不料傍晚时分行抵湖口时，湖面缺口处已被封锁。不是冤家不碰头，避进大姑塘的太平军五十艘炮船早已回航在这里等着他们，岸上、船上群炮齐发，轰得清军将士魂灵出窍。他们惊骇的是被封堵在湖内回不得外江，军心既乱，手足无措，一边匆忙开炮抵抗，一边呆呆地瞅着拦湖的浮桥，试着想冲过去，却不可能。就在这乱糟糟的当儿，已有好几艘舢板被击沉了。孙昌国只得下令撤退，掉转船头向内湖逃去，追上萧长捷的船队，同往南昌，从此在江西内河飘荡，与外江大船隔绝。螃蟹的脚被砍断，天才军事家翼王石达开的军事计划经过巧妙周密的部署果然实现了！
就在封锁了湖口的同时，赖裕新统率的舢板炮船，已经迫不及待地在大白天迅速驶近了，停泊在湖口附近的清军大船，纵火焚毁了几艘长龙，一艘快蟹。余船没有舢板保护，仓皇启锚逃往梅家洲外水师大营，赖裕新扫清了当晚夜袭的航路，并不追击，且先收兵，命将士们饱餐一顿，但等夜色浓黑，便即向清军发动决定敌我胜负的关键一战。这时，军帅任广发突然越过封锁线来到赖裕新的眼前，递上翼王殿下的手谕：“特许任广发参加夜袭突击队，望予铺排。”
裕新知道广发要为石镇仑报仇，命他统带先锋第一船，说道：“靠近了妖船就狠狠地纵火，烧得越多越好，不但为镇仑报仇，也为普天下反清的人们扬眉吐气。翼王殿下告诫我们，打完了今夜这一仗，还要把兵船开到九江城下去攻打曾大妖头的老营，也让你打前锋！”
广发乐得挺胸大叫道：“多谢检点，一定活捉曾大妖头，献给翼王殿下！”
入夜，星空暗淡，冬月寒索，惨惨寂寂，不时被乌云所遮没。太平军八十余艘舢板从湖口城临江沙洲锚地誓师启航，分两路进攻南北航道的清军水师。赖裕新亲自指挥进攻南航道梅家洲江面敌军水师大营，任广发带领先锋第一船，悄悄行驶在船队的最前沿，除了划船的哗哗水声，船上将士屏息静气，绝无其他声息。西行不久，便见浓浓夜色中出现了黑黝黝的庞大的清军舰队，有几艘船上闪亮着灯光，言谈咳嗽之声清晰可闻。“到了！”任广发心头猛烈地跳动着，吩咐船上士兵准备火具，“向内侧灯光最亮的快蟹船靠上去！”他料想那必定是清军的指挥船，其实是几个营官聚在一起赌钱。
就在这时候，清军船上一阵惊惶，有人发现了太平军的突击舢板，急喊道：“长毛！长毛炮船来了！”于是清军船上大乱，没有了舢板船的保护，大船笨重，无法对付太平军小船的袭击。他们白天已经领教过了，听说长毛又来夜袭，一个个吓得魂都没了，官兵们纷纷涌到船舷边来探望，旗舰上的水师统领李孟群嘶哑着喉咙大喊：“开炮，快开炮！”
就这一刹那，任广发抛出了第一枚火箭筒，熊熊烈火立时烧着了敌船的篷帆，随着这第一掷，无数道灼亮的火球、火箭投向了清军战船，本来杈杈枒枒、漆黑一片的梅家洲岸上也陡然鼓声震天，万火齐发，几千名太平军将士如崇山峻岭般巍巍峨峨矗立在江岸上，兴奋地呐喊着，将各种火具投掷向岸下的敌船，浔阳江上烈火焰焰，亮彻天际，照见炮手们手忙脚乱地从前膛填塞了炮弹，慌忙开炮，谁知炮口朝上，不曾瞄准，炮弹上了天，盲目乱飞，不知落到哪里去了。也不知谁闯了祸，一炮未曾打好，竟落到自己一条长龙船上炸了开来，炸死了船上管带，士兵伤了一大片，纷纷哇哇大骂。彭玉麟在另一艘快蟹船上见开炮无效，喊道：“长毛靠近了，开炮无用，快开枪，停止放炮！”
