一石激起千层浪。京师、湖广之地，为之震动。朝野精干大臣胡林翼、曾国藩、郭嵩焘和后起之秀的肃顺等，都出面为左氏说情。最后，南书房大臣潘祖荫也上书皇帝，详细叙述左氏的功绩，极言其在两湖三江的崇高地位，说由于他在骆府六年，有运筹之功，才使得湖南四境安宁。
潘祖荫说一句掷地千金的话，震动了皇帝：国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！
京师和朝野引起这么大的震动，让咸丰皇帝有些吃惊，一时竟然目瞪口呆。于是，咸丰不仅不加罪于左氏，反而亲自拟旨，朱批：左宗棠以四品京堂，随曾国藩襄办军务。
同时，圣旨下达：将樊燮革职拿问。
咸丰皇帝的"就地正法"，一下子惊醒了梦中人！这些汉人中的精英，一下子明白了，他们在皇帝心中的分量！他们个个感到心寒。曾国藩感慨，胡林翼觉得气愤，左宗棠认为太不把汉人当人看！左、胡于是前往曾氏大营秘谋起事，共谋20多日，日夜商讨对策，许多天都是3人密谈。
左氏后人的记录中揭开了这个秘密：他们3人，确实是谋夺皇位！
动议之人是胡林翼。
胡氏说：满清政治腐败，官场黑暗，已经不能继续统治了；太平天国自天京内讧之后，败局已定。湘军气势如虹，如日中天，一旦打败太平军，必定成为清廷心腹之患！曾国藩是湘军领袖，自然就是众矢之敌。与其坐以待毙，不如先发制人！
曾国藩摇头。
胡林翼慷慨激昂而沉痛地说：天下糜烂，岂能安坐而事礼让？当以吾一身而任天下之谤！
曾国藩还是摇头。
胡的幕僚通判韩超进一步献计说：东南糜烂，畿辅垂危，则豫鲁之能否维持，所不可必矣！若秦、陇、楚、蜀联成一片，地亦不狭，力殊有余。自古分据之局，未或久远！未知尊意及诸君，以为若何？
曾国藩不点头，左宗棠不接话，密谋无果而终。
胡林翼虽然很有胆识，可是，他的势力不如曾国藩，才气不如左宗棠，精力不如李鸿章。他的身体极差，经常咳血，他知道自己无力担此重任。
曾国藩是最好的人选，然而，他太忠君爱国，克己复礼！他不会出头起事。
退其次就是才干出众的左宗棠，可惜，左氏的力量又远远不够！如果，左氏得曾国藩和自己相辅，必成大事！
胡林翼内心痛苦，就给好友、湖南籍的皇帝侍读郭嵩焘写信：（左）季公得林翼与涤丈（曾国藩）左右辅翼，必成大功！
咸丰皇帝病死，皇子载淳即皇帝位。
强大的湘军，在曾国藩的调度下，攻克了重镇安庆。曾国藩踌蹰满志地移师安庆，在这里的大衙设帐。行宫和北京方面的紧急公文，如同雪片一样地飞往曾氏大营。
湖北巡抚胡林翼认为时机成熟了，于是，就紧急从武昌飞赴安庆，日夜兼程。
左宗棠正领军与太平军激战，没有闲暇飞赴安庆。不过，他却早有谋位之计，并深思熟虑，希望曾国藩能够立即行动。胡林翼特地拜会左氏，然后紧急驰赴安庆，带去了左氏的亲笔对联，送给曾国藩：
神所依凭，将在德矣；
鼎之轻重，似可问焉！
如此明目张胆地鼓动老曾，问鼎皇帝宝座，老曾是什么反应？
曾国藩颔首：好联语！好！好！好联语！
胡林翼急了，一字一顿地进言：曾帅，湘军应该，用霹雳手段，显菩萨心肠！
曾氏爱将彭玉麟也急切进言：主帅！请在安庆称帝，所有将士将全力辅佐！
风尘仆仆的湖南名流王闿运，星夜赶赴安庆，拜见曾帅：曾大人，倡举义旗，为万民作主啊！
曾国藩闭目，沉默，再也不说话。
这场秘谋，烟消云散。
胡林翼仰天长叹：天啊！回武昌后，他就病故了。
不久，左宗棠被授浙闽总督，成为皇太后兰儿倚重的栋梁之材。
11
热河行宫暗流涌动。
大行皇帝的灵堂，银装素裹，白茫茫的一片。
八大臣之首的肃顺，踌蹰满志，从容调度着行宫的军政事务，一切有条不紊。
八大臣辅政，第一道谕旨就是公布治丧名单和留京人事安排，这是他们的第二个下马威：
著派睿亲王仁寿、豫亲王义道、恭亲王奕 、醇郡王奕 ，大学士周祖培，协办大学士、尚书全庆、陈孚恩、绵森，侍郎杜翰，恭理丧仪。
陈孚恩接奉此旨，即星速前来行在。
豫亲王义道、恭亲王奕 ，周祖培、全庆，著在京办理一切事宜，无庸前赴行在。钦此。
陈氏是一位才华出众的大臣，道光年间只是个七品小官，在咸丰时期，以才具练达、敢于直言受到器重，历官头品顶戴署兵部右侍郎、兵部尚书、户部尚书、吏部尚书。他是咸丰皇帝去世时单独召见的大臣，他与权臣肃顺，关系密切，单独宣他赴行宫，颇具深意。
权臣肃顺紧接着来了第三招，也就是第三个下马威：如何颁发谕旨、批复奏章和任免官员。
肃顺领衔进奏说：谕旨由大臣拟定，太后但钤印，弗得改易，章疏不呈内览。
慈安太后不明所以，看不懂这份进奏的深意。
慈禧太后一看就火了，但她十分冷静，面不改色。
谕旨由八大臣拟定，剥夺了军机的拟旨权，倒也可以不在乎。关键是，大臣拟定的谕旨，太后只管盖章，不许改动。这无异于说太后只是盖章的木偶而已？更为可气的是，所有大臣的奏疏，不必入内送呈太后御览。这就从根本上剥夺了太后参政的权力。你连奏章都没看，不知道大臣说的是什么，你还有什么发言权？
很显然，肃顺为首的顾命八大臣认为，他们在宦海沉浮数十年，天天操控权力，管理国家，这行政权力不容置疑地归八大臣所有。大行皇帝的遗诏没有明确指示太后与八大臣之间如何划分权力，那么，八大臣认为，就该他们独揽。
以兰儿为核心的两宫太后则不能苟同。
慈禧太后很冷静，对慈安太后说：要是按照他们说的，咱姐俩就是摆设了，以后，他们想怎么欺负就怎么欺负！
慈安太后着急地说：那怎么办？怎么办？
慈禧太后从容地说：皇上赐赏的两枚印章，不是木头疙瘩！两宫太后，也不是盖章的木偶人！
慈安附和着说：对！对！关键时候就要坚持。
慈禧太后严肃地说：姐姐，你说得对！关键时候，不能发软。无论多么艰难，咱姐俩一定要同心协力，不能让他们欺负！
慈安太后动情地看着她，认真地说：好，妹妹，我听你的！
慈禧太后让人口传懿旨：先帝谕旨，二印钤起迄，以防弊萌。政务事关重大，不能苟且。
肃顺等八大臣的意见，两宫太后坚决不同意，并提出完全不一样的方案：大臣奏章，送呈太后御览；所有六品以上大臣任免，由太后最后裁决；八大臣先行拟旨，由太后定夺。
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