慈禧笑一笑，示意侍儿。侍儿捧上一盒饼饵，黄黄的，看上去香脆诱人，上面还有一层白茸。
慈安太后笑着说：什么好东西？这么香啊？
她用湿手巾擦了一下手，顺手拿起一块，放进嘴里，谁知，这饼饵一入口就化了，满嘴清香，口津横溢。
慈安太后笑着说：好啊，妹妹，这么好的美食，我是第一次吃！
慈禧太后恭敬地说：姐姐，这是弟媳妇送来的，姐姐喜欢，明天再送些过去。
慈安太后依旧笑着，摇头说：谢谢！妹妹太客气，不必了，尝尝就行了！
慈禧太后认真地说：妹家就是姐家，何必言谢？
慈安有点不好意思，突然叫道：看，彩虹！
众人忙看窗外，西方的天际，真的架起了一座七彩彩虹，十分美丽。
两宫太后出了寝宫，来到院子里，彩虹好像还在飘动，仿佛仙人在上面跳跃似的。
慈禧太后知道慈安小名叫彩虹，由衷地说：姐姐好福气啊，真正洪福齐天！
话音未落，不知谁惊叫了一声：看啊！
众人一看，心惊肉跳：不知什么时候，天边的彩虹正中，飘逸着一团黑气，从下向上，如同一把闪着寒光的宝剑，直插彩虹的心脏！慈安惊得脸色煞白，大张着嘴。
慈禧拉着慈安冰凉的小手，安慰道：别在意，不过一阵风而已，算什么！姐姐的洪福，是上天给的，谁也别想夺了去！
慈安笑一笑，这才回过神来，脸色也好多了。
第三天，慈禧真的派侍女送来了一盒饼饵，和前天吃的一模一样，色、香、味俱佳。
慈安太后笑着说：真让妹妹费心，替我谢了，来啊，把我那件血色玉佛，送给妹妹，保佑她岁岁平安！
慈安一边说着，一边捡起一块，放入嘴里，闭上眼睛，真是美啊！
她一连吃了三块，喝了一杯蜜水。她站起来，伸了一个懒腰，刚说：真香啊！突然，她痛苦地捂着自己的肚子，眼睛瞪得大大的，十分惊恐的样子。然后，血 暴涨，七窍流血，四肢乌黑发紫……
近侍、宫人们目瞪口呆，不知道该做什么？刚好入内奏事的大臣看见太后十指紫黑，一个个吓得面无血色，噤若寒蝉，没有人敢说一句话。
年仅10岁的光绪皇帝前来请安，目睹了慈安太后的惨状，吓得失魂落魄，每天都是那样呆木木的。他每天不自觉地前往弘德殿，坐在皇额娘慈安太后的棂前默哀致祭，就这样，持续了一个月的时间。
一个月后，他还是无法专心，翁同龢老师写道：太后去世一月，皇上尤分心，神倦气浮。
三个月后，光绪依旧精神焕散。翁同龢写道：读虽佳，气不静。言及慈安大故，泫然流涕。此发于真诚者矣！
慈禧太后一直没有流过泪，也没有参加慈安太后的任何祭祀活动，更没有到慈安的棂前致祭默哀。她的悲痛，都写在那张白净的脸上，眉宇之间是任何人都看不明白、也猜不透的阴冷，这种冷让所有人都感到一股无边的恐惧和透心的冰凉。
慈安太后的丧事十分简单，丧仪几乎可以说是草草了事。丧事期间，宫里几乎没有任何特别的祭奠活动，也没有缅怀国母的从一七到七七的沉痛哀悼。日子就这样匆匆而过，一到27日，宫里宫外、文武百官、朝野士民等等，一律除孝。
慈禧太后不再穿素服，而是穿着她喜爱的兰花、西番莲纹的各色衣服，花样百出，好像宫里什么事也没有发生，更没有发生什么哀事。大臣们进御奏事，也是穿着官服，没有任何的不同。倒是有大臣念慈安太后的功德，入朝奏事时，在官服里穿了素衣，被发现之后，遭到严厉申斥，并被降级或免官！
了解内幕的大臣这样写道：丧仪甚草草，二十七日后，一律除孝。慈禧竟不持服，大臣进御者仍常服。国母之丧如此，诚亘古未有也！
从咸丰十一年（1861）至此光绪七年（1881），历时20年的两宫太后临朝听政，从此终结，慈禧太后一手遮天的时代来临。
从这一年开始，慈禧太后唯已独尊，专执国政。
也是从这一年开始，宫里宫外，开始称慈禧太后为老佛爷。朝野内外，对老佛爷一片赞誉之声，到处莺歌燕舞。
9
水、旱天灾连年不断，蝗灾、瘟疫相继，从直隶、山东，波及全国。
