小皇帝坐在高大的龙椅上，东张西望，非常好奇。
黄纱帘后是两宫皇太后，北边坐着慈禧太后，南边端坐着慈安太后。
透过黄莹莹的纱帘，慈禧太后清晰地看见殿外王公大臣们林林总总的花翎袍褂。
议政王、恭亲王带领军机大臣、文武重臣，在养心殿前，向皇帝和两宫皇太后，恭敬地行三跪九叩首礼。
恭亲王、醇亲王大步入内，恭敬地侍立在宝座两旁，左边是恭亲王，右边是醇亲王。王公大臣手持章奏，在殿内黄纱帘前恭敬小心地交给恭亲王，恭王捧至御案之上，听候圣裁。
从这一天开始，大清王朝翻开了新的一页：皇太后垂帘听政。
仪式结束之后，慈禧太后特地吩咐恭亲王和军机大臣们留下。
慈禧太后认真地说：八大臣除了，恭王和各位大臣都是功臣，都是国家依靠的股肱重臣，你们一定要尽心尽力，为皇帝分忧，为国效力。
恭亲王象征性地比划一下，算是行礼，非常自负地说：请皇太后放心，臣等一定尽心尽力，为皇上当差。
面对恭亲王，听了他的话，慈禧太后心里咯噔了一下，话锋一转，慢慢地说：太后垂帘，是否古已有之？
众人有些意外，都看着恭亲王。恭王从容地回答：太后临朝，西汉高皇后时就有过，只是没有垂帘的记载。晋康帝去世，穆宗即皇帝，年仅两岁，皇太后在太极殿，设白纱屏，抱小皇帝垂帘听政。
慈禧太后奇怪：怎么是白纱帘？
刚刚选入军机的博学大臣曹毓英，出班进奏说：回皇太后，魏晋之时，尚白，所以，皇太后前挂白纱帘。唐宋以后，尚黄，黄色成为皇家特有的贵色。宋宣仁高皇太后垂帘听政，就是用黄纱帘。当时，大臣奏请太后，御殿听政，正式接受册宝。太后不允。太后说：母后当阳，非国家美事，况天子正衙，岂所当御？
慈禧太后听出了曹军机的话外之音，冷冷地说：曹大人，真是好学问，好人品。
众人心里一冷，仿佛能感觉一股寒气从脚底直入心里。
曹毓英心中惶恐，跪伏谢恩：微臣叩谢太后恩宠，微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。
这一年，慈安太后26岁，慈禧太后27岁，恭亲王刚刚30岁。以恭亲王为首的外臣集团，与以慈禧太后为核心的两宫皇太后集团的政权之争，正式开场。
事实上，从收拾了八大臣之时开始，慈禧太后与恭王之间的权力之争，已经悄悄开始。
慈安太后一直是个安分守己的女人，对于政治，从来没有任何野心，天资平平，文化平平，个性柔和，因此，在大臣们的眼中，她一直是一个很仁爱的皇后，一个很优秀的国母。
慈禧太后却不同，她个性强，天赋好，广涉经史，善于学习，敢想敢干，敢做敢当，巧于言色，是一个令大臣们敬畏又莫测高深的女人。
慈禧太后与恭王联合，赢得了一片赞誉之声。曾国藩、李鸿章称赞此举是自古帝王之所仅见之英断！恭王私党李慈铭十分兴奋，特地填词一首，预测大清王朝中兴有日！
慈禧太后知道，朝野大臣们，都是惟恭王之马首是瞻，拥护恭王，称他为当代的周公。
周文王建立强大的周王朝，文王去世后，其儿子姬发即皇帝位，为周武王。周武王在文王之弟周公旦的辅佐下，日益强大，建立了庞大的帝国。武王去世，其幼子年幼即位，为周成王，周公旦辅政。周公旦东征西讨，平定叛乱，让王朝中兴，成为皇权的实际操纵者。但是，他将自己始终处于辅弼之位。
