“这不很好吗，”宣娇道，“大概杨萧两个人排在前边了吧？”
“不错，而且四哥封了九千岁，五哥八千岁，我也是五千岁了。”
“哎呀，七哥是五千岁了，比千岁还多了四千岁哩！”春娥惊喜道。
进了上房东屋，宣娇埋怨道：“杨秀清这个人封了九千岁还得了吗？是谁的主意？怎不阻止？”
达开解去裹头的黑布，坐下来又叹息道：“谁的主意？当然是四哥的主意，二哥坚决不同意，三哥也不赞成，说道：‘古来封王只称千岁，没有多加的，明朝大太监魏忠贤把持朝政，人称九千岁，那是他那一伙同党吹捧他，甚至称他九千九百九十岁，却并非官家所封，不足为训，’五哥嘻嘻哈哈，倒是无所谓，我也说：“历代王爵称千岁，已成定例，我们反对满清，要连一切繁文褥节都反掉，不能反而定得更加繁琐复杂了。’”
“奇怪！”宣娇道，“你们都反对，怎么还是依了他呢？”
达开叹道：“有什么办法呢，你忘了他有天父降凡这一招吗？他见大家激烈反对，忽然一阵哈欠，天父附身，喊道：‘秀全吾儿过来听旨！’二哥气得满面通红，只得从御案前走过来跪在四哥面前，我们哪里还坐得住，也都一个个跪下‘天父’道：‘秀全，尔坐江山、谁的功劳最大？’二哥只得说：‘清胞功劳最大，朝胞，云胞也好。’‘天父’又道：‘既然知道秀清功劳大，为什么不封九千岁？’二哥叹了口气，回头望望三哥，三哥示意他答应下来，二哥只得道：‘遵天父吩咐。’谁知四哥还不罢休，又用‘天父’口气问道：‘既然秀清封了九千岁，高出众弟兄之上，分封诸王不该都受东王节制吗？’
五哥在旁跳了起来道：‘不行、四哥太欺侮人了，大家一般弟兄，谁该受谁节制？就为了四哥一个人专断，才打了那么多败仗！’四哥又用‘天父’口气说道：‘朝贵不听话，是想自己打自己屁股吗？’二哥没奈何，只得说道：‘悉遵天父旨意吧。’‘天父’这才回天。四哥睁开眼来装模作样连忙扶起二哥，说道：‘刚才天父降身了吗？说了些什么，小弟怎么一点也不知道？’封王诏旨上就这样定了下来：‘以上诸王俱受东王节制。’”达开说到这里，悲怆的大声道，“宣妹，想不到我石达开毁家献身，参加拜上帝会反清起义，却遇上了这样可悲的场面，刚才看到二哥跪在装神弄鬼的杨秀清面前，我恨不曾带刀，否则手刃这厮，为太平天国除一大害！”春娥着急道：“七哥，你可不能这样鲁莽，那可坏了大事。”宣娇道：“难怪七哥，当时我若是在旁边，也会火冒万丈，手痒痒的要把杨秀清干了的。”
达开望着宣娇，忽然犹豫道：“宣娇，今天议事时也谈到了你，天王授你为女兵指挥，是仅次于丞相，检点的大官，大概也相当于三品了。”
宣娇道：“我不想做官，给我当丞相也不希罕。”
达开道：“宣妹，你不要难过，真的要让你当王妃哩！”
“是萧朝贵那小子吧？”宣娇跳起来道，“我不干！”
达开叹口气道：“这回恐怕你顶不住了。进了永安城，五哥急想娶妻成家，缠住二哥定要娶你，二哥答应了，四哥也插一手，他们谈好了，先由四哥认你做妹子，将黄宣娇改名为杨宣娇，再由二哥把杨宣娇认作胞妹，改名洪宣娇，然后嫁给五哥，于是三人都联成亲戚了。”
宣娇大怒道：“天下有这等荒唐的事，背着本人，三方面自己做交易，五哥固然如愿以偿，二哥也想利用我趁此拉扰五哥对付四哥，四哥则也利用我拉拢五哥，哈哈，三个大男人，都想从一个女人身上得到好处。好啊、好啊，让他们全都做梦去吧，我就是不答应，看他们怎么奈何我！”说罢大哭着，奔回对屋自己卧房中去了。