史官记述说：荒旱成灾，粮价日增，流民遍野。啼饥者远连数郡，求食者动辄数千。户少炊烟，农失恒业。实耳不忍闻！
光绪皇帝12岁了，开始了自己艰辛的求学之路，如饥似渴地渴求各种新知识，阅读能够找到的所有书籍，特别是有关西洋方面的著作。
慈禧太后身体欠佳，对于政务开始感到力不从心，就将自己深为钦佩的帝师翁同龢，任命为军机大臣，参预国家军政事务。
翁同龢依旧是皇帝的师傅，他经常将国事和西洋列强占我领土、夺我资源、害我人民的内忧外患实情，通报给皇帝。风云变幻，国破家危，光绪皇帝对兵连祸结、国弱民疲的现状忧心忡忡。
法国出兵越南，兵锋所指，意在中国南部。大臣们畏敌，纷纷进言：战，则敌人舍越南而图我！陈师远出，顾此失彼，防不胜防！
慈禧太后觉得，越南远在数千里之外，法国攻打越南，与我何干？她任命力主议和的心腹大臣李鸿章为全权特使，指示他相度机宜，妥为筹办。
李鸿章明白太后的意图，主张不可开战，认为不管法国是否占领越南，只要不侵占中国边界，就一概不管！
越南求救，文武大臣纷纷主战。
李鸿章置之不理，反而与法使密切接触，以尽快求和。法使竟然提出：清廷必须同意，越南置于法国的保护之下；共同消灭刘永福之黑旗军，在云南开辟通商口岸。
是战？还是和？一大堆奏章堆积如山，交由慈禧太后裁夺。
慈禧太后身体不爽，正是烦躁不安的日子。她召集军机大臣，讨论是和是战。
13岁的光绪皇帝义愤填膺，坚决主战。全权大臣李鸿章，力主议和。军机大臣翁同龢则和稀泥，主张：总以战备宜速，而讲（和）局亦未可中绝。应持者力持，应斡旋者斡旋。
慈禧太后支持李鸿章，妥协讲和。
法国新任公使与两江总督曾国荃谈判，竟然提出：中国必须赔款！
光绪皇帝气得浑身发抖：仗都没打，赔什么款？光绪皇帝不许可，严旨切责，字字严厉。
法国政府明确指示法国公使，要求中国赔款银50万两，或者给予法国更多的便宜！
光绪皇帝火冒三丈，当即电令中方代表：上意已决定主战。若不赔偿即撤兵可讲，否则，令关外进兵！
慈禧太后不说话，默许李鸿章议和。首席军机大臣恭亲王害怕慈禧太后，不敢理政，干脆不表态，动辄请假，或者长期不入朝。
战机一误再误，法军认为时机成熟，悍然入侵中国台湾基隆港；然后，派出兵舰，攻击福建马尾军港，主持马尾事务的左副都御史张佩纶，是李鸿章的信徒，从不备战，结果，马尾军港一战，左宗棠苦心编练的福建海军，全军覆没！
全闽大震，朝野震惊，举国哗然。
慈禧太后冷笑，觉得收拾恭亲王的时机到了。
自从祺祥政变、消灭了八大臣之后，恭亲王气焰嚣张，不可一世，慈禧太后已经两次打击恭亲王，虽然将他打倒了，但远没有打垮。
第一次是同治四年，慈禧太后已经大权在握了，她就授意御史蔡寿祺，参劾恭亲王。慈禧太后突然以同治皇帝的名义颁发懿旨，严厉申斥恭亲王，指斥他办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，妄自尊大，目无君上，趾高气扬，满是胡谈乱道！懿旨中最后明确写道：恭亲王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方是朕保全之至意。特谕。
慈禧太后这一雷霆震怒，这一迅雷不及掩耳之势的出击，让精通权术的恭亲王目瞪口呆，一下子吓破了胆。他知道这位太后的厉害，但不知道她会如此心狠手辣，如此冷酷无情，如此恩将仇报、不念旧情。恭亲王抱头痛哭，如同一只困兽，怒不可遏，却不知道该如何发泄。
慈禧太后的这一骇人听闻的遽尔罢免，立即引起了一场轩然大波，拥护恭亲王的众王公大臣们纷纷申救，一再上书申辩和力争，请求太后收回成命，依旧重用恭亲王，主持政务。
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