这是最高权力的争夺，双方坚持己见，整整四日四夜，相持不下。
肃顺一看两宫太后意见一致，倒吸了一口凉气，觉得这两个年轻的女人，也不是好欺负的，这才感到先皇遗下的两枚印章的分量。
肃顺第一次见识了慈禧太后的厉害——他知道，慈安太后是个善良的女人，对于政务毫无兴趣。形成如此的僵局，太后又没有后退之意，先皇的尸骨未寒，别让人觉得我肃顺一个大男人，专会欺负人家孤儿寡母！
再坚持会不好收场，肃顺决定主动退让，以示心胸宽阔：完全同意皇太后的意见。
这样，双方意见一致：
1、先皇赏赐的两枚御印，由两宫太后保管；
2、大臣的奏章，进呈皇太后阅看；
3、八大臣拟旨，皇太后御览之后，如果无异议，在朱批的地方钤印，在谕旨上下方钤两枚御赏印章；
4、官员任免，各省督抚一级及以上官吏，八大臣拟定名单，两宫太后裁决；
5、其余官员任免，用掣签法。
两宫太后觉得还算满意，同意照此施行。
赞襄政务八大臣特地给吏部、兵部发布咨文，令通行各衙门：
嗣后陈奏折件，经赞襄大臣拟旨缮进，俟皇太后、皇上阅看，上用御赏，下用同道堂二印，以为凭信。仍照朱批恭缴。
慈安太后笑着说：还是妹妹有法子。都说这鬼老六肃顺鬼主意多，也不过如此嘛，比妹妹差远了！
慈禧太后摇头说：姐姐，这才是刚刚开始，好戏还在后头哩！他这是看你姐姐的面子，才让步。你看吧，他欺负咱姐俩的手段，很快就会一一使出来的！
慈安太后笑容可掬地说：不会吧？他会这么狠？
慈禧笑着说：姐姐不信？咱打个赌？
慈安点头道：好，打赌。我输了，就叫你姐姐！
慈禧摇头：我本来就比你大，叫你姐姐，是因为你身份高，这是改变不了的。
慈安认真地说：那赌什么？这样吧，你主意多，我输了，以后就听你的。
慈禧微笑：一言为定？
慈安笑道：一言为定。
第一个回合，两宫太后占了上风。
按步就班，八大臣确定并尊两宫太后。这是依照明朝万历年间和清康熙时期并尊两后的旧例：明神宗尊皇后为仁圣皇太后，尊生母为慈圣皇太后；清康熙尊皇后为仁宪皇太后，尊生母为慈和皇太后。
这样，内阁奉上谕：尊母后皇后为慈安皇太后，圣母尊为慈禧皇太后。
当时，母后慈安皇太后住在避暑山庄烟波致爽殿东暖阁，人称东太后；圣母慈禧皇太后那拉氏住在西暖阁，人称西太后。后来，回到北京以后，慈安太后住在东六宫之一的钟粹宫，人称东太后；慈禧太后长期住在西六宫之长春宫、储秀宫，人称西太后。
七月二十四日，用掣签法任命各省学政。先由军机处糊有关官员名签，大约八十支，送呈御前；这一天，两宫太后坐在两边，小皇帝坐中间掣签，先是正职，后是副职；掣定之后，由八大臣交各部堂官分别掣省份；最后，将各签糊纸刮去，发下，正式任命。
目睹了这一过程，慈安太后心里笑了，小声对慈禧说：这像儿戏。
慈禧一脸严肃，也小声说：姐姐，这才是开始，他们在暗中观察，千万要沉着脸。
七月二十六日，八大臣拟定新皇帝年号为祺祥，两宫太后批准。二十八号，正式通知留京王、大臣。
祺祥年号，从咸丰十一年七月二十六日确定，到十月初五明令废除，共计69天。
由于在这期间，在慈禧太后主导下，发动了一场震惊中外的政变，史称祺祥政变，因此，祺祥二字，名垂青史。
行宫一切事务处理顺利，八大臣心花怒放，个个欢喜，人人情绪高涨。
八大臣的心腹记事官这样写道：
自顾命后，至今十余日，所行均惬人意。
诸事循照章程，并无人搀入。
循此不改，且有蒸蒸日上之势。
事势大局已定，似不致另生枝节！
12
咸丰皇帝去世后，朝臣们都在猜测政局的走向。
大臣们都知道当朝人臣之中，最精明能干的就是咸丰皇帝的同父异母弟弟恭亲王。
他们哥俩一直关系很好，恭亲王又有丰富的从政经验，而且政声很好，声誉极高，特别是他风度翩翩，办事历来从容不迫，韬略过人，又善于用人，敢于任事，又贤明，又豁达，与他打过交道的外国人也一致看好……这样一位不可多得的相才，由他辅政，不是极好？所以，满腔期望的大臣们，多拥附之，他们紧密地围绕在恭亲王的周围。
可是，皇帝遗诏，令朝野震惊，大臣们无不感到意外：皇帝弟弟的恭亲王，竟然被排斥在辅政大臣之外！
恭亲王得到八大臣辅政的确切消息之后，冷冷地说：清君侧。
他身边的大臣们，立即明白了亲王的意思，就是要肃清八大臣。
恭亲王不是一个受挫折就灰心丧气的人，他的韬晦和抱负，让他密切关切着行宫的一切。他吩咐侍从立即进奏：恭请前赴热河，叩谒梓宫！
尽管没有接到谕旨，他已经决定了，安排好北京方面的一切，尤其是军事布置，就立即亲行热河。
行宫方面不断传来的信息，也坚定了他的行宫之行。
这时，六百里加急的谕旨送到了恭亲王面前：著恭亲王在京办理一切事务，无庸前赴行在。
恭亲王得知治丧名单和留京人事安排，不禁一声冷笑。
皇兄去世，竟然把皇帝的亲弟排斥在外：辅政大臣名单中没有，治丧名单中没有，还不让前往行宫……这一切太不正常。不仅如此，还要特地传旨，在王、公、满汉大臣之中，只让陈孚恩一人星夜前往热河行宫。堂堂亲王、御弟，还不如一个汉人尚书！
北京的大臣们都为恭亲王鸣不平，普遍认为这是权臣弄事、奸人误国。
恭亲王倚重大学士周祖培，周氏也被留在了北京，不许赴行宫。周氏引为上客的户部郎中李慈铭这样写道：
大行末命，懿亲如惠邸之尊属，恭邸之重任，皆不得与聆玉几之言，受付金瓯之托。中外骇惑，谓非圣意。
自后，行在所设施，失礼不经，多违祖法。而一切章奏，皆云军机处赞襄政务王大臣奉旨处分，传钞天下。然先帝固未有载垣等三人入军机之命也。是其乘间攘权，欺蔽耳目。而枢臣穆荫、匡源诸人，阿附朋比之罪，皆已不足诛矣！
围绕在恭亲王身边的，都是京师的重要人物，他们同赴艰难，共谋大事：
贾桢，大学士兼兵部尚书，与恭王有十余年师生之谊；
桂良，恭王岳父，一起同为总理各国事务衙门大臣；
文祥，军机大臣，兼总理务国事务衙门大臣、户部左侍郎；
周祖培，大学士，兼管户部事务；
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