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经过一个月的调养，慈禧太后的病有明显好转。
然而，大病初愈的慈禧太后第一次坐在垂帘之后，看着慈安太后漠视一切的神态，她心如刀割。
各种流言纷纷不断地传到慈安太后的耳里，说慈禧太后淫秽后宫，纵情声色，每日里淫戏欢歌，睡觉前还看春宫画，让御医讲银荡故事，特别是私蓄男宠，有金姓美貌男子时常出入宫禁！让慈安太后不能相信的是，说最近慈禧太后患病，不是什么疑难怪病，而是怀孕所致——以前的御医们不敢相信是怀孕，判断是血毒，只有薛宝田、马文植知病症之所在，所开药剂，按照产后疏于补养、气血两亏而温补之，所以见效！
慈安太后心软，觉得妹妹大病了一场，应该醒悟了自己的纵欲失德，应该自省。
这样，慈安太后特地设宴寝宫，请慈禧过来一叙，想借此安慰她、劝导她、感悟她，让她要注意约束自己。
三杯温酒过后，两位太后面若桃花，根本不像是45、46岁的女人。
慈安太后红着脸，挥一下手，宫人们都下去了，只留下她们姐俩。她动情地说：妹妹啊，这一路走过来，多么不容易啊。
慈禧太后也红着脸，知道今天慈安有话要讲，就温柔地说：是啊，姐姐，要不是姐姐有主见，在艰难的日子主持着，哪里有我姐俩的今天！
慈安太后眼睛红了：是啊，妹妹，先帝北狩，那日子多难熬啊。车子一路颠簸，身子都快颠散了，都是妹妹你抱着我，才没有倒下！
慈禧太后眼睛也红了：是啊，姐姐，最苦的是三天没有吃的！我拿了三个鸡蛋，给皇上两个，我们姐妹分一个。
慈安太后眼睛湿润了：不，妹妹，你没有吃，给皇上两个，另一个给我了，我实在太饿，连想都没想，就一口吃了，吃了之后，才知道没有了，才知道妹妹还饿着！
慈禧太后也眼睛湿润了：没有稀饭，只有一小碗水一样的小米粥，可是，咱姐俩一人一口，还你推我让，最后，把一小半碗给洒了，咱姐俩抱头大哭……
就这样，两个女人，一边喝酒，一边叙叨，一边哭，一边笑。
慈安太后抹一把泪，自己倒满了酒，一饮而尽。然后，笑着感慨说：妹妹啊，咱姐妹，如今都老了！终有一日，我们归天了，还是一同侍候先帝，是吧？ 我们姐妹相处二十余年，所幸一直同心同意，没有一次伤过和气，是吧？
慈禧太后一听，就知道如此感慨万千的慈安，一定有什么重要的事。她更加温和地说：是啊，姐姐，这么多年，多亏姐姐照应，妹妹永远不会忘记。姐姐，咱俩归天后，一同侍候先帝，你还是姐姐。我们还是同心同意，相互照应！
果然，慈安太后苦笑说：不过，妹妹啊，有一件事，我一直瞒着你，你别生气。
慈禧假装惊讶地瞪着那双有神的眼睛：瞧姐姐说的！姐姐从来都照顾我，从没什么事瞒着我，是吧？
慈安太后郑重地说：我这有一件东西，是先帝留下的，如今，已经没有用了。不过，你先看看吧，倘或为他人所得，恐怕会怀疑咱姐妹二人，貌合神离，似乎表面和好阴生嫉妒。这不仅是我姐妹二人一生之遗憾，也大负先帝之善意。
慈禧太后惴惴不安，看着慈安。
慈安太后说罢，从袖内掏出一函，递给慈禧。慈禧打开一看，是一张精致的洒金黄纸，上面真的是先帝的手书遗诏。慈禧细看，大惊失色，愧恨交加，脸像一张白纸一样，毫无血色。
慈禧太后有点恍惚，一下子好像天塌下来了一样。她艰难地闭上了眼睛，眼前全是那一行不敢相信、却又真真切切的御笔朱书：
抱子临朝，恐不可制。令谨防之。即有过，宣诏赐死，毋游移。
这是自己一直深爱的丈夫的亲笔手书？这是他对我十多年来体贴、关怀、柔情似水的回报？这就是他在海棠树下发下誓言的最好注解？这真的是他的亲笔遗书吗？
