“你什么也没有告诉我呀！”李威说。
“我不是明明告诉你千万不要让皇上知道吗？！”王猛说。
“千万不要让皇上知道？”李威琢磨。
“千万不要让皇上知道！”王猛重复。
“我怎么还是不明白呀？”李威问。
王猛看他急了，用右手食指醮上茶水，在桌上写下两个字：太后。
“哦！”李威频频点头，“你的意思是由太后宣布苻法的罪行，由太后赐死。”
王猛神秘地点了点头。李威不得不佩服王猛想得周到，皇上想除苻法但怕落下骂名，引起后患。由太后赐死，皇上不好反对太后，既达到了除苻法的目的，又不至落下不仁不义的骂名。
此事就这样定了，至于如何说服太后，李威自有办法，不言自明。李威忙着告辞，王猛拉着他道：
“你的难题我帮你解了，我的事还须你帮忙。”
李威道：“你我兄弟之间，有事请讲。”
王猛说：“我要你在皇上面前传一句话。”
“一句啥话？”李威问。
“疑人勿用，用人勿疑。”王猛说。
“哎！你怎么又提起当始平令的事来了？”李威显得有些不耐59烦。
王猛叹道：“不是为弟多心，殷鉴不远呵！”
接着王猛向李威说起了先帝苻健临终前，委托太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王堕、尚书令梁楞、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢等七位辅命大臣，将辅佐瞎儿苻生的重担交给了他们，可是他又秘密向苻生交待，如果觉得他们谁有异志，便除掉他们。后来这七位托孤大臣都掉了脑袋，固然因为苻生残暴成性，不能不说先帝苻健用人多疑。
李威全明白了。他要帮助王猛取得苻坚的绝对信任。
除苻法的事一如王猛之计而行。苟太后临朝，突然宣布苻法网罗人才，胸怀异志，图谋不轨，罪不在赦，赐死。
苻坚对这件事完全不知道也罢，装着不知道也罢，听母后宣旨后险些昏厥过去，一副突遭晴天霹雳之状。仿佛被赐死的是他而不是他哥哥，他在人的搀扶下在东堂与苻法诀别，悲哭之声令人心碎，苻坚甚至哭得口吐鲜血，拉着苻法不肯松乎。倒是苻法似乎早已料到这一天迟早会到来，十分平静地走到太监已经作好套的悬梁白绫面前，将头套进去，让太监拿掉脚下的凳子，撒手而去了。
苻坚巧妙地除掉了苻法，谥之为“哀献公”，另外封他的两个儿子，苻阳为东海公、苻敷为清河公。
王猛从始平归来后，继续当他的中书侍郎，与故姚襄手下的高参薛瓒一起，帮苻坚处理机密事务。有一天，苻坚到尚书省（相当于国务院）视察，发现公文乱糟糟的，不禁大怒，马上撤掉左丞（秘书长）程卓，让王猛接替。王猛让李威给苻坚传的话，开始发生作用。
王猛现在身兼两个要职，既管立法，又管行政，忙得个不亦乐乎。但是，王猛毕竟是个“半路出家”的人，他还没有什么功劳，还太年轻，他的根基还不稳，特别是他是个汉族人，既不是皇族所在的氐族人，也不是与氐族结成同盟的羌族人。在前秦这个由氐族统治的朝廷中，王猛虽然不是唯一的汉族官员，但显然处于十分不利的少数之列。
于是，皇亲国戚以及三朝、四朝元老们眼红了。他们强烈不满，或公开或隐蔽地向苻坚提意见，要这个毛头小子滚蛋。好在苻坚耳根子不软，王猛仍然能坐在官位上。有的老臣终于忍耐不住，开始向王猛挑衅。
一天下朝之后，王猛忽听有人叫他“站住”。他回头一看，是四朝元老樊世。此人官为特进（位仅次三公），封姑藏候。还没等王猛答腔，樊世便出语伤人：
“我们辛辛苦苦耕田，你舒舒服服吃米，是不是？！”
王猛一听这话中有话：一是摆老资格，樊世是氐族豪强，跟当今皇上的祖父一起起兵出来，随先帝苻健一起杀回关中，有大功，自己出力卖命打下了江山，却让王猛这号还没有寸功的人来掌权，心里愤愤不平；二是王猛搞经济改革（下章将专门叙述），让豪强、官僚都得亲自耕种以振兴农业，樊世对此牢骚满腹，故意寻机闹事。
王猛对这号倚老卖老、不会治国的人本来就看不惯，见他找上来挑衅，也就不顾礼仪地反击道：
“告诉你，不但要教你耕田种地，还要教你砍柴做饭！”樊世一听，气得胡子发抖，赌气说：
“我要不把你的脑袋割下来吊在长安的城楼上，我就不活在这个世上！”樊世这类草莽英雄，杀人如割韭菜，从不知畏惧什么，王猛不可不防。于是，他赶紧将樊世扬言要杀他的情况，报告给苻坚。
樊世自以为资格老、功劳大，即便皇上也奈何不了他。但是他这次估计错了，苻坚现在已经坐上了龙庭，他想的是治国安邦，富国强兵，以巩固自己的地位，对樊世这类不知趣的老臣，也照顾不了面子了。苻坚听了王猛的报告，果然气得拍案而起，吼道：
“一定要杀了这个老氐（樊世是氐人，与苻坚同族），才能建立起法纪，百官才知道什么叫纪律和规矩！”
苻坚要杀樊世，但不能以他辱骂王猛为借口。因为对王猛不满之老臣，绝非樊世一人，樊世不过是他们中的一位代表。他必须找到一个适当的借口。不久，樊世正巧进皇宫汇报情况。苻坚突然对他说：
“我想让杨璧配公主当驸马，你知道杨璧是什么人吗？”樊世一听，马上火气冲天，大声抗议说：“杨璧，是我的女婿，早就和我女儿订了婚，陛下怎么能够让他来配公主呢！”
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