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侍女们发现，最近一段日子，慈禧太后语言很亲切，态度也很和霭，特别是对养颜美容方面格外感兴趣，几乎每天都要和小荣儿、安德海一起谈养颜美容的话题。慈禧太后喜欢自己调制胭脂，最喜爱的美容佳品就是益母草和珍珠粉。
数千年的中国后宫，是中国历代皇帝们的吉祥之地和幸福乐园，也是国人们眼中的奢侈之地和神秘花园。这里生活着成千上万的香艳美女，她们争奇斗妍，花枝招展，将皇帝的后宫变成了一座皇帝喜欢的香艳乐园。
宫中金枝玉叶的美丽女人们，每天、每月、每年的美容开销，历来是每个朝廷的一大财政负担。仅脂粉费一项，就数目惊人：明宫女性一年的脂粉费用，大约需要白银40万银！
女人们大多喜爱胭脂、粉黛，后宫的美丽女人们更是如此，人们因之称她们为胭脂丽人、六宫粉黛、脂粉佳人。
其实，粉妆在中国古代很普遍，因为这种铅粉、珍珠粉，很细腻，很光滑，能够让人的皮肤变得白嫩、柔软和光滑，富于光泽。事实上，平民百姓的女子们，只要稍为富裕一点，她们肯定会花钱买些脂粉，梳妆打扮。
有趣的是，很少有人知道，中国汉唐的皇帝们也会使用粉妆。
慈禧太后问小荣儿：听说汉唐皇帝们上朝前也要粉饰？
小荣儿回答：是，太后，汉唐的天子们上朝前，都要粉饰一番，所以，人称皇帝为傅粉郎君。王昭君是令汉室君主们嗟叹不已的美女，她虽然天生丽质，但也离不开脂粉，诗人描述她是：待脂粉香泽而后容。
慈禧太后关切地说：听说女皇武则天很懂得养生美容？
小荣儿说：是，太后。女皇武则天很讲究美容，她的美容妙方是益母草。《本草拾遗》说：益母草，入面药，令人光泽，可治粉剌。
慈禧太后疑惑地问：怎么采？怎么做？
小荣儿慢慢地说：每年的五月初五，唐宫精心挑选的专门采草工，就会全力以赴地采选健壮、旺盛的全棵益母草，草上不能有尘土。经过曝晒之后，研成细末过筛，加入适量的水和面粉，调和成团，用手捏成鸡蛋大小，再晒干。选用一个密封好的三层样式的黄泥炉子，最底下的一层铺炭，中间的一层放晒干的药丸，上面的一层再盖一层炭，点上火，旺火煅烧。
小荣儿喘口气：大火煅烧大约30分钟之后，改用文火，慢慢煨制，大约一日一夜之后，取出药丸，药丸颜色洁白细腻的，就是上乘美容良药。药丸完全凉透，用瓷钵研成细末，过筛之后，再研再筛，越细越好，最后用上好的瓷瓶装好备用。
慈禧太后叹口气：这么讲究？真正好东西，都是精工制作的。
安德海接口说：可不嘛，太后，女皇喜爱的这种优良益母草，一定要在端午节收采，一定要全株的益母草，一定不能稍带泥土，否则，就完全无效；煅烧的时候，切忌火力过猛，过猛药丸就会变黄变黑，几乎无效；研锤也很讲究，以玉锤最佳，鹿角锤次之——玉、鹿角都有滋润肌肤、祛锼除瘢之功效，研磨时自然入药，正好起辅助作用。
小荣儿又说：女皇武则天极喜爱这种细粉，爱称它为神仙玉女粉。这种细粉，每60钱，加入滑石6钱、胭脂6钱，调匀，每天早晚适量擦洗脸面和双手。这是女皇武则天的养颜美容秘方，她长期使用，受益无穷。
《御药院方》称：此方治皯黯，退皴皱，令人皮肤光泽。
《外台秘要》说：此方为则天大圣皇后炼益母草留颜方。
