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同治十一年是一个特殊的年份，这一年发生了许多重大事情：慈禧太后视为王朝支柱的曾国藩，溘然长逝；朝廷大臣们鼓动着归政，将皇权归返给17岁的皇帝；归政之前，就是复杂的选妃活动和大婚风波。
这年元旦，曾国藩身体不适。二十三日，病情加重，肝病发作，右脚麻木。经过治疗，病情好转。二十六日，前河道总督苏廷魁路过金陵，特地拜见曾国藩，曾氏格外重视，亲自出城迎接。见到老友，曾国藩非常高兴，在轿舆中，特地背诵苏氏喜爱的《四书》以助兴。忽然，曾国藩手指戈什哈，想说什么，却怎么也说不出来。众人慌忙将他送回府中，自此卧病不起。
二十九日，曾国藩在日记中写道：
余病患不能用心。昔道光二十六七年间，每思作文，则身上癣疾大作，彻夜不能成寐。近年或作诗文，亦学心中恍惚，不能自主。故眩晕、目疾、肝风等症，皆心肝血虚之所致也。不能溘先朝露，速归于尽。又不能振作精神，稍治应尽之职，苟活人间，惭悚何极！
三十日，曾国藩继续在日记中写道：
余精神散漫已久，凡遇应了结之件久不能完，应收拾之件久不能检，如败叶满山，全无归宿。通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无所就，老大徒伤，不胜悚惶渐赦！
二月初二日，曾国藩看阅案版，拿起笔，想写点东西，不料手极颤抖；想说话，又一次出不来声音。
刚刚好一点，曾国藩就对儿子叮嘱：百年之后，丧事遵照古礼，不要请僧人、道士。
二月初三日，曾氏阅读《理学宗传》中的《张子》一卷，又一次手摇心颤。
二月初四日午后，曾氏精神好些，在儿子曾纪泽的陪同下，游览公署西花园。回家之后，感觉双足麻木，家人扶他到大厅，他端正了衣服、帽子，坐在那里，离开人世，享年62岁。前一天，人见一颗大星陨于金陵城中。
慈禧太后得知曾国藩病重的消息，立即传谕建立专祠：
曾国藩因病出缺，当降旨优予恤典，并于湖南原籍、江宁省城建立专祠，生平政绩事实宣付史馆。一等侯爵，即着伊子曾纪泽承袭。其余子孙几人，令查明具奏，候旨施恩。
江苏巡抚、安徽巡抚、湖广总督等交章奏请将曾氏生平事迹，交会史馆，并请在安微、湖北和他立功省份建立专祠。朝廷恩准。
慈禧太后得知曾氏去世，吩咐辍朝三日，以示哀悼。并颁发上谕：
大学士、两江总督曾国藩，学问纯粹，器识宏深，秉性忠诚，持躬清正。由翰林蒙宣宗成皇帝特达之知，荐升卿贰。咸丰三年间，创立楚军，剿办粤匪，转战数省，迭著勋劳。
文宗显皇帝优加擢用，补授两江总督，命为钦差大臣，督办军务。
朕御极后，简任纶扉，深资倚任，东南底定，其功最多。江宁之捷，特加恩赏给一等毅勇侯，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。历任兼圻，于地方利病，尽心筹画，老成硕望，实为股肱心膂之臣。方翼克享遐龄，长承恩眷，兹闻溘逝，震悼良深。
曾国藩着追赠太傅，照大学士例赐恤，赏银三千两治丧，由江宁藩库发给。赐祭一坛，派穆腾阿前往致祭。加恩予谥：文正。入祀京师照忠祠、贤良祠，并于湖南原籍、江宁省城建立专祠。其生平政绩事实，宣付史馆，任内一切处分悉予开复，应得恤典，该衙门察例具奏。灵柩回籍时，着沿途地方官妥为照料。其一等侯爵，即着伊子曾纪泽承袭，毋庸带领引见。其余子孙几人，着查明具奏，候旨施恩，用示笃念忠良至意。
慈禧太后深感悲痛，特地吩咐大臣，撰写三道祭文和石碑碑文。
御赐祭文称：
朕惟功懋懋赏，信圭表延世之勋；思赞赞襄，雕俎厚饰终之典。……
李鸿章撰写挽联：
师事近三十年，薪尽火传，筑室添为门生长；
威名震九万里，内安外攘，旷代难逢天下才。
