9月，戚继光来到义乌县城。他拿着胡总督写的批文找到赵大河，商量一番后，张贴募兵告示。奇怪的是告示贴出几天，没有一个人应征。
戚继光很疑惑，找到赵大河询问原因。赵大河问：“你找过陈大成吗？”
“他是什么人？”戚继光问。
“陈大成是陈氏家族的首领，在全县老百姓中也很有威望。没人应征，可能跟他有关。”赵大河沉吟一下，“不过他是正直之人，你去跟他说明抗倭大义，他会支持你的。”
戚继光赶紧找到陈大成家，向他说明来意。陈大成30多岁，身材高大。多年来，他亲眼目睹官军的腐败，向来对募兵很不支持，在他的影响下，陈家很少有当兵的。他听说过戚继光的大名，这次戚继光亲自上门拜访，他十分感动。
戚继光说：“大成兄，当前倭寇横行，残酷杀害我们的同胞，我们铮铮男儿怎能视而不见？外寇不除，国家怎能太平？这次来找兄长，是求你支持我的也为报效国家尽一份力，不知意下如何？”
听了这番话，陈大成十分感动，说：“倭寇横行霸道，我何尝不气愤。可我对明军早失去了希望，所以不愿自家子弟当兵，怕去时是个忠厚老实之人，回来成了兵油子。这次将军为大义征兵，我信得着将军，愿意为将军效犬马之劳。”
戚继光十分感动，给陈大成深施一礼，“感谢兄长。”他们的手紧紧握在一起。
第二天，募兵形势为之一变。陈大成率领许多强壮的农民前来报名。一些壮实的矿工也加入募兵行列。
应募的人很多，将县衙围了个水泄不通。原计划只招3000人，迫于人心难得，破格选拔了4000人。
这些人中，有后来成为戚继光得意虎将的陈大成、王如龙。
§十四、精练新兵，铁军诞生
军队招起来后，戚继光首先把他们编队。新编的队伍，选派一个哨官；哨官从部下选拔哨长；哨长从士兵中间选拔队长；队长在入选士兵中挑选愿意入队的士兵。然后填花名册，分发武器，进行训练。
戚继光根据年龄不同，体格不同，分给不同的武器。年纪大的使长牌；年轻身手利落的使藤牌；壮年汉子使长枪和刀；年长体壮又有经验的使用狼筅，狼筅用长竹子做成，节枝坚硬，竹杪装上利刃，既能用利刃刺杀，又能借竹枝保护自己，是一件十分好用的武器。因人而异地使用武器，更能发挥士兵们的长处。
作为军事家的戚继光，教给士兵多种阵法，以便在不同的地形采用不同的战术。他看到浙江、福建沿海大都是丘陵地带，多山多水，不像平原可以纵横驰骋，就创造了特别的阵法。例如有一种十分著名的阵法叫“鸳鸯阵”，它以12人为一队。最前一个是队长。次二人一个执长牌，一个拿藤牌。长牌又长又大，可以挡住敌人的重箭、长枪，以掩护后队前进；藤牌轻便，每个藤牌手除了藤牌外，还有标枪二支、腰刀一把，交锋时低头执牌前进，敌人近前就用标枪刺，或用腰刀砍。再次两人拿狼筅，照顾牌手，抵御敌人的刀枪。后面有四人持长枪，这种长枪很长，能够迅速刺杀敌人。再后二人用短兵器，与长枪互相照应。
如果长枪刺不中，短兵器立刻上前冲杀。最后一个是火兵。这种阵法能充分发挥各种武器的作用，而且能把12个人结成一个整体，使之迅速适应各种战斗情况，灵活机动地打击敌人。
这支新军由于士兵素质好、织组严密、训练严格，经过两三个月的训练后，便成为一支劲旅投入战斗。
戚继光又招募渔民，编成一支新的水军。为此要制造一批战船，并装备火箭、鸟铳等精良武器。浙江海防所需要的战船，大都拨款在福建制造。戚继光为加强沿海防务，并节省造船费用，于是亲自在浙江督造大量战船。他按照海防的需要，制造了各式各样的战船。最大的叫福船，比它小的一种叫海沧，最小的一种叫艟艨。
福船高大，像一个飘在海上的堡垒，可容100多人。这种船底尖、身子宽，头朝上昂，尾上耸，设舵楼三重，帆桅二道。中间分四层：最下层装满了土；上一层为睡觉的地方；再上一层是升帆、做饭的地方；最上层是个平台。福船吃水可达一丈一二尺，全靠风力在海上航行，乘风破浪，异常平稳。福船体积大，威力猛，能够撞沉敌船，这是它的长处。但是吃水深，不能在浅海航行，无风时又不能行驶，所以贼船一入浅海，福船就无能为力了。这是它的缺点。
海沧又叫海苍，吃水七八尺，风小也可航行。每条船上有船工、水兵53人。海沧由于吃水浅，能在浅海行驶，风小也能航行，这点比福船强。但它在大海里的威胁远远不如福船，这点又比福船差。不管福船，还是海沧，都只能犁沉敌船，不能捞取敌人的战利品，所以作战时还需别的船只辅助。
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