接着，李嘉端的参奏密件送到：惠征分巡江南六属，地方一切事务责无旁贷，何以所属被贼蹂躏，该道竟置之不理？即使护饷东下，而两月之久，大江南北并非文报不通，乃迄今并无片纸禀函，其为避居别境已可概见！
咸丰皇帝大为光火，当天发出十万火急上谕，严厉切责：惠征身任监司，于所属地方被贼蹂躏，何以携带银两印信避至镇江、泾县等处？
咸丰皇帝忧心如焚，他知道，岳父惠征显然是带银两临阵脱逃。如果此罪名成立，轻则革职拿问，重则杀头！
咸丰皇帝一脸愁容，问兰儿：怎么办？
兰儿冷静地看着皇帝，一字一顿地说：按国法办，杀。
这是兰儿置之死地而后生之计。她知道，她这样说了，心慈手软的皇帝，决计不会下令杀死自己的父亲。
果然，咸丰皇帝接连下旨：
惠征究竟现在何处？该抚所闻逃避处所是否确实？仍著查明，据实具奏。
惠征业已开缺，著即饬令听候查办。
这下该惠征忧心如焚了。他知道，安徽失事的大员们，个个下场很惨，不但革职拿问，还定罪极重，处罚也极严。比如，他刚刚听说，布政使李本仁，太平军攻打安庆时，曾勇猛地开炮抵抗，后来，巡抚蒋文庆让他押送库银数十万两出城，路遇太平军，被砍成重伤，经过紧急抢救才得以活命。就是这样一员大臣，竟然以隐忍偷生、不能妥为布置以致失陷城市之罪名，拟处斩监候，秋后处决。
皇帝岳父大人的惠征，以为有女儿在，会受到宽大，不会受到制裁。谁知道，竟然免了职，还要听候查办！惠征忧伤、忧郁过度，一下子病倒了。六月三日，惠征病死于江苏镇江府，终年49岁。
其实，惠征完全没有必要如此心慌，兰儿在咸丰皇帝这里如此受宠，皇帝怎么会置之度外，将岳父大人置于死地？事实上，在四月二十日，咸丰皇帝的上谕，语气就完全变了，变得温和多了：芜湖道惠征，委办粮台，押解银两是否属实，仍着李嘉端确查具奏。
咸丰十一年，兰儿一跃而为皇太后，立即就吩咐按照乾隆年间成案，将两宫太后母家，推封公爵。
同治元年，惠征被追封为三等承恩公。
9
咸丰皇帝面临的第二个难题，就是曾国藩。
曾国藩出生在湖南湘乡一个风景秀丽的白杨坪小山村，他家院子地势独特，尤其是院子后面，生长着一棵很大的藤萝，盘枝绕树，枝繁叶茂，郁郁葱葱，终年缭绕着一股白中透紫的雾气。
这是一个世代务农之家，主人曾玉屏生下了3个儿子，只活了两个：长子麟书，二子骥云。有一天，曾玉屏年近七十的老父亲做了一个梦：一条大蟒，从空中蜿蜒而下，昂首阔步，蹲踞自若，鳞甲五彩灿烂，光彩照人。老人家一下子惊醒，这时，家人前来报喜，说添了一个曾孙，是长子麟书与夫人江氏所生。
这个孩子，就是曾国藩。
这一传闻虽然难断真假，但事实上，曾国藩真的在35岁以后，终身患有癣疾，每天总是两手抓搔，身上纷飞一片皮屑，更为奇怪的是，他的相貌，真正有点像蟒，所以，人称他为癞龙。
这条癞龙，生于嘉庆十六年十月十一日。令人惊奇的是，从他出生到长至4岁，从来没有听他哭过。更有趣的是，劳碌奔忙的母亲，没有时间照顾他，他却一直愿意默默地坐在母亲身边，一天又一天，神情专注地看着母亲纺线。
曾国藩6岁入学读书，爱他的曾祖父去世。8岁时，屡考不中的父亲开馆授徒，他跟着学习《五经》，似乎与他父亲不同，他学习起来很轻松，不到两年，《五经》就读完了。
14岁时，随父亲到长沙应试，成绩极佳。
