前面曾提到凝炼的小文《记承天寺夜游》，苏轼在黄州期间，还有一首《西江月》词，其小序叙事简洁，描写生动，短短五十四字，即写出地点、时间、景物以及词人的感受，充满了诗情画意，是一篇写得很优美的散文，可与《记承天寺夜游》相媲美。
西江月
[顷在黄州，春夜行蕲水中，过酒家饮，酒醉，乘月至一溪桥上，解鞍，曲肱醉卧少休。及觉已晓，乱山攒拥，流水锵然，疑非尘世也。书此语桥柱上。]
照野弥弥浅浪，横空隐隐层霄。障泥未解玉骢骄，我欲醉眠芳草。
可惜一溪风月，莫教踏碎琼瑶。解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓。
苏轼曾说：“未有天君不严而能圆通觉悟者。”
他在黄州期间，开始研究佛家和道家思想。佛道解脱始于心灵的自律，要得到精神的宁静，必须先克服恐惧、愤怒、忧愁等情绪。苏轼潜心于灵魂的奥秘。他还练气功、打坐。到黄州之后，苏轼除了勤读佛经，还在道观中闭关了四十九天，他的一首诗中提到他在临皋亭炼丹的事。他给朋友王巩、张方平等人和给苏辙的许多书信中，都曾提到过练功修行的感受。
一封给张方平的信中，他介绍自己的修行法，内容如下：
“每夜以子后披衣起，面东若南。盘足叩齿三十六通。握固闭息，内观五脏，肺白肝青脾黄心赤肾黑。次想心赤为火，光明洞澈，下入丹田中。待腹满气极，即徐出气，帷出入均调，即以舌接唇齿，内外漱炼精液，未得咽。复前法团息内观。纳心丹田，调息漱律，皆依前法。如此者三。津液满口，即低头咽下，以气送入丹田。须用意精猛，令津与气谷谷然有声。径入丹田，又依前法为之。凡九闭息三咽津而止。然后以左右手热摩两脚心，及脐下腰脊间，皆令热彻。次以两手摩熨眼面耳项，皆令极热。仍案捉鼻梁左右五七下。梳头百余梳而卧，熟寝至明。”
苏轼直到老还在寻找炼丹的方法，不过他对人长生不老的问题始终保持相当的理智。他曾说除非见到真正长生不老的人，否则各种有关仙人的传说都只是传说而已。他由古书上摘取了几条生活规则来作为简化生活的常识观，他写道：
1.无事以当贵
2.早寝以当富
3.安步以当车
4.晚食以当肉
夫已饥而食，蔬食有过于八珍。而既饱之余，虽刍豢满前，惟恐其不持弃也。若此可谓善处穷矣。然而与道则未也。安步自佚，晚食为美；安以当车与肉哉。车与肉犹荐于胸中是以有此言也。
苏轼因“乌台诗案”被贬黄州，在黄州，他有田要种，有风景要欣赏，有佛经要读，有丹要炼，有酒要喝，有诗词要作，是颇不寂寞了，不过，他做一切事情，都离不开脾气相投、患难与共的朋友，他的诗词文，若少去赠友的内容，也就少了许多光辉。
下面两首赠友词中，就充满了友情的光辉。
满庭芳
[有王长官者，弃官黄州三十三年，黄人谓之王先生。因送陈慥来过余，因为赋此。]
三十三年，今谁存者，算只君与长江。
凛然苍桧，霜干苦难双。
闻道司州古县，云溪上、竹坞松窗。
宁肯过吾邦？
疏雨过，风林舞破，烟盖云幢。
愿持此邀君，一饮空缸。
居士先生老矣，真梦里相对残釭。
歌声断，行人未起，船鼓已逢逢。
定风波
[王定国（王巩）歌儿曰柔奴，姓宇文氏，眉目娟丽，善应对，家世住京师。定国南迁归，余问柔：‘广南风土，应是不好？’柔对曰：‘此心安处，便是吾乡。’因为缀词云。]
常羡人间琢玉郎，天教分付点酥娘。
自作清歌传皓齿，风起，雪飞炎海变清凉。
万里归来年愈少，微笑，笑时犹带岭梅香。
试问岭南应不好？
却道，此心安处是吾乡。
王巩字定国，因受“乌台诗案”牵连，被贬宾州（今广西宾阳县南）监盐酒税，宾州当时属岭南地区，僻远荒凉，生活艰苦。王巩赴岭南时，歌女柔奴同行。
三年后（元丰五年即1082年）王巩北归，到苏轼处，柔奴出来劝酒，苏轼作此词。
到元丰六年（1083年）时，皇帝似乎开始后悔对反对派的责罚，李常回到京师，连王巩也获赦回到北方，苏轼正要定下心来快快乐乐隐居，过“淡而有味”的生活，却突然被调离谪居地，再度卷入政治纠纷中。
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