左宗棠挽联哀悼：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
这一年新年过后，慈禧太后感觉心一直高悬着，一刻没有踏实过。朝廷在办曾国藩哀事的同时，宫中正在准备着同治皇帝的大婚喜事，这一哀一喜，对于慈禧太后来说，都是令她伤痛的。
皇帝归政之事，两年前大臣就开始闹腾了，说顺治皇帝福临，6岁即皇帝位，13岁开始亲政！康熙皇帝玄烨，8岁即位，14岁开始亲政！
慈禧太后一直置之不理，就这么拖着。现在，同治皇帝都17岁了，实在拖不了，慈禧太后吩咐：皇帝大婚之后，正式归政。
这样，宫里开始忙着为皇帝筹办大婚，大婚之前，当然先是选妃，从选妃之中挑选皇后。
在儿子的后妃人选上，慈禧太后当然心里有数，因为，这不是普通的配偶，而是一代皇后。
问题是，慈禧太后心里有数，慈安太后心里也有数，而且，一直沉默少言、难有主见的这位慈安皇太后，难得地一次大拿主意，并坚定不移，决不改变。两宫皇太后选中了不同的皇后，公然发生冲突，一时相持不下。皇帝有自己的主张，倾向于自己一直敬重的慈安太后，不相信自己的母亲慈禧太后。结果，这一回合，慈禧输了，皇后的人选完全合了慈安太后之意，也合了皇帝之意。同治皇帝、皇后的祸根，就此埋下。
慈安太后看中的是翰林侍讲学士崇绮的女儿阿鲁特氏。这位内务府旗人的崇绮，天资聪颖，精通经史之学，在整个清代，满人、蒙古人之中，能够与汉人在学问上抗衡、并在科举考试中高中状元者，只有崇绮一人！
这位才华出众的状元，工诗擅画，能文能武，多才多艺。在他的熏陶和教导下，女儿阿鲁特氏，端庄贤惠，知书达礼，名冠天下。她不仅美貌惊人，才华横溢，而且熟读天下之书，读书十行俱下，过目不忘。
阿鲁特氏时年19岁，慈安太后一直很关注她，十分喜欢。她容德并茂，满洲、蒙古贵族之家，都认为如果选后，阿鲁特氏是当之无愧的第一人，无人能出其右！
慈安太后认为，她端庄谨默，动必以礼，是皇后的最佳人选。
慈禧太后看中的是员外郎凤秀的女儿富察氏，年仅14岁，却出落得十分标致，姿性敏慧，容仪婉丽。
相比之下，阿鲁特氏美貌不如富察氏，才德却有过之。
慈安太后主张，立后以德，有德之人才能母仪天下。
慈禧太后力主，立后以慧，敏慧之人方能母仪天下。
两宫太后相持不下，谁也不敢多言，只好请皇帝自己作主。
同治皇帝一直喜爱慈安太后，不论高兴还是忧伤的时候，他总是找慈安太后倾诉，总能从她那里获得慰藉。这个时候，让他选择，他当然毫不犹豫地倾向于慈安太后，选择阿鲁特氏为皇后！
慈禧太后十分伤感，心里感到悲凉，浑身发冷。她不明白，怎么儿子会向着慈安，而不向着自己？是这个不能生育的女人，千方百计，夺走了自己的儿子！
慈禧太后恨得咬牙切齿，但依旧不动声色，只是坚持：可立阿鲁特氏为皇后，但必须立富察氏为妃子。
同治十一年二月三日，两宫皇太后发布懿旨，宣布：册立翰林院侍讲崇绮之女阿鲁特氏为皇后，员外郎凤秀之女富察氏为慧妃，知府崇龄之女赫舍里氏为瑜嫔。
二月十五日，发布懿旨：九月十五日，举行大婚。
纳采、问名、纳征诸礼之后，大婚之日很快就到了。
同治皇帝的婚礼，十分隆重，花费也非常惊人。仅仅纳征一项，光绪皇帝大婚用银2万余两，而同治皇帝仅纳征的奉迎马队就花费银8万余两！
九月十四日，年轻的同治皇帝身穿礼服，临御太和殿，派遣大臣迎候皇后入宫。
亲王任迎亲正使，贝勒奕劻为副使，带着浩大的迎亲队伍，手持册宝，来到皇后府邸，迎接阿鲁特氏入宫，正式册封她为皇后。
大学士文祥为迎亲正使，礼部尚书灵桂为副使，持册、奉册宝，册立富察氏为慧妃、赫舍里氏为瑜嫔。
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