舢板原称“三板”，古来筑泥墙时以板护泥（今犹如此），逐块上升，这种模板每块高二尺，船高三板即六尺者称“三板”（舢板），高八尺者称“四板”，明代以来水师中最小的战船通称“舢板”，也叫“划子”，装上炮位的则称炮船。
翼王望着威武坚固、大小相济的清军战船，沉思破敌之法，过了一会，心中豁然明悟，点点头道：“很好，我明白了。曾国藩为什么要打造几种大小不一的兵船。我们的兵船，过去大都是用民船改建，船身简陋，究竟只宜运兵，不合军用。以前妖军没有水师，我们可以独霸长江，所向无敌。现在他们有了新的战船，我们水师落后了，水师失利，陆军当然就吃亏了，非赶紧打造新式战船不可。上回离开安庆回京前，我曾下令开办一座船厂，打造新船，不知现在怎样了？”
以晃答道：“船厂开工了三个月，打造了几十条大船，比妖军的长龙稍小一些，有浆七对，橹两支，安炮六门，又造了一批轻便舢板，都停泊在下游不远的江面上，随时可以出动。”
“那再命令船厂日夜开工加紧赶造。另外，一两天内将有一座大木筏由东殿承宣押送来安庆，这座木筏有二十几丈长，上面扎了木城，城内有了望台，安了不少炮位，配备守兵二三百人，这是一座水上堡垒，威力很大。木筏来到之后，再仿造几座，将来可以用它来对付妖军的水师。要扭转长江前线战局，非建立一支强大的水师不可。”
“是，我马上命令船厂赶造。”
众人回到码头边，翼王又问道：“这里有从半壁山回来的伤兵吗？”
“有，多得很！”镇吉道：“不用找，您瞧码头那边就站了多少受过伤的弟兄。”
旁边走过来一个穿着素红袍的师帅，胳膊包扎了吊在颈脖子上，操着广西口音叫道：“翼王殿下，半壁山这一仗打得太窝囊了，我们两万人竟打不过几千妖兵，死了多少老弟兄，国宗镇仑哥也战死了，他可是我们那帮村的大力士！”
镇吉道：“达哥，你还认得这个那帮村的小弟兄吗？”
达开和黄玉昆这才认出他是那帮村的邻居，金田团营时还是个大孩子，此时也不过十七八岁，达开抚摸着他的膀子道：“你是老任家的小三吧？”
“报告殿下，我现在的大名是任广发！”
“广发！你知道镇仑哥是怎么死的？”
广发忽然呜咽起来，伤心地说道：“那天半壁山本被我们重新夺回来了，可是妖兵竟然也不怕死，一批批地反扑过来。他们的洋炮厉害，镇仑哥可不怕，他已被弹片炸伤了好几处，浑身是血，仍然挥刀大喊着：‘没有半壁山，就没有田家镇，没有田家镇，天京就危险了！弟兄们，为了保卫天京，跟我上！’我跟在镇仑哥后面，向妖兵冲去。一炮打来，我急忙上前掩护，镇仑哥猛地推开我。偏偏就在这一眨眼，那颗该死的炮弹炸伤了镇仑哥的胸膛和我的这条胳膊，等我痛醒过来，镇仑哥已经昏倒在地上，胸口的血嘟嘟地直往外淌，我不顾自己的伤，急忙割下衣襟，包扎了他的伤口，背起地寻找地方歇息。镇仑哥道：‘别管我，快把妖兵的冲锋压下去！’就在这时候，国宗韦俊见战争激烈，情况危险，抽身下了山，带了他的兵马回田家镇去了。镇仑哥见阵脚大乱，人马纷纷撤退，问明缘故，不禁急得大喊：‘回来，快回来！’可是有谁听他的！镇仑哥一气之下，满口喷血，就这么归了天了！”说到这里，广发大哭了。
达开戚然道：“镇仑哥死得壮烈，我们会永远记住他！”
广发又道：“就在这时候，妖兵乘机包围了还在前边冲杀的燕王，燕王和殿前检点李秀成将军被前后夹击，抵挡不住，只得也退回了田家镇。殿下，半壁山就这么丢掉了，丢人哪，我们太平军从来没有临阵脱逃的事，这个仗还能打吗？”
翼王怒目严蹙，冷峻的下巴愈加显得威严无比，那怒火似乎一触即发。他的严厉逼人的目光和黄玉昆、曾锦谦的目光碰在了一起，两人都微微向他摇首示意。韦俊是北王的兄弟，翼、北二王正要联合对付东王，若是将韦俊押解到京中论罪，得罪了北王，对联合反杨极其不利。何况韦俊正在协守田家镇，战场生死一发的时候，临阵逮捕了他，韦俊的部下惟恐也将受到惩罚，军心涣散，势将影响战局。达开也完全理解到这一点，威严的目光徐徐缓和下来，说道：“广发，你的伤势怎样了，能再上战场吗？”
“能！”广发霍地挺胸立正道，“殿下别管我的伤，我是护送镇仑哥遗体到安庆来安葬的，我要再上前线去为镇仑哥报仇，那帮村没有孬种！”
“好样的，小三，我为你高兴！”
“报告殿下！”小三一本正经地抗议道，“我的大名叫任广发！”
翼王笑了说道：“师帅任广发，从现在起你是军帅了，过几天跟我上前线去！”
“是，殿下！”
以晃陪翼王等人进了城中行营，达开进了判事房，铺纸提笔，即时写了三道札谕，第一道命日纲坚守阵地，切勿轻易出击。他估计田家镇铁链锁江，工事坚固，只要不盲目出击；妖军是难以攻破的。第二道札谕发给在江西北部作战的冬官正丞相罗大纲，命他速往九江沿岸布防，万一田家镇失守，便移师渡江，坚守九江对岸的小池口，以为九江屏障。第三道札谕给九江守将检点林启容，命他加固城防工事，储足可支半年的粮草弹药，以防妖军攻城。
札谕写毕，交给以晃道：“你快差人将这三道札谕分送出去，希望日纲在田家镇能多固守一个时期。这里加紧赶造一批兵船和大木筏，去和妖军水师决一死战，只有击败妖军的水师，才能巩固江防，恢复丢守的沿江城市。”
以晃道：“造船确是当务之急，不过妖兵水营战船大小搭配，取长补短，无瑕可击，要取胜并非易事。”
翼王道：“如何对付妖军水师，我已有破敌之计。到时候我会狠狠教训他们的。”
以晃摇头不信，说道：“欲破妖军水师，谈何容易，殿下莫非在安我们的心吧。”
玉昆道：“我军初次占领武昌时，士气旺盛，弟兄们个个如出山猛虎，顺江而下，战无不胜，攻无不克。可是自从碰上了曾国藩的湘军，吃了两次败仗，士气衰落，就此一蹶不振。石凤魁手中有两万人，竟不肯坚守待援，轻易放弃了武昌。刚才任广发说的韦俊临阵脱逃，都是士气不振的表现。所以半壁山之战，才会发生两万人战不过几千妖兵的怪事。士气不扭转，再振多少援兵都无济于事。”
张遂谋也道：“西征军中十之七八是新兄弟，打赢了仗就来了劲，打输了就垂头丧气。军中士气低，主要是新兄弟扯了腿。曾立昌兵溃临清，也是这个道理。燕王纵然要想坚守田家镇，恐怕也很难。”
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