暐和蠢猪一般的近臣，无端怀疑慕容令逃回，乃是王猛用的反间计。于是将他流放到一个十分遥远的地方沙城，在前燕故都龙城（辽宁朝阳市）的东北300 公里处。慕容令预感到自己被流放也难免一死，在沙城组织数千囚犯进行武装暴动。暴动成功之后，攻城掠地，颇为顺利。但慕容令毕竟年轻，缺少经验，被伪降的沙城县令涉圭突然袭击而活捉斩首。而出卖他的人，正是他的亲弟弟慕容麟（此人在慕容令逃往龙城时遛回邺城告密，后被流放到沙城）。
慕容令死了，王猛心中的一块石头才算落地。几乎在慕容令惨死的同时，王猛受命率杨安、张蚝、邓羌等十将，共步骑6 万伐燕。如果说上次伐燕以夺取洛阳为战略目的，那么这一次是要彻底将燕国从版图上抹掉。按照前燕的动员能力，全国有相当于秦、晋两国的人口，紧急征召数十万大军当不成大问题。王猛只带6 万人马，就想一举灭燕，似乎有轻敌之嫌。但是，各方面的情报让苻坚和王猛确凿无疑地相信：燕国已成为一具政治僵尸，已失去了应变能力、动员能力和作战能力，只剩下被动挨打的份儿了。
王猛点齐将领，将他的大本营设在长安东郊的灞上。16 年前（公元354年），他在这里们虱见桓温。鸡肠小肚的桓温先让王猛当军谋祭酒（主任参谋），后许以高官督护（大营指挥），王猛询师后辞而不就。王猛追忆往事，不由得感慨系之。作为前秦的远征军统帅，他想到了桓温在灞上不听他的建议而不敢强渡灞水，终至失败；想到了项羽在鸿门宴上突然心肠一软而放走了刘邦，一念之差，竟成千古遗恨！用兵之害，犹豫最大；三军之灾，生于狐疑。我王猛不可做项羽第二、桓温第二。当然，他还会想到自己的身世，如今赫赫大军统帅，已找不到16 年前们虱而谈的影子了。我王猛能有今天，那个桓温会想到吗？他不觉冷笑两声，对桓温表现出极度的轻蔑。上天多次把统一中国的机会赐给了东晋，可是他一次又一次地将机会从手中放过，而且将应该打胜的仗打成了败仗。现在，我王猛要统一北方了，可你桓温呢？只能远远地瞪大眼睛看着，已经没有能力来分中原这块肥肉。量你只能在江南老老实实地呆着，忙你的争权夺利去吧！王猛有一种高度的自信，前燕、东晋的算盘珠似乎都在由他拨动，乖乖地服从于他的战略，把有利机会让给了他，而自己走背运。他踌躇满志，胸有成竹，前燕的版图已被他画在前秦的国界之内。
6 月12 日这天，是王猛大军誓师出发的日子。天王苻坚一早便从长安赶来，亲自为王猛和远征军送行。王猛为苻坚举行了盛大的阅兵式，然后苻坚设宴招待王猛和主要将领。君臣互相祝酒，喜气洋洋。
苻坚为王猛敬酒，说：“现在朕已将精兵授予你指挥，将重担压在了你的肩上，便可以从壶关、上党杀出去，直取潞川，这是一条捷径，使进攻如迅雷不及掩耳！我要亲自率领部队跟随你出发，作你的后盾。至于粮秣给养，我已经安排好了水陆运输，你只须一门心思考虑作战消灭敌人，别的一切都不用发愁。”
王猛感激涕零，将苻坚敬的酒一饮而尽，然后回答道：“我本是一个孤苦伶仃的下等庸才，没有任何英雄豪杰的气度和高尚的节操，完全因为陛下的加恩，才使我一步登天，位列朝廷，在内能参与国家大事的讨论，在外能够当大军统帅，借天王列祖列宗神灵的保佑，沾陛下神机妙算的光，小小的残胡（燕国）不够我们打的，大军所至，必将如秋风扫落叶！我请求陛下，不必御驾亲征。我不忍陛下受风霜浸体、灰尘扑面之苦，陛下就在长安等我们胜利的消息吧！另外，臣请陛下通知有关部门，加紧修建鲜卑（前燕为鲜卑族政权）收容所，好关押俘虏。”
说罢，王猛和诸将一起向苻坚敬酒，苻坚兴奋不已，一饮而尽。君臣尽欢而别，王猛送走苻坚，传令大军开拔。
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