秋瑾就在这里给孩子们教算术和物理，她等待着徐锡麟在安徽的消息。
女校的校长叫徐寄尘，自幼生长于书香门第，乃南浔镇上有名的才女，15岁时许配给了镇上一个姓朱的秀才，但婚后不到两年，丈夫便暴病而亡，因为没有子女，便回到娘家居住，从此闭门不出。直到去年“新政”之时，县太爷让镇上的几个富户出资修建女校，因没有别人，才请她来当教习。三个月后，原来的校长回到县里去了，于是她又做了校长。
一天，秋瑾去徐寄尘的屋里，忽然发现她一个人伏于案前哭泣，就问缘故。徐寄尘见瞒不过，便实话实说。原来她的妹妹徐小淑得了病，一连几天高烧不退，请了中医诊治，服了几副草药也未见效，眼见人已在床上日渐消瘦下去。秋瑾想到自己在日本学过看护，便说：“走，我去看看，或许有用。”
此后的十多天，秋瑾日夜守候在徐小淑身边，调羹劝药，悉心照料，把学到的一些医学护理知识全都用上了。而且，她托人到城里买来几味西药，半个月后，徐小淑苍白的脸颊上渐渐现出了红润，眼睛也有神了。不到一个月，竟能下床走动。徐寄尘喜出望外，一见到秋瑾，便不住道谢，秋瑾又把她译的《看护学教程》送给她，让她学习一些新的护理手法。
徐寄尘有个嗜好，经常一个人闷在屋不停地抄写，秋瑾很纳闷。这天傍晚，秋瑾乘给徐小淑送药的机会，推开了她的房门。又见徐寄尘弯腰弓背，在桌上吃力地抄着，桌案一边，堆满了各样的碑贴。
“寄尘，你这又是何苦呢？”秋瑾笑着问道。
徐寄尘套上笔帽，叹了口气，“闲来无事，一个女子，又有何为？只不过借以消遣罢了。”
秋瑾看了看那抄写得密密麻麻、工工整整的蝇头小楷，不觉叹道：“想我们女子，世世代代受人欺压，大多不懂文化，更不用说技能，只是做为男子的玩物。
你是个知书达礼之人，现代时势日变，你也该做些有用的事才对啊！”
“可我们又能怎样呢？”
秋瑾推开桌上的碑贴，坐了下来，说：“咱们远的不说，近的眼前就可以做，你是校长，应该给学生们教有用的功课，可现在还学什么孝经、女儿经，念什么‘生男如狼，犹恐其??，生女如鼠,犹恐其虎。’这样的学生，以后怎么能自立呢？”
“那你看应该怎么办？”徐寄尘有些心动。
“我们可以教物理、会计、看护、管理，学生出了学堂可以自谋出路，既对他人有利，又不致完全依赖男子，何乐而不为呢？既是办新学，就得有新学的样儿。”
“嗯。”徐寄尘也暗自点头答应着，是啊，她也觉得老教四书五经，没有什么意义，但就不知该怎么办？于是，她让秋瑾开出一张新的课目表。一个礼拜后，浔溪女校的课表上便多出了几门从未见过的课：会计、地理、卫生，还有日语。
课目的改动使几个教古经的老师很不高兴。很快，新来女教员改动女校教育的事便在南浔的茶馆里传开了。
这几天秋瑾上课，总看见窗外站着一个女孩，当她每次转过头去在黑板上写题目时，那女孩就在窗外看，她一转过身，那女孩又缩回头去，她以为这是想来上课而家里又不让的。等快下课时，她写好题目，急忙从教室出来，想去招呼那小女孩，谁知小女孩一见秋瑾出来，竟一溜烟地跑掉了。
回来后见教室里的学生笑成一片。
后排一个女学生站起来，嗲声嗲气地说：“秋先生，她不是学生，是我家的使唤丫头。”说着那女学生又坐下了。
秋瑾没有说话。那个站起来的女学生是校董阮伯轩的孙女。
第二天是日曜日（星期天），秋瑾带着学生们到野外去采集植物标本，那小女孩也来了，背着个小筐远远地跟着。
在中午吃午饭的时候，学生们都拿出各自的干粮凑在一起。那女孩就远远地走开，蹲在水边用个小木棒划着什么。
秋瑾乘那小孩不注意，悄悄地从身后走过去，只见那女孩在沙地上写着：地球五大洲，亚澳美非欧；世界三大洋，印度大西太平洋。这正是昨天秋瑾在地理课上教学生的。她又惊又喜，冲上去一把抱住了那小女孩。那小女孩一惊，竟“哇”的哭起来。
秋瑾抚摸着她单薄的脊梁，说：“不怕，不要哭。”
秋瑾让那小女孩坐下来，问起她的身世。原来，这小女孩叫吴希英，她记不得自己的爹妈，只知道爷爷活的时候是湖州乡里的花农，后来不知怎的欠了阮伯轩家的钱，便到阮家做了花匠。爷爷死后，自己便留在阮家抵债。
吴希英惹人怜爱的瘦小脸蛋上，生着一张娇小的嘴，端正高隆的鼻子上，有一双黑而透亮的眼睛。她总是胆小而怯懦的看着所有的人，就像一只刚经过暴风雨的小麻雀。
秋瑾说：“不要难过，以后，你尽管来教室里上课好了。”
小女孩惊疑地点了点头。
吴希英上课很用功，而且很勤快，讲堂的里里外外都被她打扫得干干净净。秋瑾还送给她铅笔和练习本，这使吴希英十分高兴。
然而，这一作法又使得别的许多人大为不满。一天上课，那个嗲声嗲气的学生跑到秋瑾跟前，说：“我妈说，以后不准吴希英陪我上学了。还说丫头和主人平起平坐，从来就没有这样的规矩。”
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