§十六、立储风波
公元25年，也就是刘秀即位那年，刘秀在河北娶的妻子郭圣通生了一个男孩子，刘秀给孩子取名强，到了定都洛阳的时候，他把自己早年所娶的妻子阴丽华也接入宫中。因为郭氏有子，母以子贵，所以刘秀便立郭圣通为皇后，以阴丽华为贵人。
到了刘秀平定陇、蜀的时候，太子刘强已经十多岁了。由于长期征战，刘秀有些讨厌战争。太子刘强这时经常在他的旁边，有时说起攻战方略，刘秀就斥责他说：“这事不是你应该问的。”
皇后郭氏后来又生了4个孩子。而贵人阴氏也生了5个孩子。这几个孩子中，阴贵人的大儿子刘阳尤其聪明，10岁的时候就能懂得《春秋》，刘秀视他为天才。
公元39年，大司马吴汉请大封皇子，刘阳被封为东海公。诸皇子受封后，刘秀下诏各州郡核查田亩户口，不久各县就陆续把数据报上来了，陈留县的长官在文书中夹了一张纸，纸上写着：颍川只有弘农可以查，河南只有南阳不可查。
刘秀看了非常奇怪，就问这是从哪儿来的，有关官员回答说是从街上捡来的，错夹在了文件里，刘秀既奇怪又生气。
这时，刘阳刚刚12岁，他正好站在刘秀的背后，就对刘秀说：“河南帝城，必多近臣，南阳帝乡，必多近亲，田宅之事是私事，不好细问，所以有这样的说法。”
刘秀派人去调查，发现果然如他所说，于是对刘阳更是喜爱有加。他说话之时，经常就把爱意表达在语言上，郭后听说了，心里就不高兴，于是便在刘秀面前说一些敲边鼓的话。后来两个人竟然还多次吵嘴。
公元41年，刘秀下诏废掉皇后郭氏，改立阴贵人为皇后。
此诏一下，群臣都很吃惊。大臣郅恽说：“我听说夫妇之间的事情，父子之间都不大好讲，何况我们这些做臣子的，哪里好讲话？但是希望皇上能够谨慎一些，不要令天下的人议论继承的事情。”
刘秀看到大臣们多数都袒护太子刘强，说：“你们能体谅我的想法，我也不会过份的。”于是就没有立即废掉皇太子。
公元43年，河南原武县有人煽动一帮人造反。
刘秀派大军进讨，但是由于原武城池坚固，死了许多士兵，但是却没有攻下城。刘秀召集大臣共谋良策，众大臣都建议悬赏贼首。
刘阳却另有建议，说：“贼人胁众造反，必然不能长久。这中间肯定有许多人心里后悔，想逃出来，只是因为外面包围得很紧，没有办法脱身，没有办法只好拼命死守。现在应该下令围城不要太紧，让他们出城，贼众一散，那些带头的就孤立了，不要多少人就可以把他们抓住。”
刘秀认为这个计策非常好，依计行事。
原武很快平定了。光武帝因此更加爱刘阳。
这时大臣郅恽对太子刘强说：“你处在这样的位置，对上你不伺候你的母亲，有违孝道，对下你处在危险的境地。从前殷朝的高宗是一代名主，尹吉甫也是千古的名臣，但是在那样的时代还有放逐孝子的事情发生，按照《春秋》上的道理，母以子贵，我为你考虑，不如自己让位，回去奉养你的母亲，这才对得起你母亲生你一场。”
刘强于是上书请求让位。刘秀不答应，但是刘强让众大臣一起恳请。光武帝终于决定改立皇太子，他下诏说：“《春秋》大义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统；皇太子强，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之，其以强为东海王。此诏。”
下诏之日，刘秀便册立东海王刘阳为太子，改名为刘庄。以东海王封先太子刘强。
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