慈禧太后摆足了架子，几天后，特地召见曾经一同出生入死、救自己于危难的恭亲王。想不到的是，几天不见，一向风流倜傥、唇红齿白的恭王，竟瘦得脱了人形，一张清瘦的小脸十分苍白，没有一丝血色。更想不到的是，恭王一见到慈禧太后，竟然双膝跪地，痛哭失声，请求太后治罪！
慈禧太后安慰了几句，仍然准其为军机大臣，但是，开去了曾经在热河行宫许诺给他的议政王。
第二次打击，是在同治十二年，身为军机大臣的恭王，觉得国事艰难，海军军费不能被占用，因之谏阻同治皇帝为太后大寿耗费巨资，修建圆明园。这一次，恭亲王既得罪了慈禧太后，又得罪了皇帝，结果，又一次将他罢黜。虽然后来慈禧太后撤消了对他的处分，让他仍然主持军机，但从此之后，这位意气风发的亲王再也没有了昔日的雄心和气魄，仿佛被慈禧挖去了胆魄，遇事一哼二哈三不知，最后则一躲了之。
光绪皇帝立嗣之争，他没有建言。
慈安太后暴死之谜，他不敢廷争。
中法战争是战是和，他从不轻言。
马尾之战惨败，朝野一片哗然，矛头直指朝廷，首当其冲的就是恭亲王和他的军机大臣们。慈禧太后知道，恭亲王的仕途，已到尽头，收拾他的理由也很充分：苟且因循，麻木不仁。
恭亲王的麻木不仁，让大臣心急如焚。
翁同龢写道：如何如何？愤懑填膺也！
御史吴峋上书，以日色赤红如血，指责中枢大臣老弱疲瘦，不堪重任！请求简派醇亲王立赴军机处稽核，别选公忠正大、智略果敢大臣入充枢臣。
翁同龢与恭亲王奉召入内，面见慈禧太后时，恭亲王知道自己严重失职，请求处分。慈禧太后高深莫测地看着他，不说话，让二人摸不着头脑。
翁同龢写道：入对时，恭邸及臣等，皆谢奉职无状。慈（禧太后）谕：当此时，汝等不忍辞，亦不敢辞耶！
慈禧谕旨的意思是说，如此危局，你等不能辞其责！
恭亲王不想承担和战的责任，慈禧太后也不想，她不敢承担和战的责任，清王朝就这样处于一种内外交困、无人决断的重重危机之中。面对这种危机，光绪皇帝睡不好觉，恭亲王睡不好觉，慈禧太后也睡不好觉，满朝文武百官也同样难以入睡。
翁同龢在这个除夕之夜，辗转反侧，一夜无眠，就写下了这样一首《除夕》诗：
综计一年事，中怀忡忡也。
一民生日蹙，
一边畔，一水灾，
一言路颇杂。
一向果断敢为的恭亲王，面对窃权乱政的慈禧太后，心中十分凄惶。他本来不是平庸无能之辈，可是，几度受挫之后，他方才明白，慈禧太后不是等闲之辈，是一个不动声色、深不可测的女人。如果他真心做事，慈禧太后就斥他揽权专政；如果他不好好做事，就说他委蛇保荣，特别是东太后慈安去世后，他更加处境艰难，如履薄冰。
恭亲王一想到近日以来，慈禧太后那双寒冷的眼睛，就透心寒彻。他不知道该如何面对这风雨飘摇的时局，更不知道该如何面对这冷艳的女人？
他的心腹们献计说，十月初十就是太后的生日，太后40岁的生日没好好过，这一次50大寿，她很惦记着，想好好过，何不就此讨好太后？
恭亲王问醇亲王，醇亲王也这样认为。
恭亲王战战兢兢，真的就十月太后万寿节一事入内请旨。他跪在那里，详详细细地叙述寿庆的安排，极其详尽，也极其琐碎。慈禧太后一次次地双眉紧锁，冷冷地带有一点可怜的表情，看着眼前这位像拔了毛的公鸡一般的男人。
恭亲王跪着，说了约一个小时，总算讲完了，请求太后示下。
慈禧太后像是忘记了当年一起共患难一样，只冷冷地说：这等事情，本来就不必在这里浪费时间！何况，边事如此紧迫，哪里顾得了这些！您说呢，恭亲王？
恭亲王感觉一盆冷水，从头浇了下来。他不禁打了个寒颤，浑身不由自主地颤抖了起来。
翁同龢在《日记》中写道：恭邸述醇邸语，请旨，则十月中进献事也（祝寿事）。极琐细，不得体。慈（禧）谕谓：本不可进献，何用请旨？且边事如是，尚顾此耶？意在责备！而邸（恭王）犹刺刺不已。竟跪六刻，几不能起。