20岁时，到外县求学。
他的父亲，一共17次应试，到43岁时才补个秀才，还晚了他一年。
24岁时，他中了举人。第二年入京会试，没有考取。于是，他游历江南，借钱买了生平第一部重要著作《二十三史》，从此潜心研读。
曾国藩标其祖德，归纳为八个字：书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝。就是：读书、种蔬、养鱼、养猪、早起、扫屋、祭祀祖先、亲睦乡里。
这一年，曾国藩写了一首风暮杂感诗：
高嵋山下是侬家，岁岁年年斗物华。
老柏有情还忆我，夭桃无语自开花。
几回南国思红豆，曾记西风浣碧纱。
最是故园难忘处，待莺亭畔路三叉。
老父亲发现儿子才华非凡，就让国藩在厅堂书写一联：
有诗书，有田园，家风半读半耕，但以箕裘本祖泽；
无官守，无言责，时事不闻不问，只将艰巨会儿曹。
这一联，与林则徐老父一联可媲美：
粗衣淡饭好些茶，这个福，老夫享了；
齐家治国平天下，此等事，儿曹任之。
曾国藩兄弟5人：他最长，其余依次是国潢、国华、国荃、国葆。
国潢资质平平，常常做些杀人的勾当，居官在外的曾国藩有一年回家时，拿一把铁锥刺其股，鲜血直流，质问他：你杀人就不痛吗？
国藩受困于江西时，在家读书的国华，率5000人往救，随后从征皖北，在三河一战中惨死，壮怀激烈。国藩呼天哀号，写词追悼：生也何雄，死也何苦，我实负弟，茹恨终古！
曾国藩25岁入京之时，曾写诗述怀：
韶华弹指总悠悠，我到人间廿五秋。
自愧望洋迷学海，更无清福住糟邱。
尊前瓦注曾千局，脚底红尘即九洲。
自笑此身何处著？笙歌丛里合闲游。
为臧为否两蹉跎，搔首乾坤踏踏歌。
万事拼同骈拇视，浮生无奈茧丝多。
频年踪迹随波谲，大半光阴被墨磨。
匣里龙泉吟不住，问予何日斫蛟鼍？
国藩一路顺利，考试频频过关。他的座师是当朝权臣大学士穆彰阿。由于座师的一再提携，他在37岁时，就从四品的侍讲学士，跃升至从二品的内阁学士兼礼部侍郎。这是道光二十七年，他在《致弟书》中自豪地写道：湖南三十七（37岁）至二品者，本朝尚无一人！可是此后，直到咸丰二年，他一直在侍郎之位上来回调动：从兵部到工部，从刑部到吏部。没有人发现他的政治才能和抱负，他一度想回家归养，只是因为欠债1000两，没有路费这才作罢。
咸丰皇帝主政之后，机会来了。
道光皇帝去世，遗命无郊配。当时，权臣穆彰阿不愿奉遗诏，群臣则主张奉遵遗命，国藩第一次上奏折《遵议大礼议》，提出了折衷方案，博得了继任的咸丰皇帝的夸奖，称赞：曾国藩所奏，颇有是处。
第二次著名的上奏是《汰兵疏》，此疏展示了国藩的军事见识和才能。咸丰皇帝却没有觉出曾的经世之才，只是象征性地召见了他，敷衍说：你的奏疏很切中时弊，等广西乱事平定后再办吧！
面对危局，曾国藩不能等了，上了第三道《敬陈圣德预防流弊》疏，大胆地提出了用人之道。语言较激烈，他如此冒死直谏，表示自己要公而忘私、国而忘家，以尽忠图报。
咸丰皇帝没采纳，也没斥责，只是说：语涉过激，未能持平。或仅见偏端，拘执太甚，迂腐欠通，意尚可取。
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