慈禧选定的这位大阿哥，天资平平，不爱读书，胸无大志，大臣们很失望，慈禧太后也很觉没趣。
慈禧太后册立大阿哥，各国公使坚决抵制，不予承认，表现的态度也异乎寻常的强硬。
慈禧太后心中不快，恨恨地说：洋鬼子，看我日后收拾你们！
机会很快就来了。这一日，李莲英一头大汗地跑来，惊慌失措地说：老佛爷，义和团打来了！
慈禧太后笑了起来，纠正说：打来了？是打去了！
李莲英哭丧着脸：老佛爷，义和团打到北京了。
慈禧太后依旧笑着问：嗯？他们来干什么？
李莲英恭敬回答：杀洋人。
慈禧太后笑了起来：好啊，我正想收拾这些洋鬼子呢！
李莲英拿出一些纸条，慈禧太后一看，笑了，上面写着：保清灭洋！兴清灭洋！顺清灭洋！扶清灭洋！
李莲英说：老佛爷，您可是发布上谕，要剿灭义和团的。
说罢，他拿出光绪二十五年十月二十六日的圣谕，谕称义和团为不逞之徒，结党横行，予以缉捕。三位山东巡抚曾因剿抚不力而革职，最后让袁世凯带着他的新建陆军予以严厉镇压。
慈禧太后笑了起来：此一时，彼一时也！教民，拳民，都是国家赤子，都是我的子民嘛。
刑部尚书奉旨出京调查，发现义和团都是市井无赖，根本不足用。大学士刚毅也到保定调查，感觉一样。可是，回京途中，他们相遇，两人猜测皇太后之真实意图，一致认为太后是要重用义和团打洋人，于是，两人就回奏说：义民赤胆忠心，可敬可恃！
慈禧太后接到两人的奏报，眉开眼笑，吩咐立即召开御前会议，决意利用义和团，与洋人开战！
光绪二十五年五月二十日，第一次御前会议。慈禧太后主持，地点在南海仪銮殿东室，光绪皇帝在坐，王公大臣、六部九卿100余人参加了这次非同寻常的会议。大家都以为，这次会议，是确定镇压义和团。
光绪皇帝一反常态，率先说话：拳民赤胆忠心，不能弹压！
侍读学士刘永亨膝行向前，声音颤抖地说：臣见董福祥，想请旨，以武力驱逐乱民，扫清这些拳匪！
端王载漪大声说：好！这是失人心的第一法！
跪在槛外的太常寺卿袁昶膝行向前，进奏说：臣有话上奏。
光绪皇帝准他进殿，他入殿之后，跪伏进奏，不无忧虑地说：太后圣明，皇上圣明，衅不可开！纵容乱民，稍纵将不可收拾。他日内讧外患，相随而至，国何以堪？拳民实乱民也，万不可恃！
说罢，袁氏伏地叩首，哭泣起来，声震屋瓦。
慈禧太后瞪着他，轻蔑地说：万不可恃？难道人心也不足恃吗？今日中国，积弱已极，所仗者，惟有人心！如果人心失之，何以立国？何以立国！现今京城扰乱纷纭，洋人调兵，将何以处之？你们有何高见？快快奏来！
大臣们鸡一嘴，鸭一嘴，有的主抚，有的主剿，有的主恃，莫衷一是。更多的人明白太后的意思，不敢说话。
侍读学士朱祖谋出班进言，大胆地问：皇太后相信乱民能打过洋人，不知想靠何人办此大事？
慈禧太后愤然地说：可恃者，董福祥！
朱氏立即大声反驳：董福祥，第一不可恃！
慈禧太后勃然大怒：你何姓名？
朱氏无畏地慷慨说：臣，翰林院侍读学士朱祖谋。
慈禧太后愠怒地说：哼！休会！
第二天，慈禧太后主持第二次御前会议，她率先说：皇帝想和，不想用兵。我心里很乱，不知道该怎么办，你们尽管说吧。
兵部尚书徐用仪率先出班，不无忧虑地说：用兵，非中国之利！战衅，不可我先！
慈禧太后瞪他一眼，不屑地说：洋人照会四条，一是指明一地，让皇帝居住；二是代收各省钱粮；三是代掌天下兵权；四是……
慈禧太后泪流满面，声音哽咽。
大臣们吓得浑身哆嗦，纷纷跪伏：伏请皇太后裁夺！
慈禧太后阴冷地扫视众人，哭着说：接受照会，亡！战，也亡！你们说，怎么办？
众大臣群情激愤：臣等愿效死力！
慈禧太后突然站起来，大声说：今日之事，大臣们都看见了。我为江山社稷，不得已宣战！如果战后江山社稷不保，诸公今日也在此！当知我苦心，不要归咎我一人，说皇太后葬送祖宗三百年天下！
