【第三章 长安遇苻坚】
东海王坚，素有时誉，与故姚襄参军薛赞、权翼善。赞、翼密说坚曰：“主上猜忍暴虐，中外离心，方今宜主秦祀者，非殿下而谁！愿早为计，勿使他姓得之！”坚以问尚书吕婆楼，婆楼曰：“仆，刀镮上人耳，不足以办大事。仆里舍有王猛者，其人谋略不世出，愿殿下宜请而咨之。”坚因婆楼以招猛，一见如故友，语及时事，坚大悦，自谓如刘玄德之遇诸葛孔明也。
——《资治通鉴·卷一百·晋纪二十二》
潜龙出山进长安，尚书府中一散仙；
待到风云平地起，一计始出定江山；
苻坚一见如故友，宛若管仲遇齐桓；
秦州天边一轮月，各路英雄仰头看。
公元354 年冬天，王猛告别师父，出华阴山，来到长安。长安经历代统治者的修建，已是当时中国数一数二的大城市。前秦帝国将首都定在长安，是想像当年的秦国那样扫平六合，像刘邦那样由汉中王而统一天下。然而，印入王猛眼帘的是一幅活生生的饥馑图。前秦帝国在军事上取得粉碎桓温北伐的伟大胜利，但由于忙于战争，举国都误了秋播，所以一国几无秋收。成群结队的灾民拥入长安，乞讨之声此起彼伏，不绝于耳。
据正史记载，继354 年的大饥荒之后，翌年春夏，前秦又出现特大蝗灾。蝗虫遮天蔽地而来，见青便食，使一片片庄稼、草场夷为黄土一片。人民本以草根树皮为食以度饥荒，可最后蝗虫、牲畜与人争开了树皮，所有的树皮都被啃光了。牛饿得没了办法，便互相啃对方身上的毛。牛尚如此，何况于人？人的情况史书上没说，但我们怎么想象也不会过份，“易子而食、拆骨而炊”决不算夸张。上天又赐给东晋一个北伐良机，可惜东晋朝廷对此无动无衷。
在大饥馑中，王猛在长安自然不能像在洛阳时那样，以卖畚箕为生了。他成了乞讨大军中的一员，但他毕竟是读书人，其要饭的方式与别人不一样。自进长安之后，王猛便到处打听达官贵人们的府邸。当时，在长安城中除皇帝苻健及苻氏皇族外，位居三公的还有太尉雷弱儿、司空毛贵等。其中有个叫吕婆楼的，与皇帝苻健的父亲苻洪原同为氏族酋长，一起从甘肃略阳起兵出来，有莫逆之交。在氏族中，他可算一个最有文化的人。苻健登基后，他先任散骑常侍，后接替同乡人姜伯牙任尚书令（国务院最高行政长官）。此人宽厚务实，不争名利。苻洪初起时，他协助苻洪散掉家中的财产以招募人才，颇有爱才之名。东晋诸衰北伐时，吕婆楼和雷弱儿用假降信将东晋朝廷骗得上当不小，损兵而回。
王猛打听到吕婆楼的府邸，便在附近找了个地方栖下身来。有一天，吕婆楼下朝，坐着一架破牛车“吱呀吱呀”地慢慢吞吞归来。王猛在他经过的路上等着，见牛车（汉、魏、晋时经济落后，每遇灾害，即使皇族也坐不起马车）渐渐驶近，便疯疯癫癫地当道吟唱：
“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”
吕婆楼听到有人唱诗，掀开布帘子看了一下，见是一个披头散发的“疯子”，便未加理会。因为一路上拦车要饭的人实在太多了，他很自然地便把王猛当成了一个普通叫花子。王猛被尚书手下的人轰开了。
然而，让吕婆楼不解的是，此后每天他上朝下朝路过门口，总是遇到这同一个人，唱着同样诗。他虽是氏族，但已经汉化，对汉文化有较深的功底。他听出王猛念的是曹操的诗，题名《短歌行》。关于这首诗，直到现在，文学家们还有不同的解释。但在当时，吕婆楼想的是，此人反复念《短歌行》最后几句，到底为什么？
“月明星稀，乌鹊南飞”，吕婆楼听着似乎有点不吉利的感觉。当今的皇上是个迷信狂，什么都要用谶文来决定。夜晚听到乌鸦叫，岂不恐怖之极！但转念一想，曹操可是个不怕天不怕地不怕鬼的人物。不对！这句话说不上是吉利还是不吉利。
“绕树三匝，无枝可依”。吕婆楼一连念了几遍，突然“啊”的一声全明白了：此人乃非常之人也！他几次三番拦车吟诗，我却没有理他，岂不是“绕树三匝，无枝可依”吗？联想到后面的四句，分明是在劝我要学周朝的周公姬旦，“一饭三吐哺，一沐三握发”，不厌其烦地接待人才？（吐哺，即将吃进口的饭吐出来。周公吃饭时听说有人才求见，便把不及吞下的饭吐出来先接待。）。
等到下朝之后，吕婆楼又听王猛在吟唱。婆楼下令停车，掀开车帘躬身向王猛作揖道：“壮士无恙，婆楼有请！”说着将王猛请上车来，一道回府。这一天，吕婆楼款待了王猛。两人边吃边谈，当王猛谈到他游历邺都和灞上见桓温的情景和对时局的看法时，吕婆楼佩服之至，叹息道：可惜本朝无此人才！
那么，吕婆楼身为尚书令，位居九卿之列，为什么不马上将王猛推荐给皇上呢？老谋深算的吕婆楼有他的难言之隐。简言之，此时他若推荐，很可能丢了他的性命。现在，这位尚书唯一能做的，便是从生活上接济他，使他无冻饿之馁，不至于在大饥荒中死去。
从此，吕婆楼经常请王猛来府中吃饭，交换对时局的看法，也经常给他粮食、布匹，让他拿回去以救急。吕婆楼与王猛，一个尚书，一个寒士，一个年近花甲的老头，一个刚到而立之年的青年，成了亲如一家的邻居，无话不谈的挚友。这对忘年之交最关注的是前秦的局势。
前秦的创业者苻洪本姓蒲。因为在他略阳氏族老家的池塘中蒲长五丈，五节如竹形，于是人们称之为蒲家，遂以蒲为姓。又因为他在儿时家乡洪水暴发，于是以洪为名。之所以改姓苻，是因为谶文有“艸付应王”四字，加上他孙子苻坚背有一共形似“艸付”的记。当年汉赵帝国的刘氏匈奴消灭西晋时，强迫氏族迁徙，苻洪被其宗人苻光所迫，归顺了汉赵。待到汉赵灭亡，苻洪又归顺了羯族石氏政权后赵，率众驻在首都邺城。石虎的养孙冉闵看出苻洪胸有大志，且武艺高强又有谋略，经常劝石虎暗杀苻洪，免生后患。但石虎不听，反而更加信任他。石虎死后，诸子争权，自相残杀，石遵当皇帝时，冉闵又要石遵及早除之，石遵只免除了他的兵权，其它职务照旧。
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