京师文武大臣们以恭王为核心，视恭王为周公。手握重兵的胜保，则公然上书，要求恭王如周公辅政，或者如多尔衮摄政。
清太宗皇太极去世，其第九子福临继位，郑亲王济尔哈朗和睿亲王多尔衮辅政。多尔衮狂放傲慢，排挤郑亲王，独任摄政王，进而自命叔父摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王。
王公大臣、文武百官，都认为恭王是中流砥柱，其身份是辅政兼摄政。
慈禧太后不这样看，她十分巧妙地换了一个字：议政。她入主皇宫之后的第一件大事，就是实现承诺：授恭王为议政王、首席军机大臣。
八大臣搁车罢政之举，历历在目。恭亲王明白，慈禧太后也心里清楚：两宫太后不懂政务，只要外臣搁车，她们就束手无策，只有让步了。
慈禧太后当然不会等到出现这种局面，她会事先安抚好恭王，安排好一切：外朝军政，她要仰仗恭王，自然就不惜封赏了。
恭王继议政王、首席军机、宗人府宗令、总管内务府大臣等诸多头衔之后，慈禧太后郑重封赏恭王王爵世袭罔替。恭王坚决辞让，声泪俱下。慈禧太后就改赐亲王双俸，并特地明发上谕，宣示中外：
我母后皇太后、圣母皇太后再三申明，此系先帝恩旨。
而该王辞谢倍力，声泪俱下。
两宫皇太后未忍重拂其意，不得已姑从所请，将世袭亲王罔替之旨，暂从缓议。俟朕亲政之年，再行办理。恭亲王奕 ，著先赏食亲王双俸，以示优礼。
慈禧太后生日这一天，慈禧以两宫太后懿旨的形式，命大学士会同六部九卿大臣，详议恭亲王生母尊谥。这是恭亲王的一块心病，也是他最为敏感、最感痛心之处。
大学士和六部、九卿大臣，当然知道恭王的心病和痛苦，会议的结果，自然是恭亲王和慈禧太后所期望的。十月二十一日，大臣上呈两宫太后，上恭王生母尊谥为：康慈皇太后。并请升祔太庙。再请将前次所上尊谥改拟至12字谥号，以示尊崇：孝静康慈懿昭端惠弼天抚圣成皇后。
两宫皇太后允准，并颁谕封赏，诏告天下。
十二月初九日，慈禧太后颁发懿旨：恭亲王长女聪慧轶群，晋封为固伦公主。
这又一次突破皇家惯例，而且以亲王之女封赏固伦公主，为满清绝无仅有之一例。
按照清宫规定，只有中宫皇后嫡女，才有资格封固伦公主，嫔妃所生的女儿，只能封和硕公主；中宫抚养的宗室之女，出嫁时可特赏和硕公主。
同治元年元旦，慈禧太后赏恭亲王紫禁城内乘四人大轿，恭王之子载 赏戴三眼花翎。
慈禧太后在重赏恭王的同时，也在积极主动地了解政务，安排亲信。
她特别郑重地吩咐安德海，传旨秘密厚赏拥戴有功的荣禄，授皇宫禁军神机营翼长，负责京师禁卫。
安德海秘密奏报：东城胡记药店的那个恶棍，已经上吊自尽了。他的尸体，已经扔到野地喂狗。他那一伙的狗东西，全部捉了，是否活埋？
慈禧太后赶紧问：那二少爷呢？
安德海回答：出走了，不知去向。
慈禧太后冷冷地说：埋了！
皇太后掌握了最高的权力，慈安太后高兴地问慈禧：妹妹，你现在最想干什么？
慈禧太后平静地说：养颜美容。
慈安太后大感意外：养颜美容？
慈禧太后认真地说：是啊，你看你多年轻漂亮，我却像老太太！我要像女皇武则天那样采益母草，养颜美容！
慈禧太后离开许久了，慈安太后还张着嘴，没有回过神来。
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