大臣们再次高呼：太后圣明！臣等同心报国！
散会后，有人问荣禄：照会四条，皇太后为何只念三条？
荣禄不说话，在心里小声说：第四条，太后归政。
五月二十二日、二十三日，又是连续两次御前会议，讨论对外宣战的具体细节。
五月二十五日，慈禧太后郑重发布上谕，正式宣布向各国宣战。
清廷与义和团并肩作战，打击洋人。在北京，清军与义和团群情激愤，包围大使馆，攻打之战十分激烈。北京浓烟滚滚，一片血腥，战火纷飞。
3
晚饭以后，太阳还悬挂在西边天际，太阳的余辉，将大地照耀得一片灿烂。
这是慈禧太后一天中最好的时光，就是饭后遛弯，是多年来形成的定例，雷打不动。
慈禧太后遛弯，同样讲究气派，陪侍的人很多，达四五十人，包括皇后、小主们和众格格，还有同治皇帝的瑜皇贵妃，以及众福晋、侍女们，黑压压的一大片。
慈禧太后每天离不开饮茶，随时需要，远远走在最前面的，就是负责提供茶饮的担着铜茶饮的两名太监，他们稳步前行，在御花园钦安殿的月台前停止歇肩，听候吩咐。紧跟在铜茶饮后边的，是负责给太后摆龙椅的太监，无论走到哪里，只要需要都要随时给慈禧太后稳稳地摆上龙椅，不能有丝毫的疏忽和怠慢。
茶饮、龙椅之后，就是慈禧太后，一个人悠闲地走在甬路中间。她稍后，是皇后、皇贵妃、格格们陪侍着，珍妃的姐姐瑾小主尾随在最后。
走在主子们后面的是八个提炉的侍女，她们在两边护卫着，手里提着炉。这些炉子的形状如同灯笼，但不是灯，而是香炉，从炉内冒出一缕缕飘飘渺渺的香烟，那是慈禧太后一生最为钟爱的藏香。
香炉之后，就是慈禧日常生活所依赖的贴身侍女，最前面的是手捧她须臾也离不开的水烟袋和槟榔盒的侍女。平常的时候，慈禧喜爱口含槟榔，特别是在饭后，她一生就为消化不良、食滞不畅而苦恼，御医说口含槟榔，能治食滞。心烦的时候，慈禧就口含槟榔，然后就抽烟。
烟袋、槟榔之后，就是手托果盘的侍女和肩挑食盒的太监。这些果盘、食盒，都是慈禧太后喜爱的东西，包括西瓜、甜瓜、冰镇甜襄子等等。
这些果子队伍之后，就是衣着整洁的老太监，看上去有几分儒雅，他们正是饱读杂书的内臣，负责随时侍候慈禧太后说书、讲故事，一肚子全是笑话、俚语和诲淫诲盗之事，慈禧太后每天必听，乐此不疲。
队列最后，是两位健壮的太监，他们抬着两人软舆，是预备天黑之后，慈禧太后走路不方便时，随时恭候。
慈禧太后不遛弯的时候，站在一个地方，总是目中无人，仿佛眼前、身边，没有这一溜人马。她进入御花园，在苍松古柏间徘徊，在天一门诸葛拜天石前凝视，在连理树下深思，最远的就是到西边的浮碧亭，看池中的睡莲，看莲间的各种颜色的金鱼。但更多的时候，慈禧太后缓步走到千秋亭旁，观看假山上神情万变的猴子。
假山上生活着的，是一只老母猴子和它的眷属。它们很有灵性，每次见到慈禧，总要双手合十，郑重地闭上眼睛，然后恭敬地磕头。慈禧太后每次见到这只聪慧的母猴，心里总是很高兴，总爱赏赐许多吃的。这些猴子，一个个养得脑满肠肥，圆滚滚的。
有一次，慈禧太后看完猴子，泪如雨下。侍女们谁也不敢说话，只是静静地看着她。
好一会儿，她对贴身侍女说：同治爷年轻的时候，就喜欢看猴子，玩猴子，经常到御花园来看它们。现在，一到御花园，就想起这些往事！
天色晚了，夜色蒙胧。慈禧太后在如铅的夜色中，回到钦安殿，坐上软舆，轻声对后妃们说：你们歇着去吧。这时，众后妃们就如释重负，一起向慈禧太后请安告退。
太后软舆两边是持炉的侍女，炉内香烟缭绕，没有一个蚊子能够靠近太后。
慈禧太后经常随手吃着冰镇甜瓜，听老太监讲从不重复的有趣故事。
可是，有好一阵子了，慈禧太后没有这么逍遥，也没有这样悠闲地在御花园遛弯了。
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