等到清军醒过来开枪时，浔阳江上已成了一片火海，烧着了清军的桅杆，船航，船舱，满船大火，营官无处可避，一个个跳海逃命。几十艘快蟹、长龙和运兵船葬身在火海之中。李孟群胆战心惊，撇下船队，首先逃往九江老营，其余未被烧着的兵船也纷纷西上逃命。彭玉麟的座船被火箭烧着了，他镇静地命部下一面扑火，一面开枪射击纵火的敌船，也打伤了一些太平军士兵，无奈众船都已西逃，他也只得下令冲出太平军的包围圈，驶往九江。
国藩已在傍晚接到陆师进攻梅家洲太平军阵地再度失败，官军舢板船队被封锁在鄱阳湖内，留在湖口附近江面的快蟹及长龙数艘也遭焚毁的战报，不禁惊愕嗟叹，焦虑徬徨。湘军水师是他一手创办，离开快速的舢板船队，火力虽大却很笨重的大船将会遭到什么样的命运，他是一清二楚的。入夜以后，只听得江上水师官兵声声惊呼，他和李元度踏入船头观察，遥见东边二十里外，天际一片骇人的红光，火舌在那边升腾翻卷。
“不好了，长毛又在火烧我们的战船了！”李元度叫道。
“完了，完了，两载心血，全付东流！”
国藩掩面回舱不忍再看，元度又看了一会，回进舱来，说道：“梅家洲那边还在烧，官军的兵船却已陆续撤退到这儿来了，这个李孟群，指挥不当，误了涤公大事，应该革职！”
国藩长叹一声，说道：“也不能全怪李道，……这个石达开，我们这么多人竟不能识破他的诡计！”
舱外人声鼎沸，梅家洲和八里江两处水营的兵船尚未烧着的，或者是被烧糊了侥幸逃出来的，一艘艘都撤退到九江城下水师老营来了。李孟群丑媳妇只得见公婆，约了彭玉麟来见曾侍郎请罪，言辞之间隐隐暗示舢板被堵入内湖，罪不在他。玉麟却落落大方，并不推卸责任，摘下水晶顶戴，请求处分，孟群也只得照样除下了暗蓝顶暖帽。
国藩沉静地说道：“舢板被隔入内湖，事先未曾料到，自属疏忽，待到战事结束，兄弟自会向朝廷请求处分。你们把暖帽戴上，切勿因此战吃了亏而乱了主意。今夜这一战，发匪得手后，还会再来进攻，须小心防备，赶紧想办法用迎火船抵挡长毛的舢板，着了火就放它们淌到下游去，不能再让他们火攻我们的大船了。至于陆师，”他转向元度道，“水师失利之后，胡、罗二军没有必要继续留在梅家洲了，命他们仍回九江来吧，我们把水陆两军都集中到九江来也好，可以彼此掩护。”
李、彭两人退去之后，国藩在前舱与元度默默相对，半响，忽然嘿嘿笑道：“次青，你与我相交多年，可知道京师老友曾经嘲笑我，百年之后可谥为‘文韧公’，皆因愚兄别无所长，但遇挫折，从不气馁，往往柳暗花明，又逢生机。这一次虽然输给了石达开，来日方长，一时胜负，不可作为定论。他日鹿死谁手，尚未可知哩。”
这边翼王石达开带领行营众参谋登上江天一览亭，观看太平军勇士火烧清军战船，就在通天的火光中，翼王大笑道：“火烧浔阳，大破妖兵，生平壮志，如今聊酬一二。”
曾锦谦道：“待到妖军水师全歼之后，可在石钟山上勒石纪念，庶可千古流芳。”
胡以晃道：“岳武穆写过一首千古传唱的《满江红》词，今夜满江战火照浔阳，江上亮如白昼，殿下何不也赋一首《满江红》，把大破湘军渲染一番，定能鼓舞士气，振奋士民爱国之心。”
翼王笑道：“目前战事远未结束，且不忙填词。前已命驻军安徽宿松的燕王进军湖北，收复黄梅，锦谦可即再写一道训谕，通报今晚大捷，命燕王尽快西进，准备收复武昌。另外，梅家洲的妖军不会再向我军进攻了，明天把罗大纲召来，乘热打铁，要给曾国藩再放一把火，送他回老家。”
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