陆游虽然为朱熹所误会，但他并不在意，仍与之往来。朱熹死后，陆游作《祭朱元晦侍讲文》，饱含痛惜怀念之情。他与周必大也有书信来往。陆游的心思只在个人功业和国家大事上，有这方面的得失荣誉之虑，而不在意人际的恩怨纷争，也没有什么执泥的信念和顽固的立场。
庆元六年，七十六岁高龄的陆游被朝廷提升为直华文阁，并赐紫金鱼袋。这是对老臣的一种礼遇。陆游心情是愉快的。但他还是忧挂着国家大事。他在诗中说：“丽譙听尽短长更，幽梦无端故不成。寒雨似从心上滴，孤灯偏向枕边明。读书有味身忘老，报国无期涕每倾。敢为衰残便虚死，誓先邻曲学春耕。”作为诗人，因为考虑到作品会传诸他人及后世的缘故，当然会有意无意地美化自己的思想，但他至少是还有这些思想的，而一旦有机会就会转化为行动。
嘉泰二年（1202年），韩侘胄为收买人心，缓和矛盾，并准备北伐起见，解除党禁，追复赵汝愚资政殿学士、朱熹焕章阁待制、致仕，复周必大少傅、观文殿大学士，其他党人也先后复官，又削荐牍中“不系伪学”一节。在这种形势下，陆游欣然应召出仕，任中大夫、直华文阁、提举神观、兼实录院同修撰、兼同修国史，主修孝宗、光宗两朝实录及三朝史。朝廷照顾他年老，特许免奉朝请。
陆游到临安后住在六官宅，他将临时的书斋称作“老学行庵”。儿子子聿随侍在侧。陆游修史，才得其用，又受到尊重，心情较好。但是年事已高，常常想家，也无力再参予国家大计的画策，所以决定用九个月时间修完史书即还故乡。在为韩侘胄作的《阅古泉记》中，他说：“游按泉之壁，有唐开成五年道士诸葛鉴元八分书题名，盖此泉湮伏弗耀者几四百年，公乃复发之。时阅古盖行忠献王以名堂者，则泉可谓荣矣。游起于告老之后，视道士为有愧，其视泉尤有愧也。幸旦暮得复归故山，幅巾短褐，从公一酌此泉而行，尚能赋之。”
陆游已经告老致仕，而又不甘寂寞重新出山，不仅怕被他人视为贪恋富贵，自己也不免自疑。中国的文人士大夫，最是欣赏激流勇退的风度，而并不怎么欣赏老骥伏枥的精神。所以陆游心中有愧。杨万里曾作诗讽斥陆游的再次出仕：“衫短枯荷叶，墙高过笋舆。人生须富贵，富贵竟何如？”谓陆游没有屈原那样以荷叶为衣衫的高洁心性，热恋仕途，贪恋富贵。陆游的天性是热情充沛、积极参予的，现在却不能不顾忌人言，想赶紧做完一些事及早退身。
其实，他作的《南唐史》言简意赅，不愧是大家手笔，堪称史中名著。老来发挥余热，是作学问方面的工作，也不是陷于政治漩涡，没有什么可指责的。
陆游身兼数任，十二月又加秘书监之衔，真可谓“恩光集晚途”，但他在朝中仍是局外人，没有机会也没有精力参予大计。他知道自己的时代已经过去了，应该退场谢幕了。“六十年间几来往，都人谁解记放翁？”被遗弃的寂寞感让他面对繁华喧嚣的人世百感交集。陆游以局外人的眼光看朝廷状况，有许多不满之处。都城权贵豪奢相竞，醉生梦死，不能不让他感叹。
但他不愿多言，也知道多言无益，自讨没趣而已，只是忧心不已。
嘉泰三年四月，陆游与傅伯寿合作修成孝宗、光宗实录共六百卷，进书后，升宝漠阁待制，上章乞致仕，又授太中大夫，提举江州太平兴国宫。五月出都还乡，作诗一首：“门巷如秋爽，轩窗抵海宽。初带授若若，已觉面团团。引睡拈书卷，偷闲把钓竿。人生快意事，五月出长安。”当时韩侘胄正聚财蓦兵，制造战舰，加快北伐进程。陆游在此时归山，可见他确实老了，再也不想投身时代洪流。“老入鹓行方彻悟，一官何处不徒劳？”他以老人的眼光回首前尘，油然而生空幻的感觉。“天公赋予谁能测，只吝功名不吝诗。”他终于认识到此身合是诗人，只能立言不能立功。而他却为功名之念焦虑奔波了数十年。但是，话又说回来，如果没有这么多纷繁而实在的人生杂念和凌乱行迹，又何来他的诗情、诗兴呢？所以不是他命中注定为诗人，而是命运促使他成为诗人。
§12.绝唱
陆游回到山阴后，从国家和民族的角度考虑，他主张出兵，其《感愤》一诗充满了慷慨悲歌之气：“形胜崤潼在，英豪赵魏多。精兵连六郡，要地控三河。慷慨鸿门志，悲伤易水歌。几人怀此志，送老一渔蓑。”但从他个人的立场，却主张退缩。在《杂言示子聿》一诗中，他表达了消极遁世的意思：“福莫大于不材之木，祸莫惨于自跃之金。鹤生于野兮何有于轩，桐爨则已兮岂慕为琴。古今共戒玉自献，卷舒要似云无心。庐室但取蔽风雨，衣食过足岂所钦。我今余年忽八十，归耕幸得安山林。逢人虽叹种种发，人塾尚忆青青衿。吾儿殆可守绝学，相与竭力穷幽深。”
嘉泰三年夏，辛弃疾为浙东安抚使，兼知绍兴府。他看到陆游的居所过于简陋，想代陆游盖新宅，为陆游谢绝。次年春，辛弃疾奉召入都，陆游作诗相送：
“稼轩落笔凌鲍谢，退避声名称学稼。
十年高卧不出门，参透南宗牧牛话。
功名固是券内事，且葺园庐了婚嫁。
千篇昌谷诗满囊，万卷邺侯书插架，
忽然起冠东诸侯，黄旗皂纛从天下。
圣朝仄席意未快，尺一东来烦促驾。
大材小用古所叹，管仲萧何实流亚。
天山挂旆或少须，先挽银河洗嵩华。
中原麟凤争自奋，残虏犬羊何足吓。
但令小试出绪余，青史英豪可雄跨。
古来立事戒轻发，往往谗夫出乘罅。
深仇积愤在逆胡，不用追思灞亭夜。”
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