§第七章 南征北伐
虽然秦始皇统一了天下，建立了中央集权，而匈奴在北部的势力仍然是对秦政权的严重威胁。在北部蒙古高原的匈奴人，称之为“胡人”。自战国以来趁中原各诸侯国纷争之际，不断进行侵扰抢掠，并占据了秦北部河套地区，距秦都咸阳并不遥远。所以当时民间流传着“亡秦者胡也”的说法，使秦始皇十分震怒：以前是因为中国忙于内战，对异族侵略总是容忍敷衍，甚至有些君王引胡人来威胁邻国，所以让胡人胡作非为，边境人民受尽蹂躏。现在天下统一，他赢政绝不再忽视这件事，他要将胡人赶回去，赶到漠北水草之地！
秦始皇决定自己带领蒙恬及九原郡郡守任嚣巡视北边，了解胡人的活动情况、地理环境，拟定作战计划，以便尽快解决匈奴为患的问题。
于是，秦始皇由6000虎贲军和6000郡卒护卫着巡视北方边境。
秦始皇不辞辛劳，由熟悉环境的九原郡郡守任嚣带领着，沿着德水边行进。一路上听到了很多诉说匈奴不久前入侵的惨状。沿河边没有城市，只有一些村落，大者有上千户人家，小者只有数十户。这些人家都以土砖筑墙，构成壁垒，一旦有匈奴入侵，相互示警，小村庄的人全部退入大寨。既是为了保命，也是为了协力抵抗。尤其是青年男女，个个奋勇杀敌，他们最怕的就是被匈奴掳走。一旦被掳走，就归俘虏他们的人所拥有。男的做奴隶，女的则做婢女或是充当妻妾，主人玩厌时可互相交换或是买卖。有时也可以由家属筹钱集体赎回，但这些回来的人，多半是精神错乱，即使是精神正常者，身心上的创伤，一辈子也复原不了。
匈奴每攻破一个村落，都用很残酷的做法：年老病弱者全部杀光，10岁以下的儿童一个不留，年轻力壮的男女全部带走，撤退时帮他们背负掠夺的物品。
经过一路上与地方父老交谈的结果，始皇发现情况比他想象的还糟。
九原郡人口稀少，能征集的兵力就更少了，匈奴入侵，只能是集中在城内困守，根本谈不上驱敌。偶尔数县联合起来，驱逐一些小股入侵的匈奴，就算是大功一件，向朝廷报捷，朝中上下都会庆贺。其实所报的斩敌首级数，全是用被匈奴杀掉的百姓的头颅来充数。更有少数不肖士兵，竟杀害百姓，以首级领功。
始皇听到这些恶劣的事实，忍不住对任嚣说：
“任卿刚上任不久，这些劣迹不能算在你头上，但你得多费点心思。旧赵良将李牧镇守雁门关时，情形和这里类似，但他能大破匈奴10余万骑，其后10多年间，匈奴都不敢靠近赵的边城。”
“臣愿尽力而为！”任嚣俯身说：“其实，如果陛下恩准臣说实话，不以为是臣进谣言，诽谤历代前任，臣敢说真实情形比地方父老所说的更可怕！”
“什么？”始皇差点惊跳起来：“你说，知无不言，言无不尽，说错了朕也绝不怪你。”
“河南一带，偏僻荒凉，内地人都不肯迁移到此，造成人口稀少、兵力薄弱。以往匈奴每年春秋两季按时南下牧马，也有留下过冬的。后来看到九原郡本身无力逐退，匈奴部落就越来越胆大，就此定居下来，以抢掠秦人家畜为生。匈奴人数越来越多，地方政府只能闭关自守，不敢闻问，百姓求生无门，竭力抵抗的，全遭杀害，最后只得自行筹钱向匈奴示好，并按时缴纳赋税，再过若干年，河南恐怕不再是大秦的土地了！”
始皇一开始感到震怒，继而沉吟，然后转向蒙恬说：“蒙将军，将此事谨记，回咸阳后我们要好好商议，彻底解决这个问题。”
“是，陛下，臣一路上都在思索对策！”蒙恬恭敬地回答。
“可想出什么对策了？”始皇欣喜地问。
“大致的构想有了，执行细节还待众臣商议，由陛下圣裁。”
“说出来听听，说错了不要紧。”
“依臣的想法，事情要分两部分进行。第一部分是地方政府应实施全民皆兵和‘坚壁清野’的策略。
散居的民众应纳入大寨，男女老幼都接受军事训练，并以行伍编组。平时各行其业，战时各自有任务。一旦有惊，牛羊家畜应赶入大寨，农作物提早收割，来不及割的或纳入的财物彻底销毁，不让敌人得到丝毫。
匈奴被迫攻坚，则可视入侵敌人的多少强弱，集合数寨、数县力量加以围歼或集中郡力量予以歼灭或驱逐。
这是以前李牧对付匈奴的方法。”
“好！”始皇不断点头：“任卿，你看如何？”
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