达开默默垂首叹息，春娥道：“宣姐怪可怜的，孤苦伶仃，无人为她作主。当初在那帮村时，我就察觉她恋着你，曾经劝你也娶了她，我们姐妹和睦相处，有何不可，大户人家三妻四妾多着哩。偏是你书呆子气，说与我从小恩爱，不能委屈了我，又说宣姐是个有才能的奇女子，也不能委屈她，说怎么也不肯。当时若是和宣姐拜过堂，生米煮成熟饭，五哥和二哥，四哥也就不会在宣姐身上打主意了。现在你看怎么才能帮宣姐一把，终身大事，本人不愿，还能蛮不讲理的非嫁不可吗？”
达开道：“我们这个拜上帝会，说是入会弟妹人人平等，其实等级森严，比满清官场还厉害，满清皇子都叫‘阿哥’，大阿哥，二阿哥，没有封王称千岁的，我们却弄出八千岁，九千岁来，还天父天兄降身，叫天王跪在臣下面前！自古权臣当道，如王莽、曹操，对于亡国之君逼宫篡位，尚且顾全体面，遮人耳目，哪有堂而皇之叫帝王公然跪在臣下面前的？还未开国，就出现了亡国之兆，岂不叫人痛心。宣娇的事，他们三人商量好了，还容我插嘴？好在五哥这个人心直口快，心眼儿比四哥好，嫁过去未必受苦，你过去劝劝她勉强应承了吧。”
春娥迟疑道：“我拿什么话来劝她？还不如你自己过去吧，她就要出嫁了，做了西王妃，难得见到面，更不可能私地里说说知心话儿了。七哥，你还不趁这个最后的机会过去和宣姐作一番长谈，也算是话别吧。”
这几年，达开对宣娇内心深深爱恋，外表竭力克制，心情矛盾，常常陷入痛苦之中。今天议事厅中，忽然作了宣娇下嫁西王的决定，从理智上，他认为这个结局对于宣娇来说并不坏，但从感情上，不但宣娇一时不能接受，他也陡觉失落了至珍至爱的心上人，心中空空荡荡，恍恍惚惚，悔恨，惆怅，而又无可如何。他向宣娇转述天王的决定时，表面冷静，其实心中隐隐作痛，痛处似在滴滴淌血，他还要在春娥和宣娇面前隐瞒这份痛苦。现在春娥把往事说穿了，他感激妻子的宽宏大量，体贴入微。他歉意地站了起来，穿过中间客堂，推开紧团的西屋，又轻轻掩上了门，回身过来站到宣娇床前。宣娇犹伏在床上哀哀啜泣，听见进门的脚步声，知是达开进屋，哭得更凶了。达开长叹一声，坐到床沿上，抚摩着宣娇抽泣颤动的肩头，劝道：“宣妹，不要哭伤了身子，还是冷静下来想想吧。”
宣娇一骨碌坐了起来，哭着道：“你冷静，你是天下少有的冷君子！我的心中一蓬火，烧得红红旺旺，偏是碰上你这颗冰冷冰冷的心，害得我如今无路可走。当初若是你答应娶了我，何致于有今天！”
达开握住宣娇的手，叹道：“是我辜负了你，可是我也有苦衷，希望你原谅！”
“我不原谅，我不原谅，我一辈子不会原谅你！”宣娇捶打着达开宽厚的肩背，猛然把达开扳过身来，面对面抱紧了，说道：“七哥，我被他们逼得走投无路，不是嫁，就是死，不会再和你一起了。让我们最后亲亲吧，再没有机会了！”
她狂吻着达开宽阔的脸庞，用手抚摩他的浓眉，他的微耸的颧骨，他那象征坚忍不拔的方方的下巴，说道：“我喜欢，我喜欢你的一切，你的胸怀，你的志向！”她又把手伸向衣里抚摩他那坚实的胸脯，迷朦着泪眼说道：“七哥，答应我最后亲一亲吧。头一次，也是最后一次，我要把我最珍贵的先献给你。我本来想守着你，直到最后，可是现在不可能了。”
达开怀着歉意任宣娇周身抚摩，他也感到有些恍恍惚惚，被宣娇火样的热情所陶醉了，然而素来尊重礼教大节的达开迅速清醒了过来，他不能趁宣娇一时感情冲动而玷污她一生名节。这不但伤害了心爱的宣娇，也伤害了结盟的义兄。他徐徐推开宣娇，说道：“宣娇，留下个清清白白的好印象，让将来慢慢回味吧。否则，会为了今日的鲁莽而后悔终身。”
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