小荣儿自语似地说：除了珍珠粉，宫里还有更加爱美之人，用玉簪花制粉：玉簪花盛开之后，剪去花蒂，看上去像一个小瓶，灌入精选的胡粉，蒸熟之后制成粉，就是清香可人的玉簪粉了。有些女人用早晨荷叶上的露水调和这种玉簪粉，清香可人，效果更好。
慈禧太后吩咐，制作珍珠粉和玉簪粉。比较之后，她还是更加喜欢珍珠粉。从此，一有空闲，她就一直自己亲自制作。
慈禧太后在美容方面，也和别的女人一样，涂脂、抹粉，内用药补、食补，外用珠粉。
慈禧太后最钟情的养颜美容秘方之一，就是自制珍珠粉。
《开宝本草》说：珍珠涂面，令人润泽，好颜色；涂手足，去皮肤逆胪（逆胪，就是皮肤粗糙，起倒剌）。
选择品质上乘的珍珠，研成细末，用鸡蛋清调匀即可。
具体的制作方法是：将珍珠洗净，用布包好，与豆腐、水一起煮2小时，取出后洗净，捣碎，再加少许水，缓慢研磨，直到指粘如无时，干燥即可。
慈禧太后长年使用这一养颜美容妙方滋润皮肤，她的皮肤因此能够柔滑白嫩，富于光泽，很有弹性。
慈禧太后对于养颜美容非常讲究，这是西太后直到晚年仍然保持容颜不老、青春永驻的秘方之一。
胭脂是北方民族女性们极喜爱的美容之物，是从一种花卉中提起的精华，北方人称之为燕支花。汉人女性也很喜欢这种东西，称之为红蓝花。
据说，胭脂在中国历史很悠久，是聪明过人的商王朝的亡国之君商纣发明的，他将红蓝花汁凝结成脂，就是胭脂。可以说，商纣是中国美容界的祖师爷。
女人在化妆的时候，先涂一层白粉打底，再将胭脂调和均匀，抹在两颊上面，淡淡的称为桃花妆，浓一些的称为酒晕妆，先施胭脂后抹粉的称为飞霞妆；点在口唇上的，称为口脂妆、唇脂妆，名称繁多，如小红春、大红春、半边娇、媚双奴等等。
慈禧太后一生都没有离开过胭脂，喜欢它，每天都用。
21
两宫太后之下，组成了以恭亲王为首的军机处：桂良、沈兆霖、宝鋆、曹毓瑛、文祥。不久，与慈禧太后保持一致，力主严办两江总督何桂清的河南河内人李棠阶，受到了慈禧太后的特别青睐。这位在朝中以正直、严厉、保守著称的大臣，郑重地给两宫太后进讲《治平宝鉴》，讲述临政治国之道，阐述无论何时何地，人主都不宜有所嗜好等等。
慈禧太后对这位保守、正统的大臣充满好感，特旨擢迁他为军机大臣。这样，就组成了恭王为首的7人军机处。
恭亲王早在咸丰十一年就奏请设立总理各国事务衙门，获得了咸丰皇帝的批准。这是中国第一个负责外事的正式外交机构，恭亲王、桂良、文祥成为中国第一代总理各国事务衙门大臣。后来，又任命侍郎崇伦、头品顶戴武备院卿恒祺为帮办大臣。
慈禧太后通过恭亲王，将军机处、总理各国事务衙门牢牢地控制在自己手中。
可是，军政事务，都是听从恭亲王的号令，如何才能树立自己的权威？冥思苦想之后，慈禧太后想出了一个绝妙的办法：杀两位大臣立威。
杀的第一位大臣是两江总督何桂清。这位道光、咸丰时期倍受重用的云南昆明人，在平定太平军的激战日子，钦差大臣和春的江南大营遭到李秀成太平军的疯狂攻击，万分危急之际，坐镇常州的何桂清竟然拥兵自卫，坐视不救。江南大营终于崩溃，钦差大臣和春、帮办军务大臣张国梁殉职。
何桂清吓破了胆，决意逃跑。江苏按察使查文经、江苏布政使薛焕等大臣迎合何桂清之意，联衔奏请退守苏州。何氏秘密将父亲和两位爱妾送往安全之地的通州，却张榜禁止居民迁移。人们听说何氏要逃跑，数百百姓连夜赴辕门请愿，手执香烛跪请何氏留下。何氏竟然下令开枪，打死19人，然后带着一干人马浩浩荡荡逃往苏州。