恭亲王心凉了半截，不禁惊慌失措，乱了方寸。第二天，他又进见慈禧太后，极力讨好，试图挽回危局。但无济于事，两人对话也十分沉重。
恭亲王一直跪在那里，小心翼翼地表忠心：回太后，微臣赤胆忠心，上可对天！
慈禧太后喝着茶，不大正眼看他：忠心？上可对天？不在口头上！
3天后，慈禧太后颁谕，直接指斥恭亲王，并将和战的责任和沉重的国难，全部推给恭亲王和他所领导的军机处。
帝师翁同龢这样写道：今日入对时，太后谕：边方不靖，疆臣因循，国用空虚，海防粉饰，不可以上对祖宗！
日讲起居注官盛昱上书：疆事败坏，责有攸归，请将军机大臣严加议处，责令戴罪图功，以振纲纪，以图补救。
慈禧太后觉得时机成熟了，毅然决然地决定收拾恭亲王。她破例绕开军机处，颁发圣谕：
钦奉慈禧皇太后懿旨：
现值国家元气未充，时艰犹巨，政虞丛脞，民未敉安，内外事务，必须得人而理。而军机处实为内外用人行政之枢纽，恭亲王奕訢等始小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行，屡经言者论列，或目为壅蔽，或劾其萎靡，或谓 簋不饰，或谓昧于知人。
本朝家法极严，若谓其如前代之窃权乱政，不惟居心所不敢，亦实法律所不容。
只以上数端，贻误已非浅鲜！
若不图改，专务姑息，何以仰副列圣之伟烈贻谋？将来皇帝亲政，又安能诸臻上理？若竟然弹章，一一宣示，即不能复议亲贵，亦不能曲全耆旧，是岂朝廷宽大之政所忍为哉？言念及此，良用恻然！
恭亲王奕訢，大学士宝鋆，入值最久，责备宜严。故念一系多病，一系年老，兹特录其前劳，全其来路。
奕訢著加恩留世袭罔替亲王，赏食亲王全俸，开去一切差使，并撤去恩加双俸，家居养疾。宝鋆著原品休致。协办大学士、吏部尚书李鸿藻内廷当差有年，祗为囿于才识，遂致办事竭蹶；兵部尚书景廉只能循分供职，经济非其所长，均著开去一切差使，降二级调用。工部尚书翁同龢，甫值枢廷，适当多事，惟既别无建白，亦有应得之咎，著加恩革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走，以示区别。
朝廷于该王大臣之居心办事，默察已久，知其决难振作，诚恐贻误愈深，则获咎愈重，是以曲示矜全，从轻予谴，初不因寻常一眚之微，小臣一疏之劾，遽将亲藩大臣投闲降级也！
嗣后内外臣工，务当痛戒因循，各虑忠悃，建言者秉公献替，务期远大，朝廷但察其心，不责其迹，苟于国事有补，无不虚衷嘉纳。倘有门户之弊，标榜之风，假公济私，倾轧攻讦，甚至品行卑鄙，为人驱使，就中受贿渔利，必当立抉其隐，按法惩治不贷！将此通谕知之。
恭亲王和他的五大军机，一夜之间，全部开去一切差使！这在大清历史上是绝无仅有的，也是文武百官们所不敢相信的。然而，这一切都是真的。恭亲王不敢确认这是真的，试图探听一些真相。五大军机也是一身冷汗，目瞪口呆。帝师翁同龢心有余悸地写道：真洞目怵心矣！
恭亲王免了，五大军机撤了，中枢之地的军机处陷入瘫痪。谁来主持王朝事务？
慈禧太后当夜颁旨：礼亲王世铎，户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万，工部右侍郎孙毓汶等，为军机大臣，参决机务。并明确指示：军机处遇有紧急事件，会同醇亲王商办。俟皇帝亲政后，再降懿旨。
这一年是甲申年，亲王和五大军机撤换，史称甲申易枢。
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