“不会，我决不后悔！”宣娇又搂紧了达开喊道。
忽听得屋外有人喊道：“天王驾到！”
两人吃了一惊，同时抽回了手，宣娇怒道；“二哥又是来逼嫁的，我不理他！”于是又面朝里躺下去了。
达开迅速扣好衣上钮子，匆匆开门出来。春娥也已从对屋出来，悄悄问道：“劝过了吗？”达开叹口气，摇了摇头。两人匆匆迎出二门，见天王穿着便服和南王走了进来，两人下跪见礼，秀全扶起了他们问道；“宣娇怎么样，答应了吗？”
“劝是劝过了，她哭得很伤心，还不肯哩，二哥三哥再去劝劝吧。”
进了内院，春娥轻轻在西屋门口喊道：“宣姐，二哥、三哥看你来了。”里边没有声音，春娥推开门，瞧见宣娇仍然侧身朝里床躺着。秀全、云山进屋，春娥掩上门与达开退到东屋等候，达开叹道：“二哥亲临劝嫁，宣妹恐怕只能依从了。”
过了好长一会，秀全、云山开门出来，重又带上了门，达开夫妇迎出屋来问道：“答应了吗？”
秀全点点头，云山附耳道：“宣娇没有答应，但也不再反对，算是默认了。赶快为五弟准备成亲的排场吧。”
他们二人走后，西屋又传出来宣娇绝望的嘤嘤哭声。三天后，一顶花轿把改姓为洪宣娇的新娘从翼王府“娘家”抬到东王府转了一圈，再去天王府转了一转，然后抬向西王府，从此洪宣娇就成了西王妃了。
第十六章 决死沙场，南王悲失天国梦
永安城中太平军喜气洋洋，清军大营自钦差大臣赛尚阿以下，却灰心丧气，惊惶失措，一道道告警奏折急递到北京圆明园中，皇帝每天和军机大臣商议的便是怎样应付广西太平军的咄咄进逼。永安失守后，已经降旨将钦差大臣赛尚阿革职留任，都统巴清统、达洪阿一概革职调回京中，向荣摘去顶戴、花翎，戴罪自效。可是在堵截太平军突围战斗中，清军又在大峒岭全军溃败。新调去的长瑞、长寿四名总兵全部阵亡。乌兰泰一军只剩了几十个人，太平军突破重围，竟于咸丰二年二月二十八日奔袭桂林城下，乌兰泰在城外将军桥中炮身亡。军事前景一片阴暗！
“赛尚阿在干什么？官兵都到哪里去了？逆匪竟至如入无人之境！”皇上震怒了，军机大臣们匍匐在圆明园勤政亲贤殿中，战战兢兢，说不清“逆贼”如何这等厉害，官军这等无用，只得连连叩头：“喳喳喳！”奕詝余怒不息，痛斥道：“赛尚阿使朕失望，永安失守后已将他革职留任，为何仍然不思振作，看来他不会带兵，不能指望他扭转局势。把他撤了吧！换谁去合适？”
军机大臣们心中咯噔，这样的局势，换谁去都一样，有了尚方宝剑，有钱有兵的首席军机大臣都闹得丧师失地，还能找到更合适的人？老迈的祁窩藻回首目示年纪较轻的军机彭蕴章、穆荫等人，指望他们出个主意，可是推荐带兵大臣，责任重大，万一将来兵败出事，皇上追究下来，保举的人也会受累，因此一个个默不吭声。窩藻无奈，只得叩头道：“目前委实没有适当人选，不如将赛尚阿降四级使用，着他戴罪立功吧。”
皇上无可奈何，恨恨地说道：“姑且如此吧，军机赶紧拟一道上谕，着赛尚阿及向荣等全力堵截逆贼，务必肃清于广西境内，若被漏网窜入湖南，朕惟赛尚阿是问，决不宽容！”
赛尚阿在广西阳朔驻地接到军机廷寄的严旨，心惊胆战。当四月初一日太平军从桂林解围北上，桂林城终于保全了，赛尚阿本该高兴，他却如临末日，两眼发黑，因为太平军舍去桂林北上，必将进入湖南，湘江平原利于长途奔袭，恐怕连长沙也危险了，他预感到皇上将要拿他开刀，必须找个替死鬼以推卸责任。当他进驻省城桂林后，上了一道参折，参劾广西巡抚邹鸣鹤和广西提督向荣，说他们畏敌怯战，不听军令，只知空守省城，不肯全力出击，以致贼军从容北上，贻祸无穷云云。皇上赫然震怒，谕旨下来，邹鸣鹤革职，以藩司劳崇光继任广西巡抚，向荣革职留任，以观后效。向荣受了委屈，索性托病留在桂林城中养病，不理军务，清军上下一片混乱！