咸丰皇帝下令将何桂清拿问解京，接着遭遇皇帝北狩和祺祥政变，竟然两年过去了，没有结果。这时，言官弹劾，何桂清一案再次被提取。江苏巡抚薛焕、浙江巡抚王有龄都是何氏旧时属下，包庇何氏。大臣李棠阶和言官给事中郭祥瑞等不答应，坚决主张严办。
一大堆奏疏送达御案，慈禧太后认为机会来了，于同治元年五月，下令逮捕何桂清。
负责此案的刑部直隶司郎中余光绰，就是常州人，他对守土封疆大吏弃城逃跑、残杀父老乡亲的恶行，极为愤恨，主张严惩：斩立决。
慈禧太后吩咐六部九卿会议，会议的结果是同意刑部的决定。众人认为，可以定罪了。
这时，慈禧太后却突然发下一道上谕：何桂清曾任一品大员，用刑宜慎。
上谕是让大臣再议，意思很明显：刑部判决太重，网开一面。
一些机伶的大臣从中嗅出了什么味道，随之上书，为何氏鸣冤叫屈，鼓动翻案。恭亲王很赏识的大学士、礼部尚书祁寯藻、工部尚书万青藜、顺天府尹石赞清等17人纷纷上书，为何氏开脱。一时之间，风向突变。大臣们不知如何是好。
御史卞宝第等人坚持已见，主张严惩何桂清。
太常寺卿李棠阶进呈密疏：刑赏大政，不可为谬悠之议所挠。今欲平贼，而先庇逃帅，何以作中兴将士之气？
从中央到地方，朝野震动，为何氏一案，已经闹腾得动静已经很大了。慈禧太后还在冷眼旁观。
何桂清上疏申辩，说自己是应江苏司道官员薛焕等人之请，前往苏州保护饷源要地的，没有罪责。
慈禧太后想到了统兵平定太平军的股闳重臣曾国藩，随之传谕两江总督曾国藩核查上奏。曾氏痛恨逃帅，主张重惩，立即回奏：苏、常失陷，卷宗无存。司道请移之禀，无容深究。疆吏以城守为大节，不宜以僚属一言为进止。大臣以心迹定罪状，不必以公禀有无为权衡。
何桂清早就投奔在恭亲王门下，他和恭王的岳父桂良关系密切。
大臣会议，主张斩监候，秋后处决。这一年是停勾之年，意味着何氏可以再活一年。但是，慈禧不想放过何桂清。
同治元年十月二十一日，慈禧太后确定何桂清为弃城逃跑罪，判处死刑，立即处决，并派大学士管理刑部尚书周祖培、尚书绵森监视行刑。
慈禧太后杀的第二位大臣是在祺祥政变中有拥护之功的统兵大员胜保将军。
政变成功之后，慈禧太后感恩，下旨将四品京堂候补降职的胜保，超擢为二品兵部侍郎。随之将其镶蓝旗汉军副都统，升为皇帝自将的上三旗正黄旗满洲都统和正蓝旗护军统领。
可是，谁曾想，同治元年十一月，慈禧太后一道密旨，将胜保逮捕拿问，半年后令其自尽。
胜保手握重兵，大权在握，春风得意。胜保仰慕恭亲王，愿意听其号令，他小视女人，对慈禧太后不卑不亢。
恭亲王授胜保为钦差大臣，督办陕西军务。他拥兵自重，养寇自固。最为致命的是，他自作主张，不完全听从慈禧太后的吩咐。曾国藩、李鸿章统领湘军、淮军，唯慈禧之命是从，都怕功高盖主，惹来杀身之祸。胜保不管这些，我行我素。
光禄侍卿潘祖荫、御史丁绍华等上书，弹劾胜保骄纵贪淫、滥用军饷、携妓随营等等。
慈禧太后命钦差大臣科尔沁亲王僧格林沁调查，又指示山西巡抚英桂等密查。回奏都是罪状属实。胜保除携带姬妾随营一条认罪之外，其余一概不承认。
慈禧太后在发布处决胜保的上谕中，称他挟制朝廷。这是处决胜保真正的原因。
临刑之前，胜保反复请求面见太后，最后大声痛哭地哀求侍卫，请求见太后一面。
慈禧太后一声冷笑，置之不理。
这是垂帘听政的执政之初，慈禧太后连杀两位大臣，一文一武，都是一品大员、封疆大吏！
杀伐之下，朝野震动。人们开始担惊受怕，特别是那些封疆大员，生怕太后的屠刀指向自己。
慈禧太后的精明之处在于，适可而止：她明确指示，斩杀两人，不事株连。
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