他们在南京对岸的仪真休息，已经是六月了。迫害元祐学者的举动达到高潮，已有三十多位大官遭到流放。苏轼第三次遭贬，他不再任太守，被改派到广州东面的惠州（今广东惠阳）担任建昌军司马，不得签书公事。苏轼把次子苏迨也遣回宜兴，只带幼子苏过、朝云和两名老女佣同行。苏轼门生张耒当时在靖江担任太守，派了两名老兵一路侍候他。
苏轼乘船而行，船到九江以南的鄱阳湖，又传来第四次贬官的诏书。这一次，又免去苏轼的建昌军司马职务，贬为宁远军节度副使，仍于惠州安置，不得签书公事。
苏轼在几月之内，竟被几次追贬，在中国历史上，实属罕见。
绍圣元年（1094年）十月二日，苏轼抵达惠州。他先后两次寓居合江楼和嘉佑寺，后于白鹤观自营新居。
归朝欢·和苏坚伯固
我梦扁舟浮震泽，雪浪摇空千顷白。觉来满眼是庐山，倚天无数开青壁。
此生长接淅，与君同是江南客。梦中游、觉来清赏，同作飞梭掷。
明日西风还挂席，唱我新诗泪沾臆。灵均去后楚山空，澧阳兰芷无颜色。
君才如梦得，武陵更在西南极。《竹枝词》、莫徭新唱，谁谓古今隔。
苏轼被贬途中，路遇阔别多年的老友苏坚（伯固），当时苏坚被命赴澧阳（今湖南澧县）任所，客中相遇，行脚匆匆，泣别之际，苏轼作此词以赠。
暮年远别，令人黯然销魂，但此词气象宏阔，情致高健，堪称苏轼离别词的代表。
苏轼在惠州一住三年，对所遇的一切都淡然处之毫不为意。和他共处的人，无论贤愚，都能得到他的欢心。
惠州属亚热带地区，两条河由北面流过来，在城东会合。开始太守招待苏轼住在官舍里，他站在两河交会口的“合江楼”上，看见大江流过城市，对岸归善县的山城立在陡坡上。大小石头林立岸边，悠闲的百姓正在钓鱼。正北是罗浮和象头山。
苏轼为对岸松风亭所写的短记最能表达他的人生观。他搬到嘉佑寺之后，常常逗留在山顶的小亭里，有一天他正要回家，看到他家高高出现在树顶，路程颇远，双腿顿感疲倦万分。他转念一想，“此间有什么歇不得处。由是心若挂钩之鱼忽得解脱。若人悟此，当凭么时也不妨熟歇。”
他又恢复了自然的本性，他写信给朋友说，他来了半年，已适应该地的气候，心中无忧无虑。
行香子
清夜无尘，月色如银。
酒斟时、须满十分。
浮名浮利，虚苦劳神。
叹隙中驹，石中火，梦中身。
虽抱文章，开口谁亲。
且陶陶、乐尽天真。
几时归去，作个闲人。
对一张琴，一壶酒，一溪云。
苏轼向往的生活，便是“作个闲人”，现在他终于可以这样。
黄州老友陈慥写信说要来看他，由汉口到惠州很远，苏轼回了陈慥一封信：“到惠将半年，风土食物不恶，吏民相待甚厚。
孔子云‘虽蛮貊之邦行矣’；岂欺我哉。自失官后，便觉三山跬步，云汉咫尺，此未易遽言也。所以云云者，欲季常安心家居，勿轻出入。老劣不烦过虑亦莫遣人来，彼此须髯如戟，莫作儿女态也长子迈作吏，颇有父风。二子作诗骚殊胜，咄咄皆有跨灶之兴。想季常读此，捧腹绝倒也。今日游白水佛迹，山上布水三十仞。雷辊电散，未易名状，大略如项羽破章邯时也。自山中归来，灯下裁答，信笔而书，低尽乃已。三月四日（1095年）。”
惠州邻近地区的官员都把握良机来结交这位名诗人。惠州东、西、北面五区的太守不断送酒菜给他，惠州太守詹范和博罗县令林成为他最亲密的好友。其他好友和杭州和尚参寥经常派信差带礼物、药品和信件给他。苏州有一位姓卓的佛教信徒特地步行七百里，由湖泊区带来苏家子女和亲朋的音讯。苏轼的两个儿子住在宜兴，一直没得到父亲的消息，十分挂念，卓契得知后，说：“这其实很简单嘛！惠州又不是天上，你一直走，总会到的。”于是他长途跋涉，翻山越岭，到惠州找到苏轼，抵达惠州时面孔晒黑，双脚也起茧了。
另一位苏轼故乡的道士陆惟忠跋涉两千里来看他。
苏轼发现了一种新酒“桂酒”，他说是天神的甘露，他开玩笑写信给陆惟忠说，单单桂酒便值两千里跋涉的辛劳代价，陆惟忠就来了。
有时候太守詹范会领厨师带酒菜到苏轼家吃一顿；有时候苏轼会邀朋友在城西的湖上喝两盅。大湖位在山脚下，旁边有一个大亭台和两座寺庙。偶尔苏轼会去钓鱼，坐在河边的大圆石上，钓到鱼后，他可能会把鱼带去太守家吃。苏轼常到白水山游玩，有时候和儿子去，有时候陪太守或新来本地的客人。
苏轼到惠州后，发现此地每一家都会自己酿酒。
他喝到第一口蜜柑酒时，就觉得自己仿佛在遥远的边区找到了真正的友伴。他给朋友的信中一再赞美本地的酒香不凡，微甜而不腻，使人精力充沛，红光满面。
他曾写诗大夸这种酒，说人喝多了觉得飘然欲仙，可以飞天涉水。他学了酿酒的秘方，刻石为记，藏在罗浮铁桥下。
苏轼至少写了五六篇酒赋。他写了一篇酒颂，就是不解杯中乐趣的人，读到他描写半痴半醉的幸福状态也会为之入迷。
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