皇帝如此冷遇，曾国藩还是不甘心，上最后一道自认为极重要的奏疏：《备陈民间疾苦疏》，言之凿凿，入木三分。可是，咸丰皇帝干脆就不理会，大臣们则讥笑和挖苦他，一时谤议横生。
曾国藩绝望了，干脆离开京师，悄悄南下。走到太湖小池驿，听说母亲去世了，星夜回乡奔丧。走到武昌，湖北巡抚前来吊唁，告诉他，长毛贼正在围攻长沙！
他绕道回到家乡，离家十余年，祖父母的坟上已是野蒿丛生了。
国难之时，曾国藩在江忠源、罗泽南练军的基础上编练湘军，组建了一支训练有素的军队，由最初的二千楚军、一千湘军，发展到数万人、数十万人。
可是，就在湘军刚刚形成规模之时，太平军十分强盛，清军一败再败。许多大臣就纷纷请求曾国藩的湘军出战，然而，曾国藩就是按兵不动。参奏的疏章纷纷送达御案，咸丰皇帝坐不住了，也下旨令曾氏湘军参战。曾国藩还是不动！
曾国藩说：今敌往来阳逻湖南北，所费殆二十万，彼纵横江湖，非舟楫无与争利害。且成师以出，当为东征不归之计。九江以上，千里如洗，奈何以仓促召募之众，执蛊脆之器，徒步三千里，以当虎狼百万之强寇乎？
曾国藩的意思，就是时机还不成熟，不然，就是白白送死！
湖广总督吴文熔是曾国藩的座师，朝野大臣，也只有他支持曾的主张，也只有他知道面对如此危局，只有靠曾国藩来挽救了。
吴文熔担心弟子迫于形势，仓促行事，特地修书一封，急送曾国藩：
吾意坚守，待君东下，自是正办。
今为人所逼，以一死报国，无复他望。
君所练水陆各军，必俟稍有把握，然后可以出而应敌。不可以吾故，率尔东下。
东南一局，恃君一人，务以持重为意。恐此后无有继者，吾与君所处固不同也。
可是，在这危难之际，两位重要的大人物同时殉国：江忠源战死于庐州，吴文熔战死于黄州。
10
这时，咸丰皇帝红了眼，力主让曾国藩的湘军出兵作战。
一些嫉妒曾氏才能的人，就上书皇帝，说曾国藩拥兵自重，不救危局，意在图谋不轨。
特别是一些满洲大臣，认为曾国藩拥兵自重，本来就是祸害，在国家如此危急关头，他拒不出兵相救，罪该万死，死有余辜。
上谕敦促曾国藩出兵，可是，曾氏没有反应。
上谕一再催逼。曾氏的奏章送达了，提出种种借口，还是不出兵。
咸丰皇帝特地以六百里特快送达上谕，调侃他：
今观汝奏，直以数省军务，一身克当，试问汝之才力，能乎否乎？
平时漫自矜诩，以为无出己之佑者，及至临事，果能皆符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下？
着设法赶紧赴援，能早一步，即得一步之力！
汝能自担重任，迥非畏葸者比。言既出诸汝口，必须尽如所言，办与朕看！
皇帝的话说到这一份上，曾国藩知道没有退路，只好向清廷直陈出兵之利害：
必等船炮造齐，才能出兵。
出兵方略，先清湖北、江西，力保武昌，然后进剿。
目前，饷之兵军，谁能担保有何成效？我只能不怕死地实干就是了。
最后，曾国藩郑重地说：问我有否把握？只能如实禀告，与其受大言欺君之罪，不如受畏葸不前之罪！看着办吧！
清廷需要仰仗曾国藩，他这样说，军机大臣们只好一面安抚他，一面上奏皇帝。
皇帝的安抚谕带有慰问性质，让曾国藩好生受用：
成败利钝，固不可逆睹。
然汝之心，要质天日，非独朕知！
咸丰皇帝心中惶惶，就问爱妃兰儿：曾国藩可靠吗？