然而太平军的日子也不好过。他们在永安时，经过一段休整后，冯云山和石达开主张立即继续北上，进入湘鄂大地和长江流域，与清军争夺中国的心脏地带，那里的胜利才能给清廷以致命的打击，并取得富饶的根据地以继续北伐。杨秀清却不采纳，他满足于永安舒服的日子，以为孤军北上并无把握，如此因循了许多日子。被清军收缩了包围圈，粮食弹药渐渐接济不上，占领永安初期的优势完全丧失，只得于二月十六日向东越过丛山峻岭突围，不料遭遇了清军的前堵后追。后军秦日纲指挥失误，被清军乘雾强占制高点龙寮岭，将太平军将士家属二千余人逼入狭谷中，惨遭屠杀。统率前军的萧朝贵，石达开赶紧回师援救，决心死中求生，大峒岭一战，全歼清军主力，才得以杀出包围圈，化险为夷。然而杨秀清又高估了太平军的攻城力量，在桂林城下几番攻坚，都被清军击退，白白浪费了一个多月时间。
太平军撤离桂林之后，顺路收拾了桂林北面小小的兴安县城，没有停留，四月初六日，水陆并进，继续北上。两百余艘舟船行驶在湘江中，天王与其他五王在舟中举行了一次御前会议，他们根据从湖南侦察回来的消息，湘江从湘桂边界，一直到省城长沙，水陆两路畅通无阻，又值湘江水涨，水路三日可达长沙。湖南省内军队大多调来广西作战，省城驻军不多，城墙也因年久损坏，正在分段拆修，原任湖南巡抚骆秉章奉旨卸任，新任巡抚张亮基尚未到任，省城处于无人负责状态。诸王听了，都欣然笑道：“这个清妖，合该气数尽了。”石达开兴奋地说道：“这确是奔袭湖南的最好时机，我们沿途不要恋战，直趋长沙。攻入省城后，立即分兵攻占其他城池，扩大声势，牵制妖兵，然后进兵武昌，溯江而下，这长江富饶之区，就在我们的掌握之中了。”
朝贵嘲笑道：“七弟究是读过兵书的，说得有头有脑，蛮有道理。就怕到时候，兵势千变万化，由不得你作主。”
达开道：“战场风云固然瞬息万变，但是好比夜间行路，只须认定了北斗星，就不致迷路了。”
云山也道：“七弟说得不错，我们都没有打过仗，经过逐步摸索，心中也逐渐明亮起来。现在天父天兄指引我们一条通向反清胜利的大路，目标就是奔袭长沙。我们不要沿路耽搁，错过了克敌致胜的良机。”
没有人提出不同的主张，这条奔袭长沙的进兵方针就确定下来了。云山又笑道：“金田起义以来，多烦几位贤弟充当前锋，这一回水路为主，就让我带领前锋军吧。”
朝贵笑道：“我喜欢当前锋，三哥别抢我的差使。”
昌辉也道：“三哥还是与二哥、四哥坐镇中枢为好，让小弟也当一回前锋吧。”
朝贵摇头道：“六弟不能独当一面，还是我来。”
云山摇手道：“你们都不要抢，这回我一定得当前锋，下次轮着你们吧。”
达开瞅着云山坚决的神色，十分诧异，起兵以来，云山总是运筹帷幄、居中谋划的时候居多，打前锋都是朝贵与达开的事。不知这一次何以这样固执，忍不住劝道：“孙子兵法上说：‘兵者诡道也。’曹操作了注解说：‘兵无常形，以诡诈为道。’就是说打仗的时候，敌我双方都要想尽办法以假象欺骗对方，或者‘出其不意，攻其无备，’使对方猝不及防而遭受损失。由水路直下湘江，固然较翻山越岭来得顺畅，但是江面行舟，大军暴露于敌人之前，万一有了埋伏，走避不及，必蒙损失，亦不可以大意。三哥还是辅佐四哥，居中策划，这一回由小弟充当前锋吧。”
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