慈禧太后点头：这种粉，适合女人。
小荣儿点头：是，太后。这种神仙玉女粉，擦洗之后，就会皮肤细嫩，光滑红润，连续使用十余天，就会变得光彩夺目，一个月后，则红润光泽，楚楚动人。如果长期使用，五十多岁的女人，肌肤就会如姑娘一样富有弹性。女皇武则天长期使用此方，直到八十岁，仍然如二八丽人，容颜美丽，皮肤娇嫩和富于光泽，令宫人们赞叹！
《新唐书》说：武则天虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰。
慈禧太后很高兴。安德海看太后兴高采烈，张口说：大唐宫廷之中，最爱美的女人，恐怕要算是太平公主了。太平公主的养颜美容妙方是什么？您猜猜！
慈禧太后猜了好几个，安德海直摇头。
慈禧太后笑着骂道：小猴儿，快说！急死我了！
安德海打自己的耳光：小的该死，让老佛爷着急了，说了可有赏？
慈禧太后笑了起来：死到临头还要赏！这样吧，天恩浩荡，你说出些真道道来，你要什么就赏你什么！
安德海兴奋地叫喊：好，谢年轻美貌的老小菩萨老小佛爷！
慈禧太后笑道：真正猴精儿，小嘴就是甜！你说说，武女皇有什么秘诀？
安德海笑道：说来有人不会相信，武女皇是用极普通的桃花和乌鸡血美容！
慈禧太后摇头说：小安子，女人的事，你也敢胡说？
安德海委曲地说：回太后，小的哪里敢胡说，是听女博士小荣儿说的。
慈禧有些不信：真的，小荣儿？
小荣儿点头：是，太后，是真的。
小荣儿说了几部医著的记载，讲了其功用和奇效。《名医别录》说：桃花，悦泽人面。《神农本草经》说：桃花，令人好颜色。《名医别录》说：乌骨鸡，乃补益佳品。《本草拾遗》则说：乌鸡血，治皮肤病，滋养皮肤。
慈禧来了兴致：小荣儿，真正好记性！那怎么做？
小荣儿说：每年三月三日，将收集好的饱满、艳丽的桃花阴干，然后研成细末，直到七月初七日，取乌鸡血调和即可，使用时涂在面部和耳朵上。《新唐书》说：太平公主长期使用此方，皮肤白净，光滑润泽。
慈禧太后笑着说：小安子，每年给我多采些，一丝儿不能马虎！
安德海恭敬地听命。
小荣儿接着说：其实，宫中后妃们最喜爱的东西，是珍珠粉，只是各有差别罢了。可以说，珍珠粉是中国历代宫廷之中女性们的心爱之物，女人们几乎每天都离不开它。明代之时，宫中爱美的女性别出心裁，将紫茉莉种子取出仁，蒸熟捣碎成粉，加入珍珠粉中，这就是明宫女人们极喜爱的、香气扑面的珍珠粉。
慈禧太后笑着说：她们真是费尽了心机。实际上，这事儿啊，别太复杂。我很喜欢珍珠粉，我的制作方法就很简单，珍珠研成粉末，用鸡蛋清调均匀就行了。
小荣儿由衷夸奖：太后真是圣明。养颜之道，旨在省心。太后调珍珠粉独出心裁，用珍珠粉，肯定也很独特？
慈禧太后有些得意：晚饭后，用温水洗面两遍，清洗干净，然后，抹上珍珠粉。睡觉以前，再用清水洗净，涂上忍冬花蒸馏液。
小荣儿羡慕地说：难怪太后肤色这么好，总是这么年轻。
慈禧太后身边的女官德龄后来回忆说：珠粉这东西很好，能帮我们留驻青春。它的功效纯粹在皮肤上显露，可使皮肤永远柔嫩，有光泽。
慈禧太后经常说：爱美是女人的天性，谁不爱美？
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