兰儿告诉皇帝，就在不久前，湘乡谣言四起，人心惶惶，大小官员走逃无数，人们纷纷准备逃难之时，是曾国藩编了三首《平安歌》，这才避免了湘乡地方的动乱。
咸丰皇帝正疑惑间，兰儿就顺口唱起了《平安歌》中的第一首《莫逃走》：
众人谣言虽满口，我境切莫乱逃走。
我境僻处万山中，四方大路皆不通。
我走天下一大半，唯有此处可避乱。
走尽九洲并四海，唯有此处最自在。
别处纷纷多扰动，此处却是桃源洞。
若嫌此地不安静，别处更难逃性命。
只怕你们太胆小，一闻谣言便慌了。
一人仓忙四山逃，一家大小泣嗷嗷！
咸丰皇帝呆呆地看着她，不知道是歌让他着迷，还是人让他发呆。
兰儿郑重地说：皇上，用人不疑。不仅要信任他，还要给他独专方面大权。
咸丰皇帝点头：穆彰阿、肃顺、文庆，也一直力主重用曾国藩、胡林翼、左宗棠，坚持授予专征大权。
咸丰皇帝接受了几位大臣和兰儿的请求，给予曾国藩专征大权，并赏赐一把御用宝剑。
江忠源、吴文熔殉国，曾国藩知道，他已经没有时间造船、练兵了，他也没有选择的余地了，他只有建旗东下，出兵征剿。
他感叹说：事机幽危，不能十全。
他是一位保守、持重之人，他充分准备，打算三年不归，用兵十余万，完成大业。谁知道，他竟然用了十二年，出兵三十万，方才平息了这场内乱。
他感谢皇帝的知遇之恩，差点为此付出了生命的代价，他的家人也多人殉难。
曾国藩、胡林翼、左宗棠三人获得了皇帝的完全信任，并被授予实权和高职，让他们充分发挥他们的政治、军事才能，王朝由此得以转危为安。史称他们三人为中兴之臣、中兴三大臣。
咸丰皇帝在兰儿的一再鼓动下，还完成了两件大事：大办团练，开征厘金。
第一位团练大臣是前刑部尚书陈孚恩，授予他江西团练大臣。满洲众多大臣担心汉人办团练，会危及国家，有可能会在征剿盗贼的过程中，形成新的势力，尾大不掉，造成新的"三藩"之忧！
咸丰皇帝也为此忧虑，就问爱妃兰儿。
兰儿轻松地说：用汉帝的推恩令之法，多设团练，全国开花。
咸丰皇帝一下子明白了过来，立即实施。
咸丰皇帝非常高兴，特地下旨：晋兰儿为懿嫔。
这样，咸丰在全国十个省任命了45个团练大臣，为平息内乱、防御外敌，准备了一支保家卫国的有生力量。
曾国藩上呈皇帝的办团练方针，兰儿十分赞赏：
自军兴以来，二年有余，时日不为不久，糜饷不为不多，调集大兵不为不众。
而往往见贼逃溃，未闻有与之鏖战一场者！
往往从后尾追，未闻有与之拦头一战者。
其所用兵器，皆以大炮鸟枪，远远轰击，未闻有短兵相接，以枪钯与之交锋者！
其故何哉？皆由所用之兵，未经练习，无胆无艺，故所向退却也。
今欲改弦更张，总宜以练兵为要务。
臣拟现在训练章程，宜参防前明戚继光、近人付鼐成法，但求其精，不求其多；但求有济，不求速效！
曾国藩编练的湘军，水师十营，陆师十三营，每营500人，共计一万七千人。
湘军以募兵制代替世兵制，以兵为将有代替兵为国有，统领自选营官，营官自选哨官，全军服从于总帅。
曾国藩统领湘军出师湖南，以秋风扫落叶的破竹之势收复失地，克复武汉，中原震动，一直愁眉不展的军机大臣们为之欢呼雀跃。
咸丰皇帝笑逐颜开，高兴地对兰儿说：想不到，曾国藩一介书生，能建此奇功！
咸丰皇帝特旨：曾国藩署理湖北巡抚。
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