咸丰皇帝得知实情后，暴跳如雷，下旨切责：徐有壬此举，纰缪已极！此事断不可行！
可是，两江总督等一应文武大员，别无良策，一再请求借兵巡防助剿，否则东南难保：速定和议借兵助剿，否则，东南半璧，从此更难挽回。
懿妃兰儿恨恨地说：何不多有几个曾国藩！
咸丰皇帝红着眼睛批复：若借资夷力，更使该夷轻视中国，后患何可胜言！何佳清、王有龄所请，断难允行。
咸丰十年九月，签订《中法北京条约》。法国全权代表葛罗向恭亲王表示：愿为中国助剿长毛，以见诚意。恭亲王上奏皇帝，皇帝相信恭亲王，回复：酌量办理。恭亲王赞同洋兵会击，但考虑到事关重大，建议下旨令督、抚们合议。
督、抚对于借师助剿，发生激烈争议，主要分三派：
赞同派，以江苏巡抚、浙江巡抚为代表；
反对派，以漕运总督袁甲三为代表；
两可派，以钦差大臣督办江南军务、两江总督曾国藩为代表。
咸丰皇帝不知道该听谁的，问兰儿的意见？兰儿说：听曾国藩的。
曾国藩上奏：奖效顺之忱，缓其会师之期，俟陆军克复皖、浙、苏、常各郡后，再由统兵大臣约会该酋，派船助剿。
咸丰皇帝吩咐恭亲王酌办，皇帝的意见是：袁甲三借夷剿贼有害无利之说，自是正论，但恐引起疑虑；曾国藩所奏，似尚可行。
恭亲王还是拿不准，就征求英国人威妥玛的意见。威妥玛如实地说：剿匪本系中国应办事件，若借助他人，不占据地方，于彼何利？
恭亲王颇有顾虑，只好上奏：借夷剿贼，流弊滋多。
咸丰皇帝最后决定坚决拒绝借师助剿。
然而，咸丰皇帝极力想避免与洋人发生纠缠，以防入侵，想不到，洋人竟然千方百计地找上门来。英、法军队攻占广州，两广总督叶名琛被俘。英、法、美、俄四国公使随之提出公使驻京、增开口岸、赔款割地等要求；声称政府必须派全权代表到上海谈判，否则举兵北上天津。
咸丰皇帝没有意识到危险临近，认为：洋人言欲赴天津，显系虚声恫喝，欲以肆其无厌之求。他指示两江总督何佳清详加开导，劝回广东。
咸丰皇帝没精打采，心里没有谱。
懿妃兰儿气愤地说：洋鬼子包藏祸心，应该将他们清扫出境！
咸丰苦笑，心想：毕竟是女人家，谈何容易！
咸丰为防万一，特地指示直隶总督谭廷襄防守天津：于海口各要隘，不动声色，严密防范。谭总督仓促布防，立即增兵8000防守大沽口。
想不到的是，四国公使竟然真的带着20余艘军舰北上天津，驶达白河口外，发出照会，要与全权大臣会谈；并发出最后通牒，要求清军交出大沽口炮台。英法联军进攻大沽口，直隶总督等文武大员纷纷逃走。大沽口失守，英法联军兵临天津城下。
面对英法联军的威胁，清廷分为两派：以大学士桂良为首，主和；以吏部尚书周祖培为首，主战。
咸丰犹豫不决：朕意战甚易，战后防患难。抚虽定局，防患尤难。
咸丰皇帝不敢再问懿贵妃的意见，他知道，她坚决主战。
恭亲王上奏，提出三点办法：训练天津乡勇，加强僧格林沁军力，组织广东乡兵进攻香港，围魏救赵。
咸丰任命大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赴天津议和。迫于各种压力，桂良与四国公使分别签订了《天津条约》，主要内容是：公使驻京，开放十处通商口岸，允许传教，对英赔款400万两，对法赔款200万两等。
咸丰皇帝面对这份条约，仰天长叹，徒增悲愤。
惠亲王绵愉上书皇帝：天津海口，急应妥为布置，以防后患。
咸丰皇帝似乎突然明白了什么，马上召僧格林沁入京，面授机宜。
17
英国新任驻华公使普鲁斯野心勃勃，决心用武力打开白河的大门，向京城挺进。这样，一支英、法、美混合舰队共21艘战舰，官兵约2000人，直奔天津大沽泡台。
咸丰皇帝得报：英舰15艘，法舰2艘，美舰3艘，由英国海军司令贺布指挥进犯。
咸丰一下子头就大了，气血上涌，再次口吐鲜血。
咸丰颤抖着手，指示：严守大沽海口，勿遽开枪炮，以顾大局。
英、法联军突然向大沽炮台开火，清军还击，双方激战一昼夜，联军损失惨重：参战主力英舰13艘，4艘被击沉，6艘丧失战斗力。总司令贺布，身受重伤。清军只阵亡32人。
咸丰皇帝很高兴，得意地说：经此次痛加惩创，自应知中国兵威，未容干犯！但他还是指示：妥为防备，尽力办理抚局。皇帝还是以抚为主。
大获全胜之后，僧格林沁产生轻敌情绪，为了让英法换约方便，竟然下令撤消北塘守备。御史陈鸿翊、林寿图等建议：北塘弛防非计，宜层层设伏，以策万全。
咸丰皇帝说：夷情狡悍，来图报复。明确指示：加意防范。并下令调永固炮八尊给僧王使用。僧格林沁表面上无动于衷，实际上作了精心部署。
新的英法联军很快组成：英军1.8万余人，法军大约7000余人，共25000余人，出动军舰约200余艘。英、法公使蛮横无理地照会清廷，要求：中国必须认错，进京换约，赔偿兵费，送还炮船等等。咸丰皇帝严词拒绝。
联军占据北塘，攻陷大沽口。僧王急奏：大沽两岸，危在旦夕。
咸丰皇帝急火攻心，又一次大口吐血。懿妃兰儿照料着皇帝，替皇帝拟旨谕僧王：
汝在军中，忧心如焚，倍切朕怀。唯天下根本，不在海口，实在京师。
大沽炮台失守，清军约1000人阵亡，联军死伤400余人。联军占领天津。
僧王领大军西撤，退守通州。天津失守，僧王上书请罪。
咸丰皇帝以为天朝精锐之师，固若金汤，正高兴地在天地一家春宴请懿贵妃等众后妃。这时，军机大臣哭泣着奔跑进来跪奏：皇上啊，大沽失守！
咸丰皇帝脸色苍白，立时口吐鲜血，不禁放声痛哭。他的嘴唇上带着道道血迹，泪流满面，在那里不停地顿足。他茫然四顾，一时不知如何是好。众后妃们也六神无主，只是在那里相顾哭泣。
唯独懿贵妃，十分冷静：皇上，哭有何用？局势危急，恭亲王素来果断，应立即召见，商量应付良策！
咸丰皇帝泪眼蒙胧，看着懿妃，好像明白了过来：好，快召恭亲王，还有肃顺！
恭亲王请求议和。肃顺主张开战。
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