慈禧太后再看一眼，她不敢相信，却不得不相信。其实，不用再看了，她知道，这绝对是他的亲笔手书，只一眼她就知道。她的眼泪哗哗地流了下来，她在心里叫喊：男人啊，男人！你们怎么能这样无情？
面对伤心欲绝的慈禧，慈安太后感觉很舒服，也很受用，这是她从来没有过的感觉。她慢慢地伸出她的美丽如玉的小手，从慈禧苍白的左手上索回先帝的遗书。她看见，妹妹慈禧的那张小俊脸上，更加苍白，也更加面无血色。
慈禧太后跪在地上，泣不成声：姐姐，先帝在时，常常夸你，说你善良，像观音菩萨，称你是女圣人。我先不以为然，后来，相处这么多年，我才真正知道，你真的是一位菩萨，一个好姐姐，一个救人苦难的圣人！这么多年来，你一直真心待我，当我是亲妹妹，可我，实在太让你失望，太辜负你了，请姐姐赐死吧！
万籁俱寂，烛光如豆，闪烁的灯光映照着慈安太后那张光彩照人的秀丽的脸。
慈安太后慈祥地笑笑，慢慢地说：妹妹，你我经历了这么多苦难，早已胜过亲姐妹了，这张纸，还有何用？不如烧了最好！
说罢，慈安太后真的把遗诏放在烛光上，火光一闪，眨眼功夫，黄纸燃烧了起来。
两人拥抱着，相互搀扶着，双眼含泪，头靠头，慈安太后看一眼闪烁的火光，轻声说：今天，我可以给先帝复命了。
慈禧太后再次跪拜在地，哭泣着说：姐姐救命之恩，妹妹记在心里，永世不忘！
慈安太后扶起慈禧，诚恳地说：以后，别看淫书，别听淫戏了，嗯？
慈禧太后认真地点头，也诚恳地说：我全听姐姐的，再让姐姐生气，天打五雷轰！
慈安太后抱着她，说了好一阵贴心、安慰的话，直到夜深，两人才罢酒而散。
一连几日，慈禧卧病不起。御医们又忙得焦头烂额，开方熬药调养十余日，慈禧这才慢慢好转。
慈禧太后召问心腹御医薛宝田：我的病情究竟如何？如实说。
薛氏说：回太后，由于郁怒伤肝，思虑伤脾，五志化火，不能荣养冲任，以致胸中嘈杂，少寐，乏食，短精神，间或痰中带血。
慈禧急切地说：这病要不要紧？
薛氏恭敬地回答：不要紧，皇太后万安，总要节劳省心，不日大安。
内务府大臣得知慈禧卧病，及时进奏：叩请太后节劳省心，薛宝田所奏尚有理。
慈禧冷笑说：我岂不知啊？无奈不能！
慈安太后独自听政，整天昏昏沉沉的，感觉这裁理政务，也委实不容易，这才觉得，自己确实离不开这个精明能干的妹妹。慈安太后天天来看望慈禧，每次都要带些好吃的，亲自喂药，亲手为她盖好被子。
慈禧太后像是完全变了一个人似的，眼睛里没有了以前的冷傲和霸气，说话温和，做事得体，对慈安太后也低眉顺眼，恭恭敬敬的。宫人们都觉得奇怪，私下嘀咕：这是怎么啦？莫不是要变天了？
只有一个人心里清楚，他就是慈禧的心腹内侍李莲英，他已经看见自己的主子慈禧太后，好几天都茶饭不思，夜不能寐了，只是坐在那里，一遍遍地写着一个字：东东东东东……
一天，乘慈禧身边无人，李莲英恭敬地呈上一包白粉，慈禧太后看了一眼，垂下那双美丽的眼睛。李莲英会意，恭敬地退下。两人始终没说一句话，但东太后慈安的命运，就在这一瞬间被决定了。
这一天，阳光灿烂。像火焰一样的海棠在绿叶间盛开，引来无数五彩的蝴蝶。一丛丛丁香也相继绽放，白色的、紫色的，清香扑鼻，整个院子如同一座香雪海。
慈安太后来到慈禧寝宫，两人静坐，看窗外的景致。一阵阵清香，从窗外飘来，沁人心脾。慈安太后深深吸一口气：真香啊！闻见这清香，肚子就觉得饿了！
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