咸丰皇帝一时又没了主意，就问懿妃兰儿。
一直坚决主战的懿妃，不明白为什么王朝精锐之师，会如此惨败？勇敢骠悍的八旗骑军和汉军将士们在哪里？！此时此刻，她冷静了下来，对咸丰说：皇上，不能与洋人议和！现在，需要紧急布防，拱卫京师。
咸丰皇帝心如刀绞，慢慢冷静下来，严肃地说：天津为京师门户，通州为近畿唇齿，万一稍有疏失，全局震动，所关非细啊！皇帝看着众侍臣：你等拟旨。
军机大臣们拟好旨之后，送呈咸丰皇帝：事机紧迫，厚集兵力，以固京师门户，务期多多益善。传旨僧王：着拔去三眼花翎，革去正黄旗领侍卫内大臣、镶蓝旗满洲都统，以示薄惩。
云集通州清军，很快达18500余人，其中，马队约近8000人，步军一万余人。
咸丰皇帝还是没有把握，问懿妃兰儿：打还是和？
懿妃冷静地说：兵临城下，别无选择，只能打！倾一国之力，灭区区洋人，还有何难！
稍事休息，咸丰皇帝精神好转，他喝了一剂通窍仙方，脸色也红润了一些。
咸丰皇帝指示钦差大臣桂良随机应变，斟酌妥办。可英、法方面贪得无厌，在提出认错、换约、赔偿军费800万之外，还要求增开天津为通商口岸，撤掉通州防兵。
咸丰皇帝再次怒火中烧，斥责桂良怯懦无能，畏葸迁就，一步不如一步！指令他：不准一误再误，致使将来不可救药！
咸丰皇帝也很清楚，懿妃兰儿的主张是对的，只能打，必须打。他命令僧王：战守事宜，赶紧预备，严加防范。
咸丰紧急召见惠亲王绵愉、怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺和军机大臣，明确表示要与洋人决战，并提出面对危局的具体想法：桂良擅自应许天津通商、赔偿军费，应该立置刑典。洋人带兵换约，不得不防。巴夏礼先行入京，不许。英军、法军，应退出天津。决战宜早不宜迟。
咸丰皇帝准备决战，明谕军机大臣：厚集兵力，以资助剿。
惠亲王、怡亲王等奉旨布防京师。僧王奉命，严阵以待。
谈判一波三折，英、法得寸进尺，最后竟然提出带兵进京，向皇帝亲交国书。钦差大臣怡亲王载垣当即回绝：国体所存，万难允许。
钦差大臣送回紧急奏章。咸丰皇帝和懿妃都同意钦差之见，明谕：该夷固执前说，不知悔悟，唯有与之决战。咸丰命令僧王：如英法带兵过张家湾，即行痛剿，不必再为顾措抚局。僧王活捉了巴夏礼。英法联军进攻张家湾，占领通州。
通州城西8里左右的八里桥，距离北京仅仅20余里。大学士瑞麟统领清兵3万余人驻守八里桥，准备与敌决战。联军3000余人进攻八里桥，在战壕中以密集火力射击清军马队，清军伤亡惨重，联军也伤亡1000余人，八里桥失守。
18
大沽炮台失守之后，僧王就密奏咸丰，到热河行宫避难：战既不胜，唯有早避，请巡幸木兰。
住在圆明园的咸丰皇帝，面对率师亲征和巡幸木兰，一时不知道该怎么办，就交大臣廷议。经过反复争议，大学士贾祯领衔上奏，全都否定：既不宜率师亲征，又不应巡幸木兰，应留守京师，加强京城防御，以坚众志，以鼓士气。
大臣的决议，让咸丰皇帝更加不知所措，他再看奏折，上面没有诸王的签名，一时急了，立即挥笔批朱质问：何人定稿？何人秉笔？明白答复！王公大臣们意见一致,最后请总管内务府大臣,领衔复稿。
咸丰皇帝主意已定，就是巡幸木兰。他问懿贵妃的意见。懿妃坚决反对，激动地说：皇上在京，可以镇慑一切。圣驾若北行，则宗庙无主，恐怕要被夷人践踏！
近侍急如星火地奏报：洋人已到通州城下！
咸丰皇帝急红了眼，口授圣旨，由懿妃兰儿亲笔朱书，皇帝决意亲征：
朕为近畿百姓免受荼毒，不得已，勉就抚局。乃该夷屡肆要挟，势不决战不能！
况我满、汉臣仆，世受国恩，断无不敌忾同仇，共伸积忿！
朕今亲率六师，直抵通州，以伸天讨而张挞伐。
著内廷王、御前大臣、军机大臣、内务府大臣迅速定议。
并有僧格林沁密折一封，一并阅看。
本日奏事之外大臣，并著与议。特谕。
懿妃兰儿写好圣谕之后，看一眼半卧在床上的皇帝：一张本来就十分瘦削的脸，更加苍白瘦弱了；刚刚很激烈地咳嗽了一阵，苍白的脸上飞起一片红晕，一双苍白的手还在不停地颤抖着。
兰儿心想：这样的身子，怎么可能亲征？
皇上发下僧王的密折，这是何意？兰儿一下明白了：这样秘不示人的密折，下发王、大臣合议，还让奏事的外臣也参与意见，皇上北巡之意不是十分明显了吗？
兰儿似乎意识到将有什么事发生，她叫来安德海，叮嘱他要将热河行宫收拾好，特别吩咐要转告林嬷嬷，皇帝寝宫的一切，要特别留心。
咸丰皇帝沉沉地睡着了。
懿妃兰儿拿着朱笔，在一张洒金黄纸上写道：
昔周室东迁，天子蒙尘，永为后世之羞！
今若遽弃京城而去，辱莫甚焉，辱莫甚焉！
懿妃兰儿感慨万千，唏嘘不已。
记注官李慈铭这样写道：
闻上有幸木兰之意，已敕整备六军，假名亲军，实为行计！
皇帝身边的侍臣都明了于心，王、大臣们自然也很明白皇帝的本意。但他们知道他们该怎么做。
大学士贾桢立即上书皇帝，请求皇帝不要亲征：亲征非万全之道也，臣等以为，断不可轻于一试。至于僧格林沁所奏木兰之说，尤多畦碍。
大学士贾桢既不同意亲征，又不赞成北狩。他认为，亲征，无险可守，皇帝会陷入危境；北狩，人心涣散，京师会更加危怠。那么该怎么办呢？他说：听其不可知者于天命，皇苍默佑。就是说，听天由命。这简直如儿戏！
反对亲征的奏章纷纷递进，咸丰皇帝毫无兴趣。
他觉得自己身体好一些了，就亲笔朱谕：
朕察时审势，夷氛虽近，尤应鼓励人心，以拯时艰。
即将巡幸之预备，作为亲征之举，镇定人心，以期巩固。
著惠亲王等传谕京城巡守接应各营队，若马头、通州一带见仗，朕仍带劲旅，在京北坐镇，共思奋兴鼓舞！
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